Nàng ấy quán xuyến hậu trạch Đông Cung, đối xử với người khác vô cùng khoan hậu, ngay cả Lý Trạch phi đang bị tổn thương thân thể, đang phải tĩnh dưỡng, nàng ấy cũng tận tâm chăm sóc, không hề làm khó dễ nửa phần.

Thân thể Lý Trạch phi cũng đã tốt lên nhiều, nguyệt san rỉ rả không ngừng đã dừng lại, nàng ấy đang từ từ tĩnh dưỡng điều lý.

Ta suy nghĩ muốn đi thăm Thái tử phi, bèn gọi Vãn Thúy tới bàn bạc xem nên mang theo chút gì.

Thăm người bệnh không thể đi tay không được, thực sự rất thất lễ.

Vãn Thúy cũng giống ta không thể quyết định, nói Thái tử phi thân là chủ phi của Đông Cung, đồ bổ trân tu món gì cũng không thiếu, chẳng cần thứ gì cả.

Ta ngẫm nghĩ một lát, nhớ lại trước đây khi ta đổ bệnh, ta nhung nhớ nhất là món hoành thánh ở phố Chu Tước.

Ta vốn kén ăn, nhưng lại không biết nấu nướng, bèn chạy về tiểu thiện phòng trong viện, chỉ đạo trù nương thử làm lại một bát y hệt.

Đích thân nếm thử, hương vị gần như giống hệt quán ăn trên phố kia.

Ta xách hộp thức ăn đi đến chính viện.

Sắc mặt Thái tử phi trắng bệch, yếu ớt tựa trên nhuyễn tháp.

Nhìn thấy bát hoành thánh trong hộp thức ăn, nàng ấy hơi sửng sốt, khẽ nói tiếng cảm tạ, rồi đưa tay muốn lấy đũa.

Nha hoàn thiếp thân ở một bên vội vã tiến lên khuyên can: “Nương nương, không thể…”

Thái tử phi nhạt nhẽo liếc mắt nhìn nha hoàn một cái.

“Ta tin Mạnh Trạch phi.”

Nàng ấy múc một thìa nếm thử, nơi đáy mắt thoáng sáng lên.

“Là hương vị hoành thánh của Trương ký phải không?”

Ta như thể gặp được tri âm, vội vàng lên tiếng: “Nương nương cũng thích ăn tiệm này sao?”

Thái tử phi mỉm cười nhàn nhạt, nụ cười thanh đạm nhưng lại vô cùng chân thực.

“Trước kia ta và mấy vị huynh trưởng, luôn lén lút trốn ra ngoài ăn.”

Một bát hoành thánh, Thái tử phi ăn hết phân nửa.

Chúng ta ngồi tán gẫu, phần lớn thời gian đều là ta nói.

Ta kể với nàng ấy về những món ăn khắp chốn kinh thành, điểm tâm nhà nào ngọt mềm, súp canh quán nào tươi đậm.

Thái tử phi thi thoảng lại đáp lời.

“Thế sao? Có rảnh rỗi cũng muốn nếm thử.”

“Quán đó ta ăn rồi, vị hành quá nồng, ta không chịu nổi.”

Ta nghiêm túc phản bác: “Nhưng nương nương, bánh bột mì rắc hành thì phải nhiều hành mới ngon chứ!”

Trò chuyện một lúc, thấy nàng ấy lộ vẻ mệt mỏi, ta liền đứng dậy cáo từ.

Nàng ấy khẽ nói với ta: “Đợi thân thể ta khá hơn, ngươi lại đến trò chuyện với ta nhé.”

Đi ra khỏi nội thất, ta mới nhìn thấy Thái tử đứng ngoài hành lang, không biết đã đứng bao lâu rồi.

Ta vội vàng khom người hành lễ, thấp giọng cáo lui, bước nhanh rời khỏi chính viện.

**8**

Một ngày nọ, Vãn Thúy về kể với ta rằng, Lý Viện bị Thái tử trách mắng.

Lý Viện cũng đi thăm hỏi Thái tử phi, chỉ là trang phục trên người quá mức lòe loẹt, lại còn cố tình chọn đúng lúc Thái tử sắp về chính viện để bước vào.

Thái tử bắt gặp, ngay trước mặt mọi người quở trách nàng ta cử chỉ khinh suất, hoàn toàn không có dáng vẻ đoan trang, lệnh nàng ta quay về viện của mình đóng cửa hối lỗi.

“Nghe nói lúc từ chính viện trở về, trên đường khóc không ngừng nghỉ đó.”

Vãn Thúy khẽ thở dài một tiếng, “Đổi lại là nô tỳ, chịu nỗi nhục nhã thế này, thà không sống nữa còn hơn.”

Ta lặng thinh.

Trong đầu bỗng nhớ lại trước kia có lần vô tình chạm mặt trên phố, thấy Lý Viện đang cùng muội muội ăn vặt, nụ cười chân thành, y phục mộc mạc.

Nhất cử nhất động, tỉ mỉ lại dịu dàng.

Nhưng bước vào chốn Đông Cung này rồi, vạn sự chẳng do mình.

Cách mấy ngày sau, Vãn Thúy bỗng lén lút hỏi ta: “Chủ tử, nguyệt san tháng này của người đã tới chưa?”

Ta chợt sững người, lắc đầu.

Mắt Vãn Thúy mở to ngay tức khắc, niềm vui mừng giấu cũng giấu không nổi, nàng hạ giọng gặng hỏi: “Chẳng lẽ là…”

Đáy lòng ta chợt hoảng hốt, vội vàng ngắt lời nàng: “Đừng nói bậy, đợi thêm đã, có lẽ chỉ là chậm lại thôi.”

Ta dặn dò Vãn Thúy tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài nửa lời.

Thái tử phi vẫn đang dưỡng bệnh, nếu như biết được chuyện này, e là lại thêm thương tâm buồn bã.

Nhưng chưa quá nửa tháng sau, một tin dữ đáng sợ hơn truyền đến Đông Cung.

Lĩnh Nam bùng phát lũ lụt, thiên tai thảm khốc.

Gia tộc của tiền Thái phó Thẩm gia, đã ở địa phương tham gia chống lũ cứu trợ thiên tai.

Thái phó, cùng với các con trai, cháu trai của ông, tất cả đều tử nạn.

Con dâu họ Thẩm nghe tin dữ, đau đớn không sao kiềm chế được, đổ bệnh liệt giường, cuối cùng cũng nhắm mắt xuôi tay.

Người nhà họ Thẩm, ngoài Thái tử phi đang ở Đông Cung ra, toàn bộ đều không còn nữa.

**9**

Tin tức cả nhà họ Thẩm tử nạn truyền về kinh thành, Hoàng thượng rốt cuộc cũng buông bỏ khúc mắc nhiều năm.

Ngài cảm niệm tiền Thái phó trung quân vì dân, hy sinh thân mình chống lũ, đau lòng khôn xiết, bèn hạ chỉ truy tặng vinh quang ba đời cho nhà họ Thẩm, hậu táng chu cấp, cả triều dã một mảnh xót thương.

Nhưng những thể diện muộn màng, những ân sủng to lớn này, đối với Thái tử phi mà nói, chẳng có nửa phần hữu dụng.

Người ra đi chính là cha, anh, người thân của nàng ấy.

Vinh dự chỉ đến khi con người đã mất, chẳng qua cũng chỉ là một sự bù đắp tự dối mình dối người mà thôi.