Khi những lời ấy truyền vào viện, ta đang kiểm kê hòm xiểng.

Bạch Chỉ tức đến đỏ cả mắt.

“Cô nương, người bên ngoài nói khó nghe quá.”

Ta đặt sổ nợ vào hộp, khóa lại.

“Mặc họ nói.”

“Nhưng rõ ràng là nhị cô nương cướp hôn sự của người.”

“Hôn sự có thể bị cướp đi thì vốn chẳng thuộc về ta.”

Bạch Chỉ nghẹn lời.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cửa viện bị khóa, hai bà tử canh giữ bên ngoài.

Bọn họ cho rằng như thế có thể nhốt được ta.

Nhưng mấy năm qua ta từng quản gia, chỗ góc tường nào trong phủ có lỗ chó, chìa khóa kho nào dễ đánh lại, mấy tên tiểu tư nào nhận tiền hoa hồng của tửu lâu bên ngoài, ta đều biết rõ.

Sau khi trời tối, Bạch Chỉ khoác áo ngoài của ta, ngồi dưới đèn giả vờ thêu thùa.

Ta khoác chiếc áo choàng cũ của nàng, trèo qua tường sau ra ngoài.

Ta phải tới cửa hàng của ngoại tổ gia một chuyến.

Những cuốn sổ nợ ấy để ở Thẩm gia không an toàn.

Nhưng vừa đi qua Tây Thị, ta đã bị người chặn lại.

Người chặn ta chính là Bùi Nghiễn Chi.

Chàng ta đứng ở đầu ngõ, trên người vẫn mặc quan bào màu xanh của Hàn Lâm Viện.

“Chiêu Chiêu.”

Ta dừng bước.

“Bùi công tử làm sao biết ta ở đây?”

Chàng ta không trả lời, chỉ nhìn chiếc áo choàng cũ trên người ta.

“Nàng nhất định phải làm loạn tới mức này sao?”

“Ta ra ngoài lấy sổ nợ của mình cũng được coi là làm loạn?”

Bùi Nghiễn Chi tiến lại gần một bước.

“Đưa sổ nợ cho ta.”

Ta nhìn chàng ta.

“Chàng muốn cướp?”

Sắc mặt chàng ta trở nên khó coi.

“Chiêu Chiêu, nếu nàng làm lớn chuyện sổ nợ ra bên ngoài, danh tiếng Bùi gia sẽ bị hủy hoại.”

“Vậy khi chàng tới cửa thoái hôn, có từng nghĩ tới danh tiếng của ta không?”

Bùi Nghiễn Chi nhíu mày.

“Liên Nhi suýt chết.”

“Bây giờ nàng ấy vẫn còn sống.”

Ta nói.

“Nhưng hôn ước của ta đã chết rồi.”

Chàng ta bị ta nói đến cứng họng.

Gió ở đầu ngõ rất lớn, thổi vạt quan bào của chàng ta khẽ lay động.

Qua một lúc, giọng chàng ta dịu xuống.

“Chiêu Chiêu, thân thể Liên Nhi yếu ớt, không chịu nổi lời đồn bên ngoài. Nàng giao sổ nợ ra đây, ta sẽ từ từ hoàn trả bạc.”

“Viết giấy nợ.”

“Nàng nhất định phải như vậy sao?”

“Viết giấy nợ, điểm chỉ, định ngày hoàn trả.”

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.

Trước đây nếu chàng ta nhìn ta như vậy, ta sẽ chủ động lùi một bước.

Ta không thích tranh chấp.

Nhưng hôm nay, ta đã lùi tới sát tường, sau lưng chỉ còn những viên gạch lạnh lẽo.

Ta ôm chặt sổ nợ.

“Bùi công tử, vay bạc trả bạc không tổn thương tình nghĩa.”

“Quỵt nợ mới tổn thương.”

Sắc mặt chàng ta hoàn toàn sa sầm.

