Bệ hạ nhìn Mai Thính Lan.

“Mai ái khanh, ngươi còn lời gì muốn nói?”

Mai Thính Lan quỳ trên mặt đất, thê lương cười một tiếng.

“Thần không còn lời nào để nói.”

Bệ hạ phất tay.

“Tùy tiện bàn luận chuyện hôn sự của huyện chúa, vu cáo mệnh quan triều đình, làm nhục thanh danh phủ Quốc công. Kéo xuống, đánh hai mươi trượng.”

Khi Mai Thính Lan bị người áp giải ra ngoài.

Hắn quay đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt bình lặng tựa mặt nước chết.

14

Nửa năm sau, ta dẫn đôi long phượng thai đến chùa Đại Từ Ân ở ngoại ô kinh thành cầu phúc.

Đôi long phượng thai hiện giờ đã biết bập bẹ học nói.

Ta cầu cho chúng hai lá bùa bình an, lại cầu cho phụ mẫu và huynh trưởng mỗi người một lá.

Trên đường trở về, chúng ta đi qua một rừng trúc vắng vẻ ở sau núi.

Gió xuyên qua lá trúc, phát ra tiếng xào xạc.

Ta bỗng cảm thấy không ổn.

Quá yên tĩnh.

Vừa rồi còn có thể nghe thấy tiếng chim hót, giờ phút này lại chỉ còn tiếng gió.

Ta dừng bước.

Thanh Hòa cũng cảnh giác, ôm chặt đứa trẻ trong lòng.

“Cô nương?”

“Quay lại.” Ta xoay người. “Mau…”

Lời còn chưa dứt, từ hai bên rừng trúc bỗng lao ra bảy tám tên áo đen che mặt.

Thị vệ rút đao xông lên nghênh chiến. Thanh Hòa ôm đứa trẻ lùi về phía sau, ta che chở đứa trẻ còn lại, bị đám đông xô đẩy đến tách ra.

Trong lúc hỗn loạn, có người từ phía sau bịt miệng mũi ta. Một mùi hương ngọt ngấy chui vào mũi.

Ta giãy giụa hai lần, ý thức liền trở nên mơ hồ.

Khi tỉnh lại, ta phát hiện mình đang ở trong một căn phòng xa lạ.

Đồ đạc đơn sơ, giống một căn nhà dân bình thường.

Hai đứa trẻ không ở bên cạnh.

Ta đột ngột ngồi dậy, một trận choáng váng ập đến, phải vịn mép giường hồi lâu mới ổn định được.

Cửa kêu cót két rồi bị đẩy ra.

Mai Thính Lan bưng một bát cháo bước vào, thần sắc ôn hòa.

“Tỉnh rồi sao? Có đói không?”

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, giọng nói căng thẳng:

“Các con đâu?”

“Các con không sao, nàng cứ yên tâm.”

Hắn ngồi xuống bên giường, đưa tay muốn chạm vào mặt ta.

“Linh Nhi…”

Ta nghiêng đầu tránh đi.

Hắn nhìn ta, vẻ ôn hòa trên mặt dần dần biến mất.

“Nàng tránh ta.”

Ta không nói gì.

“Nàng tránh ta.” Giọng hắn khàn đi. “Vì một nam nhân mới quen chưa đầy nửa năm, nàng lại nói trước mặt bệ hạ rằng không quen biết ta.”

“Linh Nhi.” Hắn nghiêng người về phía ta, giọng nói nhẹ như thì thầm. “Sao nàng có thể đối xử với ta như vậy?”

“Nàng có biết ta hận đến mức nào không?”

“Ta hận không thể nghiền xương Tạ Vô Cữu thành tro, băm thây hắn thành vạn đoạn!”

Bị hắn ép tới mức phải lùi lại, sống lưng ta chạm vào đầu giường.

“Mai Thính Lan, chàng điên rồi!”

“Ta đã điên từ lâu.” Hắn khẽ cười. “Từ khoảnh khắc nàng vứt bỏ ta, ta đã điên rồi.”

Hắn giơ tay, đầu ngón tay phủ lên nốt ruồi nhỏ bên khóe môi ta.

“Ta đã tìm được một nữ tử có dáng người, giọng nói và khung xương giống nàng đến tám phần. Ta cho nàng ta mặc y phục của nàng, bắt chước ngữ điệu khi nàng nói chuyện, dáng vẻ khi nàng bước đi. Trải qua nửa năm, nàng ta đã giống nàng như đúc.”

“Nàng đoán xem, hiện giờ nàng ta đang ở đâu?”

Sống lưng ta lạnh buốt.

“Rốt cuộc chàng muốn làm gì?”

“Đã có một vị huyện chúa dẫn theo hai đứa trẻ trở về phủ Vinh Quốc công.”

Hắn nghiêng đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng kỳ dị.

“Linh Nhi, chúng ta vứt bỏ tất cả, cùng nhau phiêu bạt chân trời góc bể có được không? Chỉ có hai người chúng ta. Giang Nam, đất Thục, Lĩnh Nam, nàng muốn đi đâu ta cũng sẽ đi cùng.”

“Mai Thính Lan, chàng hãy nhìn lại bản thân mình đi!”

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Dáng vẻ hiện giờ của chàng có gì khác với lúc cưỡng ép nạp ta làm thiếp? Chàng tìm người thay thế để giả mạo ta, đây gọi là yêu sao? Chàng trói ta ở bên cạnh, mặc kệ ta có bằng lòng hay không, đây cũng gọi là yêu sao?”

Ngọn lửa xanh âm u trong mắt hắn thoáng lay động.

Khóe môi vẫn còn nụ cười, nhưng đáy mắt lại dâng lên một tầng nước.

“Nàng hận ta.” Hắn thở dài. “Vậy thì cứ hận đi.”

“Chỉ cần được ở bên nàng, hận cũng không sao.”

Hắn cúi người xuống.

Đôi môi nặng nề áp vào khóe môi ta, mang theo nhiệt độ nóng bỏng.

Ta nghiêng đầu tránh né, dùng sức đẩy hắn ra.

“Buông ta ra!”

Ta dùng sức cắn hắn một cái.

Mùi máu tanh lan tỏa.

“Nàng là của ta.” Hắn không hề lay chuyển, giọng nói bệnh hoạn và cố chấp. “Nàng vĩnh viễn là của ta.”

Nước mắt nóng bỏng rơi xuống mặt ta.

Ta giãy giụa nâng tay, tát mạnh vào mặt hắn.

Một tiếng bốp giòn tan vang lên.

Hắn bị đánh nghiêng đầu, trên gương mặt trắng bệch nhanh chóng hiện lên vết đỏ.

Hắn chậm rãi quay lại.

Nước mắt và máu nơi khóe miệng hòa vào nhau, cả người chật vật không chịu nổi.

Thần sắc lại bình tĩnh đến kỳ lạ.

“Ta yêu nàng.” Hắn nói. “Linh Nhi, ta yêu nàng.”

Ngay sau đó, một lượng lớn máu đen trào ra khỏi miệng hắn. Thân thể hắn lảo đảo rồi ngã xuống người ta.

Ta theo bản năng đỡ lấy hắn.

Gương mặt hắn vùi vào hõm vai ta, hơi thở vừa gấp vừa nông, tựa chiếc ống bễ cũ kỹ.

“Mai Thính Lan? Mai Thính Lan!”

Hắn không đáp lại.

Máu đen không ngừng chảy ra khỏi khóe miệng hắn, thấm ướt vạt áo ta.

Ta đỡ vai hắn, muốn đẩy hắn ra.