“Muội thật sự thích Bùi lang.”

“Ừ.”

“Muội chỉ muốn gả cho chàng.”

“Ừ.”

“Nhưng tại sao tỷ phải làm mọi chuyện tuyệt tình như vậy? Tỷ biết rõ chàng coi trọng thể diện nhất.”

Ta dừng bước.

“Vậy khi nhảy hồ, muội cũng biết ta coi trọng thể diện nhất sao?”

Ngón tay nàng siết chặt.

Ta cúi đầu nhìn nàng.

“Muội biết.”

“Muội biết nữ tử bị thoái hôn sẽ phải chịu lời nghị luận thế nào.”

“Biết nếu ta mang danh ép muội muội nhảy hồ, sau này sẽ khó lòng nghị thân.”

“Muội biết tất cả.”

Nước mắt Thẩm Liên Nhi đọng trên hàng mi.

Lần này, ta không đợi nàng khóc xong.

Ta rút tay về.

“Liên Nhi, ta không cản muội gả cho Bùi Nghiễn Chi.”

“Nhưng nếu muội muốn giẫm lên ta để xuất giá, ta sẽ rút chân ra.”

“Để muội ngã cho thật đau.”

11

Thẩm Liên Nhi vẫn gả vào Bùi gia.

Hôn kỳ được định rất gấp.

Có lẽ Bùi gia sợ kéo dài sẽ xảy ra biến cố.

Khi mẫu thân chuẩn bị hồi môn cho nàng, mấy lần muốn động tới những hòm hồi môn của ta.

Ta trực tiếp mời quản sự của ngoại tổ gia vào phủ.

Quản sự họ Chu, tuổi đã cao nhưng làm việc vô cùng nhanh nhẹn.

Ông mang theo danh sách hồi môn năm ấy, kiểm kê từng hòm một.

Mẫu thân đứng bên cạnh, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

“Chiêu Chiêu, con đang đề phòng trộm cướp sao?”

Chu quản sự ngẩng đầu.

“Phu nhân nói đùa rồi, lão nô chỉ phụng di mệnh của lão phu nhân, thay cô nương trông coi hồi môn.”

Mẫu thân nghẹn lời.

Ngoại tổ mẫu của ta đã qua đời nhiều năm.

Nhưng danh sách bà để lại năm ấy vẫn còn, ấn tín cũng còn.

Mẫu thân có thể chèn ép ta.

Nhưng không thể chèn ép ngoại tổ gia.

Một ngày trước khi Thẩm Liên Nhi xuất giá, Bùi Nghiễn Chi tới gặp ta.

Chàng ta đứng ngoài viện, không bước vào.

“Chiêu Chiêu.”

Ta bảo Bạch Chỉ mở cửa viện.

Chàng ta nhìn những hòm hồi môn chất trong sân, ánh mắt có phần phức tạp.

“Sau này nàng có dự định gì?”

Ta đang kiểm tra sổ sách, không ngẩng đầu.

“Thu nợ.”

Chàng ta cười khổ:

“Ngoài nợ ra thì sao?”

Ta cầm bút, gạch một nét trên danh sách.

“Quản lý cửa hàng.”

“Sau đó nữa?”

Cuối cùng ta cũng nhìn chàng ta.

“Bùi công tử, ngày mai chàng thành thân, hôm nay lại tới hỏi tương lai của ta, thích hợp sao?”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi trắng bệch.

“Chiêu Chiêu, chuyện giữa ta và Liên Nhi…”

“Không liên quan tới ta.”

Chàng ta im lặng một lát.

“Nếu ban đầu không xảy ra chuyện nhảy hồ, có phải chúng ta sẽ không đi đến bước này không?”

Ta nhìn chàng ta.

Câu hỏi ấy thật nực cười.

Chuyện nhảy hồ chỉ là mở chiếc nắp ra.

Những thứ bên dưới đã mục nát từ lâu.

Ta đặt bút xuống.

