“Lão nô đi vào xem, thấy một tiểu cô nương co ro trong đống cỏ, lòng bàn chân đầy vết thương, trên người mặc bộ đồ cũ không vừa người, trong tay nắm chặt đoạn tua rua này.”

Giọng bà nghẹn lại.

“Đứa trẻ nóng như lửa, cổ họng đã khản. Sau khi tỉnh lại cũng không nhận ra ai, chỉ lặp đi lặp lại một câu.”

Tần ma ma ngẩng đầu nhìn Lâm Tố Khanh.

“Nàng nói: Mẫu thân, sau này con sẽ không xui xẻo nữa, đừng bỏ con lại.”

Trong điện im lặng như chết.

Môi Lâm Tố Khanh run rẩy nhưng vẫn cố gắng chống đỡ.

“Trên đời có biết bao đứa trẻ đáng thương, ai biết nàng là con nhà nào?”

Ta thản nhiên nói:

“Vậy thì xem tiếp.”

Hộ bộ Thị lang dâng lên quyển sổ thứ ba.

“Sổ xe ngựa nội trạch sau khi Thẩm phủ vào kinh ghi: ngày mười chín tháng sáu, thay một bộ rèm xe hoa văn lựu, rèm cũ thiếu một đoạn tua rua, vứt bỏ.”

Hình bộ lại lấy ra một mảnh vải cũ đã niêm phong.

“Vật này được tìm thấy trong kho đồ cũ của Thẩm phủ. Qua đối chiếu của Chức Tạo Ty, hoa văn, tơ sợi, nút thắt đều khớp với đoạn tua rua này.”

Sắc mặt Thái phi cuối cùng cũng thay đổi.

Ninh Vương nhìn Thẩm Nhã Huyên, chút thưởng thức ngày trước trong mắt hắn dần dần nguội lạnh.

Ta nhìn Lâm Tố Khanh.

“Còn muốn nói đây chỉ là trùng hợp sao?”

7

Lâm Tố Khanh chống tay lên án, móng tay gần như cắm vào gỗ.

Bà vẫn không chịu nhận.

“Rèm xe giống nhau thì sao? Đồ cũ ai cũng có thể lấy được. Nương nương muốn định tội thì ít nhất cũng phải đưa ra thứ xác thực hơn.”

Thẩm Nghiễn Đường cũng trầm giọng:

“Thần không biết nương nương tìm những nhân chứng vật chứng này từ đâu. Nhưng chuyện Hàn Tước Lĩnh đã qua mười hai năm, nếu có kẻ cố tình hãm hại, chưa chắc không thể chắp vá được.”

“Thần vẫn chỉ có một câu, Thẩm gia trong sạch, không cho phép người khác bôi nhọ.”

Đến lúc này ông vẫn muốn giữ dáng vẻ thanh lưu.

Ta bỗng cảm thấy hơi buồn cười.

Năm xưa lúc ông nhìn ta quỳ ngoài thư phòng xin một bát cơm nóng, cũng nghiêm chỉnh như vậy.

Ông nói:

“Đã mệnh không tốt thì nên ít xuất hiện trước mặt người khác, đỡ liên lụy đến gia trạch.”

Hóa ra nhiều năm trôi qua, ông chưa bao giờ thay đổi.

Ta giơ tay.

Cung nhân nâng lên một bộ quần áo cũ.

Khoảnh khắc bộ đồ được trải ra, từ chỗ các mệnh phụ vang lên một trận kinh hô khe khẽ.

Đó không phải quần áo một quý nữ sẽ mặc.

Vải thô, cũ đến bạc màu.

Ống tay áo nối thêm hai đoạn vải khác màu, đường kim dưới vạt váy xiêu vẹo, giống như một đứa trẻ tự mình may vá lung tung.

Ta chỉ vào mặt trong vạt áo.

“Thẩm Nhã Huyên, ngươi nhận ra hai chữ này không?”

Cung nhân lật mặt trong vạt áo ra.

