Nàng ta đã không còn vẻ phong quang năm xưa, dáng người tiều tụy, không son phấn, chỉ mặc một bộ áo trắng, cúi mắt vừa đàn vừa hát khe khẽ.
Tiếng đàn thê lương mà êm tai, khiến người nghe tan nát cõi lòng.
Không biết chàng đã đứng bao lâu, cho đến khi dây đàn đột nhiên đứt.
Cánh hoa rơi lả tả, được nàng ta gom vào lòng bàn tay.
Khi ngẩng đầu lên, nàng ta mới thấy Bùi Tự đứng cách đó không xa.
Ánh mắt ấy dường như có hận, lại dường như có tình.
Một lúc lâu sau, nàng ta mới tung cánh hoa lên không trung, xoay người vào nhà đóng cửa.
Bùi Tự mặt không cảm xúc nhìn cây phượng tím rất lâu, rồi mới thấp giọng nói với ta:
“Đi thôi.”
Sau ngày ấy, chỉ ba năm sau, tin Cố Hoa Tranh bệnh mất truyền vào kinh thành.
Khi Bùi Tự nghe được tin này, nước trà trong tay đổ ra một ít.
Nhưng rốt cuộc chàng vẫn không nói gì.
Chỉ trở về thư phòng xử lý công vụ suốt một đêm.
Nay nghĩ lại.
Cũng không biết khi đó chàng đã hối hận hay chưa.
06
Dọn vào nhà mới, cần chuẩn bị không ít việc.
Đời trước, những việc này Bùi Tự đều giao cho ta.
Đời này, chàng lại tự tay lo liệu, mỗi ngày từ nha môn về liền chạy khắp nơi.
Bàn ghế phải dùng gỗ hoàng lê, thanh nhã có hương trầm nhẹ.
Màn lụa phải dùng tơ thiên tằm, tránh muỗi lại mát mẻ.
Tỳ nữ phải lanh lợi hiểu chuyện, khiến người ta bớt lo.
Mọi yêu cầu đều tinh tế hơn đời trước không ít.
Chàng đã không cần ta quản, ta cũng vui vẻ thanh nhàn, bèn tự mình dạo chơi trong kinh.
May mà lương tâm chàng vẫn chưa mất hết, vẫn lấy một phần vàng bạc đưa cho ta dùng riêng.
Ta đều để dành, cộng với tiền riêng trước đây, nghĩ sau này khi chia tay chàng cũng có thể dùng để an thân lập mệnh.
Một ngày nọ, ta đến tiệm tơ lụa chọn vải may y phục.
Vừa nhìn đã thấy tấm lụa đỏ dệt kim treo trên tường.
Chưởng quầy tinh mắt, lập tức lấy vải xuống cho ta xem:
“Cô nương thật có mắt nhìn. Vải này là hàng mới của tiệm, nhẹ mát mà không mất vẻ sang trọng, thích hợp nhất để may áo hè.”
Ta gật đầu cười:
“Cắt cho ta tám thước.”
“Ôi, vóc dáng cô nương đâu dùng hết nhiều như vậy. Chẳng lẽ mua cho ý trung nhân?”
“Đúng vậy.”
Chưởng quầy cười tươi:
“Nhìn tuổi tác cô nương đúng lúc nên gả cưới, sợ là mua cho vị hôn phu làm hỷ phục nhỉ? Vậy thì rất hợp.”
Ta nghĩ một chút, cũng không phủ nhận:
“Chàng thích màu đỏ.”
Đang nói, phía sau lại có hai người bước vào.
Chỉ là ta bận nhìn chưởng quầy cắt vải, không rảnh quay đầu.
Cho đến khi sau lưng vang lên một tiếng cười khẩy quen thuộc:
“Ôn cô nương cũng vội quá rồi đấy. Chuyện còn chưa đâu vào đâu mà đã làm hỷ phục rồi?”
“Sau này nếu không dùng được, chẳng phải xấu hổ sao?”
Ta lúc này mới quay đầu, chỉ thấy sau lưng Cố Hoa Tranh và Bùi Tự đang sóng vai đứng đó.
Bốn mắt nhìn nhau, trong mắt Cố Hoa Tranh đầy giễu cợt.
Dường như nàng ta chắc chắn vị trúc mã kia của nàng ta nhất định sẽ không nhìn trúng ta.
Ta làm vậy chẳng qua là tự mình đa tình.
07
Bùi Tự cáo biệt Cố Hoa Tranh rồi vội vàng kéo ta về tiểu viện.
Thấy trong tay ta vẫn ôm tấm lụa đỏ ấy, chân mày chàng như phủ sương, lạnh lẽo khác thường.
“Ta không phải đã nói với nàng chuyện này không vội sao?”
“Nàng lại đang làm gì vậy?”
Ta đón lấy đôi mắt âm trầm của chàng, bình thản nói:
“Chẳng phải chàng đều nghe thấy rồi sao?”
“Ta…”
Chàng muốn nói lại thôi một lúc.
Sau đó mới thở dài, xoay lưng về phía ta:
“Chuyện đã đến nước này, ta cũng không giấu nàng nữa.”
Ta đặt tấm lụa đỏ lên bàn, yên lặng ngồi xuống:
“Giấu ta chuyện gì?”
Bùi Tự quay đầu nhìn ta một cái.
Lại nhắm mắt.
Dường như đang hạ quyết tâm gì đó.
Rất lâu sau, chàng mới khó nhọc nói:
“Hôm ấy trong tiệc Quỳnh Lâm, Cố tướng trước mặt văn võ bá quan muốn gả Hoa Tranh cho ta.”
Quả nhiên là vậy.
Ta cúi đầu cười:
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó…”
Chàng làm ra vẻ bất đắc dĩ:
“Ta đồng ý rồi.”
Thấy ta không nói gì, Bùi Tự dường như sốt ruột.
Chàng trầm mặt, nghiêm túc nói với ta:
“Nàng cũng biết, ta ở kinh thành không có căn cơ, muốn đứng vững vốn đã không dễ. Nếu vì thế mà đắc tội Cố tướng, chọc giận thiên tử, e là bao năm khổ học đều thành công dã tràng.”
“Hơn nữa Hoa Tranh tuy xuất thân cao quý, nhưng không phải nữ tử kiêu căng tùy hứng.”
“Nàng ấy tính tình thẳng thắn, dám yêu dám hận, chưa từng khinh thường những tranh đấu của nữ nhân, cũng chưa từng xem thường những người xuất thân hàn vi như chúng ta.”
“Đợi ngày sau ta rước nàng ấy vào cửa, ta sẽ khuyên nàng ấy cho nàng danh phận quý thiếp. Nàng ấy vốn chính trực lương thiện, nhất định có thể thông cảm. Huống hồ còn có ta ở đây, sau này tuyệt đối sẽ không bạc đãi nàng.”
Nói xong, chàng lại nhíu mày nhìn mặt bàn.
“Tấm lụa đỏ này, vẫn nên đem trả đi. Những thứ cần cho đại hôn, Hoa Tranh đều sẽ chuẩn bị đầy đủ. Phủ thừa tướng mọi việc đều cầu kỳ, bộ hỷ phục tầm thường nàng làm, nàng ấy e là nhìn không vừa mắt.”
“Huống chi… sau này nàng vào cửa cũng không dùng được màu đỏ chính thất.”
Chỉ dăm ba câu, chàng đã quyết định nửa đời sau của ta.
Cũng chưa từng hỏi ta có bằng lòng hay không.
Ta nghĩ đến những lời hối hận lúc lâm chung của chàng đời trước.