“Bùi Nghiễn Chi, ngày chàng tới cửa thoái hôn, chàng đứng sau lưng nàng ấy.”

“Chàng hỏi ta vì sao không thể thông cảm.”

“Ngay từ khoảnh khắc ấy, giữa chúng ta đã không còn gì nữa.”

Ngón tay Bùi Nghiễn Chi siết chặt.

“Lúc ấy ta chỉ đau lòng cho nàng ấy.”

“Ừ.”

Ta gật đầu.

“Ngày mai khi bái đường, cũng nhớ đau lòng cho nàng ấy.”

Bạch Chỉ đứng bên cạnh suýt bật cười.

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi khó coi, xoay người rời đi.

12

Ngày Thẩm Liên Nhi xuất giá, có không ít người trong kinh thành tới xem náo nhiệt.

Dẫu sao hôn sự này đã gây ra quá nhiều chuyện.

Thứ muội nhảy hồ, đích tỷ thoái hôn, Bùi gia thiếu nợ.

Chuyện nào cũng đủ để trà lâu bàn tán nửa tháng.

Mẫu thân sợ ta làm loạn, sáng sớm đã sai người canh giữ viện của ta.

Nhưng vốn dĩ ta không định tới.

Ta ngồi trong viện uống trà, nghe tiếng kèn trống vang lên từ tiền viện.

Bạch Chỉ không nhịn được hỏi:

“Cô nương thật sự không đi xem sao?”

“Không đi.”

“Nếu Bùi công tử hối hận thì sao?”

“Chàng ta hối hận cũng không làm chậm việc bái đường.”

Lời vừa dứt, tiền viện bỗng trở nên hỗn loạn.

Một nha hoàn nhỏ chạy vào.

“Cô nương, người của Phủ Kinh Triệu tới!”

Ta đặt chén trà xuống.

Cố Hành Giản tới sao?

Khi ta tới tiền viện, kiệu hoa đang dừng trước cửa.

Thẩm Liên Nhi đội khăn trùm đầu ngồi trong kiệu, Bùi Nghiễn Chi đứng bên cạnh, sắc mặt khó coi.

Cố Hành Giản dẫn theo sai dịch, đang nói chuyện với Bùi phu nhân.

Bùi phu nhân sốt ruột đến mức giọng nói cũng thay đổi.

“Cố đại nhân, hôm nay là ngày đại hỷ của con trai ta, ngài đang làm gì vậy?”

Cố Hành Giản lấy công văn ra.

“Bùi gia quá hạn chưa hoàn trả khoản đầu tiên. Theo giấy vay nợ, trong số lễ thúc trang hôm nay đưa vào Thẩm phủ, phàm là vàng ngọc do Bùi gia mới mua đều phải định giá khấu trừ trước.”

Bùi phu nhân suýt ngất.

“Mới có mấy ngày?”

Cố Hành Giản nói:

“Trên giấy vay nợ viết rất rõ, ba ngày phải hoàn trả khoản đầu tiên.”

Bùi phu nhân nhìn sang Bùi Nghiễn Chi.

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi xám ngoét.

Đương nhiên chàng ta biết.

Chỉ là chàng ta cho rằng ta sẽ không đòi nợ vào ngày thành thân của mình.

Sai dịch bắt đầu kiểm kê lễ thúc trang Bùi gia đưa tới hôm nay.

Một hòm lụa đỏ.

Hai hộp trâm châu.

Một đôi ngọc như ý.

Còn có một bộ trang sức khảm vàng Bùi gia vừa đặt mua.

Thẩm Liên Nhi trong kiệu cuối cùng không ngồi yên được nữa, tự vén khăn trùm đầu lên.

“Cố đại nhân, ngài không thể làm như vậy!”

Cố Hành Giản nhìn nàng một cái.

“Thẩm nhị cô nương, nếu trong số tài vật này có của riêng của cô nương, có thể mang chứng từ ra.”