“Chính vì con chống đỡ không nổi, nên càng phải đi.” Ta đẩy chén trà đến bên tay mẫu thân. “Nhu phi nương nương muốn gặp Tô đại tiểu thư, vậy thì để bà ta gặp một lần. Chuyện đối mặt nói rõ ràng, dù sao cũng tốt hơn bọn họ cách ba hôm lại mượn danh nương nương ra áp người. Nương yên tâm, nữ nhi tự có chừng mực.”

Mẫu thân bưng chén trà lên, chưa uống, lại đặt xuống.

“Con mạnh mẽ hơn nương.” Bà bỗng nói, “Năm xưa nếu ta tỉnh táo được một nửa như con, cũng không đến mức…”

Bà không nói hết.

Ta biết bà muốn nói gì.

Năm ấy khi thứ muội của bà bưng trà khóc lóc thảm thiết trước mặt bà, bà không đành lòng, liền nhả lời. Một lần nhả lời này, chính là vũng bùn cả đời.

Ta nắm lấy tay bà.

“Nương, chúng ta không lật lại chuyện cũ nữa. Chuyện về sau, đều nhìn về phía trước.”

6

Tẩm điện của Nhu phi xông trầm thủy hương, khói trắng lượn lờ từ lư hương bốc lên, quấn quanh tầng tầng màn lụa.

Khi ta đến, trong điện chỉ có một mình Nhu phi.

Không có Lục hoàng tử.

Điều này khiến ta hơi bất ngờ.

Nhu phi đứng dậy nghênh ta, thân thiết nắm lấy tay ta, trên dưới đánh giá một phen, chậc chậc khen ngợi:

“Lần cung yến trước người quá đông, bản cung còn chưa kịp nhìn kỹ con. Hôm nay vừa gặp, quả thật là một mỹ nhân phôi.”

“Nương nương quá khen.”

“Lại đây, ngồi xuống nói chuyện.”

Bà kéo ta ngồi xuống trên nhuyễn tháp, đích thân rót cho ta một chén trà. Nước trà xanh biếc trong veo, đúng là trà ngon hiếm có.

Nhu phi câu được câu không nói chuyện nhà, hỏi nữ công của ta, hỏi cầm nghệ của ta, hỏi trong phủ gần đây có tốt không. Ta đều nhất nhất trả lời có quy củ, không kiêu ngạo không siểm nịnh, cũng không chủ động nhắc đến cái tên kia.

Rốt cuộc bà vẫn không nhịn được nữa.

“A Hành à.” Nhu phi đặt chén trà xuống, giọng điệu trở nên mềm mại thân cận. “Bản cung nghe nói gần đây giữa con và Lục hoàng tử có chút không vui?”

Đến rồi.

“Cũng không tính là không vui.” Ta bình tĩnh nói, “Chỉ là hôn sự giữa thần nữ và Lục điện hạ, e rằng không quá thích hợp.”

“Sao có thể không thích hợp được?” Nhu phi nắm lấy tay ta, lời nói thấm thía. “Bản cung vừa nhìn thấy con lần đầu đã thích, vẫn luôn xem con như con dâu ruột mà thương. Lục hoàng tử tuổi còn trẻ, hành sự khó tránh khỏi có chỗ không thỏa đáng, nhưng trong lòng nó chứa ai, bản cung làm mẫu thân nhìn rõ mồn một.”

“Nương nương nói phải.”

“Con xem, con cũng là đứa trẻ hiểu chuyện. Hai vợ chồng sống qua ngày, nào có lúc nào không va vấp? Lục hoàng tử làm sai, bản cung thay con dạy dỗ nó.” Bà ngừng một chút, “Chỉ là tờ hôn sự kia, phụ thân mẫu thân con cũng đã gật đầu. Nay nếu nói không thích hợp liền không thích hợp, truyền ra ngoài rốt cuộc không tốt cho thanh danh nữ nhi gia.”

Bà nói rất uyển chuyển.

Nhưng từng câu từng chữ đều mang gai.

Trước lấy sự yêu thích của trưởng bối ép ta, lại lấy thái độ của phụ mẫu ép ta, cuối cùng lấy thanh danh ép ta.

Đổi thành khuê tú khác, đại khái đã bị nắm thóp rồi.

Nhưng ta không phải khuê tú khác.

Ta là Tô Hành.

Từ nhỏ ta đã nhìn một vị di nương dùng nhu nhược và nước mắt hủy hoại một gia đình như thế nào, lại nhìn mẫu thân tự hao mòn chính mình trong tuyệt vọng ra sao. Ta có một phụ thân hồ đồ đến tận cùng trong tình cảm, còn có một mẫu thân chịu đủ khổ sở trong hôn nhân.

Một ta như vậy, sao còn sợ vài câu miên lý tàng châm.

“Nương nương đối đãi tốt với thần nữ, thần nữ khắc ghi trong lòng.” Ta nhẹ nhàng rút tay khỏi lòng bàn tay bà. “Chỉ là trong lòng thần nữ có một chuyện, muốn thỉnh giáo nương nương trước.”

“Con nói đi.”

“Năm xưa khi nương nương gả cho bệ hạ, bệ hạ vẫn còn là thân vương. Khi ấy trong phủ có một vị trắc phi, là biểu muội họ xa bên nhà dì của nương nương. Nghe nói sau khi vị trắc phi kia vào phủ, nương nương từng bệnh nặng một trận, suýt nữa không vượt qua được.”

Tay bưng trà của Nhu phi khựng lại.

Trầm thủy hương trong điện bỗng trở nên nặng nề.

“Những chuyện cũ năm xưa này, con nghe từ đâu?”

“Thần nữ nghe ai nói quan trọng sao?” Ta nhìn vào mắt bà. “Quan trọng là sau trận bệnh ấy của nương nương, vị trắc phi kia liền không còn có thể ngẩng đầu trong phủ nữa. Thần nữ muốn hỏi nương nương, năm xưa người có thể vượt qua, là vì bệ hạ thương tiếc người, hay là vì chính người tự đứng vững?”

Nhu phi không trả lời.

Bà nhìn ta, ánh mắt không còn vẻ thân thiết ban nãy, thay vào đó là một loại dò xét phức tạp.

Một lúc lâu sau, bà bỗng cười.

“Bản cung thường nghe người ta nói, đích nữ Phủ Viễn hầu có vài phần tính khí, hôm nay mới xem như được mở mang.” Bà đặt chén trà lên chiếc kỷ nhỏ. “Cái miệng này của con, lợi hại hơn mẫu thân con nhiều.”

“Thần nữ không dám so tài miệng lưỡi với nương nương, chỉ là nói thật mà thôi.”

“Lời thật không dễ nghe.”

“Nhưng lời thật hữu dụng nhất.”

Nhu phi im lặng một thoáng.

Bà ngả người về sau, tựa vào gối thêu kim, bỗng đổi đề tài.

“A Hành, con có biết gần đây Lục hoàng tử làm việc ở Binh bộ rất không tệ, bệ hạ mấy lần khen nó trên triều không?”

“Thần nữ biết.”

“Vậy con có biết, tranh vị trữ quân, trước nay không phải chuyện của một hoàng tử không?”

“Thần nữ cũng biết.”