Nơi đó thêu hai chữ nhỏ: “Châu Nhi”.

Sắc máu trên mặt Thẩm Nhã Huyên hoàn toàn rút sạch.

Ta nhìn nàng.

“Đây là quần áo cũ của ngươi. Trước năm tuổi ngươi từng mặc, sau đó chê màu tối nên ném cho ta.”

“Ngày ta bị vứt ở Hàn Tước Lĩnh, ta mặc chính bộ đồ này.”

Môi Thẩm Nhã Huyên run rẩy.

“Ta… khi ấy còn nhỏ, không nhớ rõ…”

“Vậy sao?”

Ta lại sai người mở một chiếc hộp gỗ khác.

Trong hộp là một tờ mệnh thiếp đã ngả vàng, góc giấy bị khói hương hun đen.

Chữ chu sa trên giấy vẫn còn rõ ràng.

“Trưởng nữ sinh nhằm ngày bại, xung quan lộc của phụ thân, hao tổn gia môn. Ấu nữ mang phúc mà đến, vượng quan vận của phụ thân, hưng vượng gia trạch.”

Hình bộ Thượng thư nói:

“Vật này được tìm thấy trong ngăn bí mật ở bàn thờ Phật trong phòng Thẩm phu nhân. Bên cạnh còn có dấu tro hương, rõ ràng đã được thờ cúng nhiều năm.”

Trong điện cuối cùng cũng không kìm nổi tiếng xôn xao.

“Hoang đường! Thi cử thành hay bại mà lại đổ lên đầu trẻ sơ sinh?”

“Thượng thư phủ lại âm thầm thờ loại đồ này sao?”

“Vậy danh tiếng phúc nữ của Thẩm Nhị tiểu thư…”

Lâm Tố Khanh như bị giẫm phải đuôi, đột nhiên hét lên:

“Các ngươi biết gì!”

Bà vừa mở miệng, sắc mặt Thẩm Nghiễn Đường lập tức đại biến.

“Tố Khanh!”

Nhưng đã muộn.

Hai mắt Lâm Tố Khanh đỏ ngầu, nhìn chằm chằm ta.

“Nếu không phải tại ngươi, năm ấy phụ thân ngươi sao có thể thi trượt? Ngươi vừa sinh ra, Thẩm gia chuyện gì cũng không thuận.”

“Châu Nhi thì khác. Nó vừa chào đời, phụ thân ngươi liền đỗ Cử nhân; nó ba tuổi, phụ thân ngươi đề tên bảng vàng. Cả nhà đều nhìn thấy, nó chính là phúc khí của Thẩm gia!”

Ta đứng dậy.

Chuỗi châu trên phượng quan khẽ vang.

Ta từ từ bước xuống bậc ngọc, dừng trước mặt bà.

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên ta đáng phải ngủ trong kho củi, ăn cơm nguội, mặc quần áo nàng không cần nữa?”

“Vậy nên các người vào kinh hưởng vinh hoa, liền có thể vứt ta trong núi?”

Lâm Tố Khanh lập tức cứng họng.

8

Thẩm Nghiễn Đường quỳ xuống, giọng hạ rất thấp:

“Nương nương xin thận trọng lời nói. Người đã là quốc mẫu tôn quý, hà tất tự hạ thân phận, dây dưa với chuyện cũ của Thẩm gia?”

Ông vẫn muốn ngăn cản.

Ông không dám để ta nói ra cái tên ấy.

Bởi vì chỉ cần ta nói ra, tất cả thanh danh mà Thẩm gia gây dựng bao năm sẽ vỡ thành tro bụi.

Ta giơ tay, vén chuỗi châu vàng buông trước phượng quan.

Để lộ một vết bỏng màu nâu nhạt trên cổ tay trái.

Vết sẹo kéo dài từ xương cổ tay đến cẳng tay, là do chậu than trong kho củi bị lật vào đêm đông năm ta bảy tuổi.