Trưởng công chúa xoay người bước đến cạnh ta, đưa tay xoa xoa đầu ta đầy cưng chiều: “Ngươi chọc vào ai không chọc, lại đi chọc đúng vào người mà cả nhà chúng ta đặt ở trên đầu quả tim để nâng niu. Đầu óc bị lừa đá rồi sao?”

Tô Quý phi vừa nghe thấy tin tức gia tộc sụp đổ, hai mắt trợn ngược, ngã lăn ra đất ngất xỉu.

“Hoàng thượng giá đáo ——” tiếng thái giám thông báo từ ngoài cửa vang lên.

Hoàng đế rảo bước vội vã vào cung. Nhìn thấy cảnh tượng tan hoang trong điện, khóe mắt ngài khẽ giật giật: “Mẫu hậu… chuyện này… rốt cuộc là có chuyện gì thế này?” Hoàng đế định đứng ra hòa giải, ngài nhìn Tô Quý phi đang nằm bất tỉnh dưới đất, giọng mang chút bàn bạc: “Tô thị tuy có sai, nhưng Tô gia dù sao cũng có công với triều đình, hay là giáng ả xuống làm Tần vị, cấm túc nửa năm…”

Thái hậu không thèm nể mặt, nện mạnh chiếc gậy rồng xuống ngay sát chân Hoàng đế: “Nếu hoàng nhi muốn bảo vệ ả,” Thái hậu nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, “thì ngay ngày hôm nay ai gia sẽ dọn ra khỏi hoàng cung, lên hoàng lăng bầu bạn với Tiên đế! Cái chức Thái hậu này, ai gia không thèm làm nữa!”

Hoàng đế sợ tới mức mặt mũi tái mét, vội vã khom lưng cúi đầu: “Mẫu hậu bớt giận, nhi thần không dám.”

Hoàng hậu cũng lạnh lùng lên tiếng: “Hoàng thượng, Tô thị coi thường cung quy, tự ý dùng tư hình, nếu không nghiêm trị thì thần thiếp làm sao có thể phục chúng để quản lý lục cung?”

Trưởng công chúa thì càng dứt khoát hơn, ném mạnh chiếc roi ngựa lên bàn “bạch” một tiếng: “Hoàng đệ, khoản quân phí sắp tới của đệ còn đang trông chờ vào gia tộc của phò mã ta tài trợ đấy. Hôm nay nếu đệ dám bảo vệ mụ đàn bà độc ác này, thì ngày mai quân lương, đệ tự đi mà nghĩ cách!”

Trước sự tạo áp lực kinh hoàng từ ba vị quyền thế nhất Đại Lương gồm mẫu thân, thê tử và hoàng tỷ, Hoàng đế cân đo đong đếm lợi ích chưa đầy ba hơi thở đã dứt khoát từ bỏ Tô Quý phi.

Ngài hít một hơi thật sâu, nghiêm giọng hạ chỉ: “Tô thị đức hạnh bại hoại, thủ đoạn độc ác tàn nhẫn. Kể từ hôm nay lột bỏ mọi phong hiệu, phế làm thứ nhân, đày vào lãnh cung! Tô gia phạm tội nghiêm trọng, tịch thu tài sản, tru di toàn tộc, lập tức thi hành!”

Tô thứ nhân không thể tin nổi vào tai mình, ả nhìn Hoàng đế trân trân, định mở miệng nói gì đó nhưng chỉ ọc ra một ngụm máu lớn lẫn với những mảnh sứ vỡ, rồi ngất lịm đi hoàn toàn. Hai tên ngự lâm quân bước lên lôi xồng xộc ả như lôi một con chó chết về phía lãnh cung, để lại một vệt máu dài ngoằn ngoèo trên tấm thảm.

Ta lạnh lùng nhìn theo bóng lưng ả. Muốn đấu với ta sao? Ngươi thậm chí còn chẳng biết quân bài tẩy của ta là gì.

7

Sau khi Tô gia sụp đổ, hậu cung lại trở về với vẻ yên bình vốn có. Vết thương của Bán Hạ nhờ được dùng loại kim thương dược tốt nhất của Thái Y viện nên chỉ sau vài ngày đã có thể đi lại như thường.

Ta lại tiếp tục cuộc sống “nằm ườn ăn no cả cung” tại Từ Ninh cung. Mỗi ngày ngoài việc hầu Thái hậu uống cháo, thì là cùng Hoàng hậu đối chiếu sổ sách nội kho, thi thoảng lại cùng Trưởng công chúa ra rạp nghe vài khúc kịch. Cuộc sống trôi qua phải nói là vô cùng dễ chịu.

Thế nhưng, trên đời này có những kẻ đúng là chứng nào tật nấy, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.

Trong lãnh cung, Tô thứ nhân mỗi ngày đều bị ép phải cọ rửa bồn cầu cho toàn bộ hậu cung, ăn cơm thừa canh cặn đã ôi thiu. Đôi bàn tay vốn dĩ nuột nà của ả giờ đầy những vết lở loét do lạnh, tâm tính hoàn toàn méo mó, vặn vẹo. Ả thề rằng, dù có chết cũng phải kéo ta chết theo.

Vào một đêm muộn, ả dùng viên dạ minh châu giấu sâu trong búi tóc để mua chuộc gã thái giám đưa cơm trong lãnh cung. Thông qua gã, ả liên lạc được với quân bài ngầm cuối cùng còn sót lại của Tô gia ở trong cung. Tên này đã tuồn vào một gói kịch độc Tây Vực không màu không mùi.

Kế hoạch vô cùng thâm độc: Vào bữa đại thọ sáu mươi tuổi sắp tới của Thái hậu, bọn chúng sẽ hạ độc vào món váng sữa ngọc diện mà ta thích ăn nhất. Khiến ta phải thất khiếu lưu huyết, đứt ruột đứt gan mà chết ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.

Chỉ tiếc rằng, ả có tính toán trăm đường cũng bỏ sót một điều: Gã thái giám đưa cơm đó, lại chính là con nuôi của Tổng quản Ngự thiện phòng Lý Đại Cháo.

Sáng sớm ngày hôm sau, chú Lý Đại Cháo xách hộp thức ăn, lén lút chạy đến Từ Ninh cung kể lại toàn bộ ngọn ngành câu chuyện cho ta nghe.

“Niệm Thu nha đầu, mụ độc phụ đó điên thật rồi. Có cần lão nô đi bẩm báo với Thái hậu ngay bây giờ để xử tử ả luôn không?”

Ta bưng chén trà lên, khẽ gạt lớp bọt trà nổi phía trên: “Trực tiếp giết chết thì mất vui quá. Đúng là rết trăm chân chết mà chưa chịu cứng. Đã thế ả thích chơi thì ta chơi với ả một ván lớn vậy.” Ta đặt chén trà xuống, vẫy vẫy tay ra hiệu cho chú Lý Đại Cháo ghé tai lại gần, “Chú Đại Cháo, chú đừng vạch trần ả. Cứ để ả hạ độc như bình thường.”

Chú Lý Đại Cháo sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, xua tay lia lịa: “Không được đâu nha đầu ơi! Đó là kịch độc kiến huyết phong hầu đấy!”