“Lần trước, thế tử nói vị trí trắc thất là bù đắp.” Ta tiếp tục nói, “Lần này, thế tử nói mọi việc hầu phủ có thể do ta làm chủ.”

“Không biết lần sau, thế tử lại định hứa cho ta thứ gì?”

Ánh mắt Bùi Hành hơi trầm xuống.

Ta không dừng lại: “Linh Tịch chỉ tò mò, mỗi lần thế tử tới cửa, thứ đưa ra đều nhiều hơn lần trước một chút — đó là vì thành ý của thế tử ngày càng tăng, hay là vì…”

Ta khựng lại: “Nàng khiến thế tử chẳng bớt lo?”

Bùi Hành đột ngột ngẩng mắt.

Ta đối diện với ánh mắt hắn.

Rất lâu sau, hắn dời tầm mắt, giọng đè thấp: “Ngươi đang nói gì vậy?”

“Không có gì,” ta nói, “thế tử nếu không còn việc gì khác, xin trở về đi.”

05

Hắn đứng nguyên tại chỗ, không động.

Bầu không khí trầm xuống rất lâu, lâu đến mức ngoài phòng có gió thổi qua, rèm khẽ lay động.

Cuối cùng hắn mở miệng: “Cố Linh Tịch.”

“Ngươi thật sự một chút cũng không…” hắn dừng lại, “Ngươi không hối hận?”

Ta nhắm mắt.

Hối hận.

Ta hối hận kiếp trước đứng lập quy củ ngoài cửa viện của hắn.

Hối hận vì đã tìm hiểu thấu đáo mọi sở thích của hắn, tận mắt nhìn thấy trong mắt hắn trước nay chưa từng có ta, vậy mà vẫn khuyên mình chờ thêm chút nữa, chờ thêm chút nữa, rồi sẽ tốt thôi.

Về sau không đợi được điều tốt, chỉ đợi được bát thuốc kia.

Ta mở mắt, giọng bình tĩnh: “Không hối hận.”

Hắn im lặng một lát, cuối cùng xoay người, từng bước đi về phía cửa.

Rèm rủ xuống, bóng người tan biến.

Ta nằm lại trên giường, nhìn đỉnh màn, rất lâu không động.

Tin hầu phủ chuẩn bị hôn sự, ba ngày sau truyền khắp kinh thành.

Lụa đỏ, nến đỏ, ma ma lo liệu việc mua sắm ra ra vào vào, tiếng xe ngựa từ sáng sớm vang đến đêm khuya.

Trong trà quán ngoài phố, ai nấy đều nói Cố đại cô nương có phúc khí tốt.

Ta bệnh, cách một bức tường, nghe những hỷ khí ấy rõ ràng không sót chút nào.

Ngày hạ sốt, Cố Mạt Nhu tới.

Nàng ta thay một bộ y phục mới, vải là gấm mây hầu phủ đưa tới, trên cổ tay có thêm một đôi vòng ngọc dương chi, khi bước đi vang lên tiếng đinh đang khe khẽ, cả người đều là hỷ khí.

“Muội muội đã khỏe rồi?” Nàng ta ngồi xuống ghế, mày mắt mang cười, “Ma ma hầu phủ hôm qua còn hỏi đến muội, nói nếu muội rảnh, không ngại đến xem của hồi môn của tỷ, giúp tỷ xem qua.”

Ta cầm chén trà, không nói gì.

Nàng ta khựng lại, lại nói: “Bùi Hành nói viện đã thu dọn xong, trồng cả một hàng hải đường, đợi tỷ dọn vào, ngày xuân nở rộ, nhất định rất đẹp.”

Nói đến hải đường, đuôi mắt nàng ta hơi nhướng lên, dường như nhớ tới điều gì, khóe môi không kìm được cong lên.

Ta lật một trang sách.

“Tốt.”

Nàng ta nhìn chằm chằm ta một lát, có lẽ cảm thấy vô vị, phất tay áo đứng dậy, vòng ngọc va vào nhau, vang lên một tiếng trong trẻo.

Trước khi ra cửa, nàng ta quay đầu lại, hời hợt ném xuống một câu: “Hải đường của hầu phủ, về sau e là muội không được thấy nữa.”

Ta cúi đầu, chậm rãi uống một ngụm trà.

“Không sao, ta không thích hải đường.”

Nàng ta sững ra một thoáng, ý cười hơi cứng lại, sau đó như không có chuyện gì rời đi.

Ta đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, xuất thần một lúc.

06

Tin thắng trận từ biên quan truyền vào kinh là chuyện tháng bảy.

Tin tức truyền đến, kinh thành sôi sục.

Trà quán tửu lâu, đầu đường cuối ngõ, ai nấy đều bàn luận về vị thiếu niên anh hùng tuổi chưa quá hai mươi mấy mà đã được phong làm Định Viễn tướng quân.

“Nghe nói lần này thu phục ba trăm dặm đất mất, Thánh thượng long nhan đại duyệt, ngay trong ngày liền hạ chỉ.”

“Phong thưởng còn chưa tới, thiếp mời lại tới trước rồi, trong kinh không biết bao nhiêu nhà đã đưa thiếp.”

“Tiếc là người còn chưa vào thành, thiếp mời e là đã chất đầy trên bàn.”

Người nói cười ồ lên.

Phụ thân cũng ngồi không yên.

Hôm ấy, ông đi vào thư phòng, vòng qua vòng lại trước mặt ta hai lượt, hắng giọng: “Linh Tịch, năm nay con cũng không còn nhỏ nữa…”

Ta ngẩng mắt, nhìn ông một cái.

Ông ho một tiếng, không tiếp tục nói nữa, xoay người rời đi.

Thánh thượng mở tiệc tẩy trần, văn võ đều dự, cung đăng xếp thành hàng, soi cả tòa điện sáng rực như ban ngày.

Không biết phụ thân đã đi qua mấy cửa, thiếp mời của ta vậy mà cũng yên ổn rơi vào phòng gác cổng Cố phủ.

Khi vào tiệc, bốn phía quý nữ như mây, ngọc bội leng keng.

Ta tìm một vị trí không bắt mắt ngồi xuống, tay trong tay áo còn chưa kịp buông lỏng, đã nghe mấy người ở bàn bên tụ lại một chỗ, đè giọng bàn tán.

“Bảy năm liếm máu trên đầu đao, người khác ở kinh thành uống trà, hắn ở biên quan uống gió, nay vinh quang đều thuộc về hắn.”

“Các ngươi nói xem, hắn lúc này trở về, thật sự chỉ là phụng chỉ sao?”

“Ai biết được — có lẽ là trở về tìm người.”

Mấy người nhìn nhau cười, tiếng cười đè rất thấp, lại mang theo vài phần ý vị sâu xa.

Ta nắm chén trà, đầu ngón tay hơi siết lại.

Ở cửa điện, bỗng vang lên tiếng thông truyền.

Tim ta lỡ mất nửa nhịp.

Phía cửa điện, đám đông lặng lẽ tách ra, nhường một lối đi.

Huyền y tay áo rộng, mày mắt như tranh—

Là Bùi Hành.

Bên cạnh hắn có một người đi theo, bước chân nhẹ nhàng, vòng ngọc leng keng, một thân trang điểm mới dưới cung đăng lấp lánh rực rỡ.

Là Cố Mạt Nhu.