Không hiểu sao, ta bỗng có chút căng thẳng, cách bình phong nhìn về nửa bóng dáng đã xuất hiện cách đó không xa.

Nhưng đúng lúc này.

Vị tỳ nữ hầu phủ truyền lời hôm trước vội vã chạy tới.

Gọi chàng ấy lại.

“Hầu gia, không xong rồi! Xe ngựa của tiểu thư nhà ta vừa bị kinh động, xin ngài mau qua xem!”

Thân hình người kia khựng lại.

Giọng nói dường như hơi mất kiên nhẫn:

“Chính nàng ấy truyền tin hẹn ta đến đây nói có chuyện quan trọng. Sao lại còn đến muộn hơn ta?”

“Thật phiền phức. Dẫn đường!”

Sau đó, hai người cùng vội vàng xuống lầu, đi về phía đầu kia phố dài.

Ta nhìn theo đoàn người bọn họ đi xa.

Chậm rãi thả lỏng bờ vai.

Nước trà trước mắt lại nguội rồi.

Ta bưng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm.

Vị đắng nơi cổ họng theo nước trà thấm vào tim phổi.

10

Muộn hơn chút, Cố Hoa Tranh một mình đến tìm ta.

Nàng ta nhìn thấy chiếc hộp gấm trên bàn đá trong sân, dùng quạt tròn hất mở xem một cái.

Rồi bật cười thành tiếng.

“Bộ y phục này làm cũng ra dáng lắm.”

“Chỉ tiếc, hôm nay không đưa ra được nhỉ?”

Ta vươn tay, đậy hộp gấm lại.

Sau đó mới ngẩng đầu đối diện đôi mắt đầy ngạo mạn và khinh miệt của nàng ta.

“Cố tiểu thư cần gì biết rõ còn hỏi?”

Nàng ta lại không giận, chỉ ung dung ngồi xuống trước mặt ta.

Nhẹ phe phẩy quạt tròn:

“Ta đã sớm nói với ngươi rồi, Kinh Lan ca ca mắt cao hơn đầu, tuyệt đối không thể nhìn trúng ngươi. Hôm nay ta sai người gọi huynh ấy đi, cũng chỉ là không muốn ngươi tự rước nhục mà thôi.”

“Ngươi có biết huynh ấy là thân phận gì không? Phụ thân huynh ấy là thân đệ của thái hậu, mẫu thân lại là Hoa Dương quận chúa. Luận bối phận, huynh ấy còn có thể gọi bệ hạ một tiếng biểu huynh.”

“Tuy lão hầu gia và phu nhân đã sớm tử trận khi giữ thành, nhưng uy danh vẫn còn. Huống hồ huynh ấy thiếu niên kế tước, chiến công hiển hách, trong kinh ai không biết, ai không kính?”

“Cửa nhà và dung mạo như vậy, dù cưới công chúa cũng không tính là trèo cao.”

Nói xong, nàng ta lại đánh giá ta từ trên xuống dưới, cười khẩy:

“Cũng là lỗi của ta, khiến ngươi sinh lòng muốn trèo cao không nên có. Nếu sớm biết Bùi lang sẽ dứt khoát đồng ý hôn sự này như vậy, hôm ấy ta vốn không cần đến tìm ngươi.”

“Thôi, nể tình ngươi là cô nữ thật sự không dễ dàng. Mười lượng vàng này xem như ta thay Bùi lang tặng ngươi. Từ nay về sau, ngươi cứ xem như biểu muội xa của Bùi lang, cầm rồi trở về quê tìm một lương nhân khác đi.”

Quả nhiên không khác điều ta đoán trong lòng.

Nàng ta không muốn Thẩm Kinh Lan gặp ta.

Vì vậy hôm nay mới cố ý tìm cớ gọi người đi, nuốt lời.

Ta nhìn nàng ta thật lâu, mím môi cười.

“Sao ngươi biết chàng nhất định sẽ không nhìn trúng ta?”

“Biết đâu hôm nay nếu ta và chàng được gặp nhau, còn có thể trò chuyện rất vui.”

Cố Hoa Tranh nghe vậy, nụ cười lập tức lạnh xuống.

Nàng ta giận dữ trừng mắt nhìn ta một lát, rồi mới hừ lạnh:

“Ôn Ngọc Dung, đừng tưởng ngươi ỷ mình có chút nhan sắc, là có thể khiến đàn ông trong thiên hạ đều nghiêng lòng vì ngươi!”

Nàng ta đột nhiên quét chiếc hộp gấm trên bàn xuống đất.

Đứng dậy quát:

“Ta nói cho ngươi biết, bất kể là Bùi lang hay Kinh Lan ca ca, đều không thể ở bên một thôn phụ quê mùa như ngươi!”

“Nếu ngươi biết điều, thì đừng si tâm vọng tưởng nữa, cẩn thận tự hại chính mình!”

Nói xong, nàng ta phẫn nộ rời đi.

Ta chậm rãi đứng dậy, nhặt lại chiếc hộp gấm dưới đất.

Bộ y phục đã xếp gọn bị xô lệch.

Phương thuốc vốn kẹp trong vạt áo lộ ra một góc.

Ta lấy ra, cẩn thận nhìn một lần.

Bất giác lại nhớ đến năm ấy.

11

Đó là năm thứ hai sau khi ta và Bùi Tự thành hôn.

Khắp cả nước đột nhiên bùng phát dịch bệnh.

Nhất thời lòng người hoang mang.

Hoàng đế hạ lệnh các châu thành, phủ nha lập tức phong thành, ngăn dịch lan rộng. Thôn trấn ngoài thành và lưu dân thì giao cho cấm quân cùng lục quân các nơi tiếp quản.

Người kia nhận mệnh gấp rút từ Tây Nam trở về kinh, bảo vệ hoàng thành.

Khi ấy ta vừa từ bên ngoài trở về, bị chặn ngoài cổng thành không thể vào.

Hoàng mệnh không thể trái, huống hồ Bùi Tự còn phải trông coi học sinh Quốc tử giám, cũng không được ra thành đón ta.

Ta bèn thả bồ câu đưa thư cho Bùi Tự, báo chàng không cần lo lắng cho ta. Sau đó mang theo tỳ nữ và xa phu tìm một nơi ở tạm trong thôn ở ngoại ô kinh thành.

Nào ngờ dịch bệnh đến quá dữ dội, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, trong thôn đã chết hơn mười bá tánh.

Cảnh tượng ấy, bất cứ ai nhìn thấy cũng không đành lòng.

Phụ thân ta vốn là một du y, vì nếm thử trăm loại cỏ mà chết.

Trước khi qua đời, ông từng để lại cho ta một phương thuốc.

Ông nói, ngày sau nếu ta gặp chứng bệnh nan y nào thuốc thang khó chữa, có thể theo phương ấy dùng thuốc, có lẽ giữ được một hơi thở.

Những ngày ấy, ta bèn đeo khăn che mặt, dựng một lều cỏ trong thôn. Mỗi ngày trời chưa sáng đã cùng tỳ nữ lên núi hái thuốc, giao hết bạc trên người cho xa phu đi khắp nơi mua thuốc, gom đủ dược liệu trong phương thuốc, sắc xong rồi chia cho dân làng.

Không lâu sau, chuyện này kinh động đến người trong quân doanh gần đó.

Vì vậy, ta gặp Thẩm Kinh Lan.