Ta đứng trong gian nhà trống rỗng, lạnh từ đầu đến chân, lạnh đến tận kẽ xương.

Ta quỳ trước mặt từng chủ nợ, dập đầu từng người một.

Có người nhổ nước bọt lên người ta.

Có người đẩy ta từ trên bậc cửa xuống, khiến hai tay ta ngã đến đầy máu.

Có người buông lời muốn bán ta vào kỹ viện để trừ nợ.

Ta nghiến răng, thương lượng từng nhà, ký từng bản khế thư.

Tiết kiệm tiền từ kẽ răng, giành giật sinh ý trên đầu kim.

Một năm.

Chỉ dùng một năm, ta đã cứu tiệm cầm đồ trở lại.

Cũng trong một đêm như vậy.

Ta gặp Thẩm Độ.

Phụ thân hắn mất sớm, hắn và quả mẫu nương tựa lẫn nhau.

Thi rớt khoa cử, lộ phí cạn sạch, bị người ta đuổi khỏi khách điếm, co ro dưới mái hiên rách nơi góc phố.

Hắn ngẩng đầu nhìn thấy ta, viền mắt đỏ hoe.

Ta đang định đi.

Hắn quỳ phịch xuống.

Trán chạm lên gạch xanh, giọng khàn đặc.

“Tô nương tử, cầu nàng giúp ta một lần.”

“Ta nhất định có thể đỗ cao!”

Khoảnh khắc ấy, ta nhớ đến chính mình.

Người từng chết đuối, luôn muốn kéo người khác một tay.

Ta mềm lòng.

Sau đó, hắn và mẫu thân hắn đối xử với ta rất tốt.

Thẩm thẩm sẽ may y phục cho ta, nấu canh nóng cho ta.

Bà sẽ đau lòng nắm tay ta nói: “Con gầy rồi.”

Thẩm Độ biết dạ dày ta không tốt, mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy nấu cháo, ủ trong lòng mang đến cho ta.

Ta thuận miệng nói hoa ở đầu ngõ nở đẹp, hôm sau dưới cửa sổ đã có thêm hai chậu hoa.

Sinh thần của ta, hắn dùng số bạc còn lại mua một cây trâm hoa nhung cài lên tóc ta.

Hắn nhìn ta, nghiêm túc nói:

“Chiêu Ninh, trước kia không ai che chở nàng, sau này để ta che chở nàng.”

Ta tham luyến chút ấm áp ấy.

Ngày hắn tham gia khoa cử, hắn quỳ trước mặt ta.

“Chiêu Ninh, nếu ta có thể đỗ cao, nhất định không phụ nàng.”

“Ngày sau nếu ta phụ nàng, thân bại danh liệt, chết không yên lành.”

Hắn đỗ thám hoa.

Ta lại tốn thêm một năm, thay hắn thông đường quan hệ, lo lót trên dưới.

Bây giờ hắn vào Hàn Lâm viện, được phong chức thị độc tòng lục phẩm.

Ba năm rồi.

Số bạc hắn lấy từ tay ta là ba mươi vạn hai nghìn bảy trăm lượng.

Ta chưa từng đau lòng.

Ta từng tưởng hắn là người tốt.

Nhưng ngày hắn đến hạ sính, hắn dẫn theo Liễu Tích Âm.

Hắn đứng trong chính đường, che chở nàng ta, trách ta hùng hổ dọa người.

Ta cứ tưởng người xuất thân hàn môn sẽ càng biết trân trọng, càng biết cảm ơn.

Hóa ra không phải.

Người càng tự ti, càng dễ phản phệ người đối xử tốt nhất với hắn.

Hắn dựa vào ta để có chỗ dựa, quay đầu lại lại chê ta xuất thân thương hộ, không xứng với thân phận thám hoa lang của hắn.

Hắn dùng tiền của ta nuôi người khác, quay đầu lại trách ta không đủ rộng lượng, không đủ hiểu chuyện.

Một nữ nhi thương hộ.

Cho hắn bạc là chuyện nên làm.

Trải đường cho hắn là chuyện nên làm.

Nhường nhịn người trong lòng hắn cũng là chuyện nên làm.

Trong lòng hắn, ta chẳng qua chỉ là một hòn đá lót đường.

Phi.

Đúng là trò cười lớn nhất thiên hạ.

Ban đầu ta có thể nâng hắn từ bùn lầy lên, bây giờ cũng có thể tự tay ném hắn trở về thật mạnh.

Thanh Đường châm thêm trà:

“Tiểu thư, đừng nghĩ nữa.”

Ta bưng chén trà, khẽ nhấp một ngụm.

Thẩm Độ, ngươi nên thực hiện lời thề của mình rồi.

7

Ta bảo Thanh Đường đi làm vài việc.

Thứ nhất, viết thư lui hôn, gửi đến Thẩm phủ.

Thứ hai, rút hết người đã phái sang bên Thẩm Độ về, chỉ để lại một mình lão quản gia Trung bá, đồng thời sai người chuyển cho ông ấy vài câu.

Ta lại cầm bút viết một phong thư, gửi cho mấy vị đại nhân thường lui tới tiệm cầm đồ.

Chỉ một câu: Chuyện của Thẩm Độ, chư vị không cần chiếu cố nữa.

Cuối cùng, ta bảo người chuẩn bị một phần hậu lễ, đưa đến phủ Trưởng công chúa.

8

Thư lui hôn gửi đi chưa đến nửa ngày, mẫu thân Thẩm Độ đã đến.

Nằm trong dự liệu.

Ta ghé sát tai nha hoàn thân cận Hồng Thược dặn vài câu, nàng gật đầu rồi xoay người rời đi.

Mẫu thân Thẩm Độ cài trâm bộ diêu vàng ròng, trên cổ tay đeo hai chiếc vòng ngọc phỉ thúy, tất cả đều mua bằng bạc của ta.

Vừa vào cửa, bà ta đã kéo tay ta, lải nhải nhắc chuyện cũ.

“Chiêu tỷ nhi, con lui hôn, tổn thương chính là tình cảm hai nhà chúng ta.”

Ta nhàn nhạt liếc bà ta:

“Tình cảm? Khi Thẩm Độ dung túng Liễu Tích Âm, chút tình cảm ấy đã không còn rồi!”

Viền mắt bà ta đỏ lên:

“Độ nhi chỉ nhất thời hồ đồ.”

“Nó vừa về đã cầu ta đến đây nhận lỗi với con, có thể thấy trong lòng nó có con…”

Ta cắt ngang bà ta:

“Trong lòng hắn không có ta, chỉ có tiền của ta.”

Sắc mặt bà ta cứng lại, sau đó hạ giọng:

“Liễu Tích Âm kia, nạp vào cũng chỉ là một thiếp thất. Con là chính thất, sau này muốn đuổi đi thì đuổi. Hơn nữa, hôn sự còn đó, quan hệ của Độ nhi trong Hàn Lâm viện con cũng có thể dùng.”

Ta đặt chén trà xuống:

“Thẩm phu nhân, Thẩm Độ lấy đâu ra quan hệ? Tất cả nhân thủ đều là ta điều qua cho hắn.”

Cuối cùng bà ta không nhịn được nữa, đứng bật dậy.

“Tô Chiêu Ninh, ngươi đừng được cho mặt mũi mà không biết điều! Một nữ nhi thương hộ như ngươi có thể trèo lên nhà họ Thẩm chúng ta, đó là phúc khí của ngươi!”

Ta đứng dậy, cầm chén trà, hắt thẳng nước trà lên mặt bà ta.

Mẫu thân Thẩm Độ hét lên:

“Ngươi muốn làm gì?”