Đúng lúc ấy, bên ngoài ngõ bỗng truyền tới tiếng vó ngựa.

Hai sai dịch của Phủ Kinh Triệu cầm đèn đi tới.

Vị quan trẻ tuổi dẫn đầu tung người xuống ngựa, quan bào đỏ thẫm bị gió đêm thổi tung.

Chàng nhìn ta một cái, sau đó nhìn sang Bùi Nghiễn Chi.

“Bùi thứ cát sĩ.”

“Giữa đêm khuya chặn đường vị hôn thê cũ, là muốn trả nợ hay muốn cướp sổ nợ?”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi thay đổi.

“Cố Hành Giản?”

05

Cố Hành Giản, thôi quan mới nhậm chức của Phủ Kinh Triệu.

Ta từng nghe danh chàng.

Xuất thân hàn môn, hai mươi sáu tuổi đỗ tiến sĩ, sau khi vào Phủ Kinh Triệu đã xử vài vụ án khó nhằn.

Điều khiến chàng nổi danh nhất không phải tài học.

Mà là tài đắc tội với người khác.

Tháng trước, công tử phủ An Bình Bá phóng ngựa giữa đường làm người bị thương, bị chàng bắt giam tại Phủ Kinh Triệu ba ngày.

An Bình Bá tới nha môn đòi người, chàng sai người mang đến một chiếc ghế.

“Bá gia cứ ngồi đợi, trượng của lệnh lang còn chưa đánh xong.”

Người trong kinh thành đều nói chàng không hiểu nhân tình thế thái.

Lúc này, chàng đứng ở đầu ngõ, trong tay cầm một cuộn công văn.

Ánh đèn chiếu lên đôi mày và ánh mắt chàng, lạnh nhạt vô cùng.

Bùi Nghiễn Chi nhanh chóng ổn định sắc mặt.

“Cố đại nhân hiểu lầm rồi. Ta và Thẩm cô nương từng có tình cũ, chỉ nói với nhau vài câu.”

Cố Hành Giản nói:

“Nói chuyện cần phải chặn người trong ngõ tối sao?”

Bùi Nghiễn Chi nhìn ta.

“Chiêu Chiêu, nàng cũng muốn để người ngoài xem trò cười sao?”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Cố Hành Giản đã nói trước:

“Bùi thứ cát sĩ, Thẩm cô nương không mời ngươi chặn đường nàng ấy.”

Chàng mở công văn ra.

“Đêm nay bản quan tới tìm Thẩm cô nương là vì vụ án Thẩm nhị cô nương nhảy hồ.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi khẽ thay đổi.

“Liên Nhi nhảy hồ thì liên quan gì tới ngươi?”

“Sáng nay có người gửi đơn nặc danh, nói Thẩm đại cô nương ép muội muội nhảy hồ.”

Ta ngước mắt.

Bạch Chỉ sợ hãi hít vào một hơi.

Bùi Nghiễn Chi nhíu mày nhìn ta.

“Chiêu Chiêu, nàng lại làm chuyện gì?”

Cố Hành Giản nhìn chàng ta.

“Bùi thứ cát sĩ vội gì? Bản quan còn chưa nói xong.”

“Vốn dĩ bản quan tới Thẩm phủ truyền gọi Thẩm cô nương đến hỏi chuyện. Nhưng môn phòng nói Thẩm cô nương đang bệnh, không tiếp khách.”

Chàng nhìn chiếc áo choàng cũ trên người ta.

“Vừa hay sai dịch trông thấy người của Bùi thứ cát sĩ đi theo nàng ra khỏi phủ, vì vậy cũng theo tới đây.”

Sai dịch phía sau chàng áp giải một người lái đò tới.

Hai chân người lái đò mềm nhũn, quỳ xuống đất.

Cố Hành Giản nói:

“Người này là lái đò ở ven hồ ngày hôm ấy.”