Mà là sợ tấm bảng danh hiệu kia rơi xuống, đập vào mặt anh ta.

Tôi cầm tờ sao kê lên.

“Anh không muốn tôi làm ầm, thì đừng động vào nguyện vọng của Tri Hành.”

“Nó muốn đi đâu thì đi đó.”

Lâm Viễn Châu nhìn chằm chằm tôi.

“Bây giờ em cứng rắn như vậy là vì Tri Hành thi tốt.”

“Nhưng em đừng quên, nó có được ngày hôm nay, anh cũng có công.”

“Anh có công?”

Tôi hỏi.

“Môn nào? Môn vắng mặt à?”

Anh ta bị nghẹn.

Tôi xoay người rời đi.

Trên hành lang dán tài liệu công khai ứng viên danh hiệu gương mẫu đạo đức nhà giáo cấp tỉnh.

Ảnh của Lâm Viễn Châu xếp ở vị trí đầu tiên.

Bên dưới viết:

Lấy mình làm gương, gia đình hòa thuận, dùng tình yêu tưới tắm sự trưởng thành của từng đứa trẻ.

Tôi đứng đó nhìn nửa phút.

Lễ tuyên dương thi đại học của trường được ấn định vào sáng thứ bảy.

Lâm Viễn Châu nhắn tin trước ba ngày, bảo tôi “nhất định phải tham dự”.

Tôi không trả lời.

Thứ bảy hôm đó, tôi vẫn đi.

Không phải vì anh ta, mà vì Tri Hành phải lên sân khấu nhận thưởng, hạng ba khối tự nhiên toàn trường, 642 điểm.

Hội trường ngồi kín phụ huynh, ba hàng đầu là ghế giáo viên.

Lâm Viễn Châu ngồi ở chính giữa, trước ngực cài một bông hoa đỏ nhỏ, giáo viên bên cạnh không ngừng bắt tay anh ta.

Khi anh ta lên sân khấu phát biểu, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ, mỗi chữ đều như đã được luyện tập trước.

“… Cảm ơn sự bồi dưỡng của nhà trường, cảm ơn sự ủng hộ của đồng nghiệp, càng phải cảm ơn gia đình tôi, chính sự âm thầm hy sinh của họ ở phía sau đã giúp tôi có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho sự nghiệp giáo dục…”

Dưới sân khấu có phụ huynh nhận ra tôi, ghé lại nhỏ giọng nói: “Chị Trần, chồng chị giỏi thật đấy, lấy được người như vậy đúng là có phúc.”

Tôi cười cười, không nói gì.

Phát biểu kết thúc, hiệu trưởng bước lên sân khấu, công khai tuyên bố Lâm Viễn Châu lọt vào danh sách ứng viên gương mẫu đạo đức nhà giáo cấp tỉnh.

Cả hội trường vỗ tay.

Lâm Viễn Châu đứng trên sân khấu, hơi cúi người, ánh mắt quét qua hàng ghế khán giả, vừa vặn đối diện với mắt tôi.

Anh ta gật đầu với tôi.

Động tác gật đầu ấy rất nhẹ, rất tự nhiên, như thể giữa chúng tôi chưa từng xảy ra chuyện gì.

Tri Hành ngồi bên cạnh tôi, tay đút trong túi áo đồng phục, suốt cả quá trình không vỗ tay.

Không lâu sau, Lâm Viễn Châu gửi tin nhắn tới: “Lát nữa tổ thẩm định của tỉnh sẽ đến phỏng vấn người nhà, em phối hợp một chút.”

Tri Hành vừa hay nhìn thấy, hỏi tôi: “Mẹ, chúng ta phối hợp diễn không?”

Tôi nói không cần.

Thằng bé nói: “Vậy thì tốt. Con không muốn diễn nữa.”

Tổ thẩm định có ba người, hai nam một nữ, mặc áo khoác màu tối, cầm cặp tài liệu, rất trang trọng.

Nữ đồng chí trong tổ thẩm định hỏi tôi: “Bình thường ở nhà, thầy Lâm cũng quan tâm đến việc học của con như vậy sao?”

Tôi vừa định mở miệng, Tô Uyển Thanh đã dẫn Tô Tử Mặc đến.

Cô ta nhìn thấy tổ thẩm định bên cạnh, hốc mắt hơi đỏ lên: “Các vị lãnh đạo, tôi là một người mẹ đơn thân, năm con tôi ôn thi lại hoàn toàn nhờ thầy Lâm giúp đỡ, thầy ấy thật sự là giáo viên có tình yêu thương nhất mà tôi từng gặp…”

Tô Tử Mặc đứng bên cạnh, cúi đầu.

Người trong tổ thẩm định bắt đầu ghi chép.

Trên mặt Lâm Viễn Châu hiện lên một loại đắc ý vi diệu.

Tri Hành thản nhiên mở miệng: “Đúng vậy, thầy Lâm đối với Tô Tử Mặc quả thật đặc biệt tốt.”

“Tốt đến mức người không biết còn tưởng thầy Lâm là ba của cậu ta.”

Không khí yên tĩnh ba giây.

Nụ cười của Tô Uyển Thanh cứng đờ trên mặt.

Sắc mặt Lâm Viễn Châu lập tức xanh mét.

Nữ đồng chí trong tổ thẩm định nhìn Tri Hành, rồi lại nhìn Lâm Viễn Châu, bút dừng giữa không trung.

Tôi kéo Tri Hành xoay người rời đi.

Sau lưng truyền đến giọng nói bị Lâm Viễn Châu đè thấp: “Đứa trẻ Tri Hành này đang tuổi dậy thì phản nghịch, đang giận dỗi tôi…”

Không mấy ngày sau, Tri Hành nhận được một cuộc điện thoại.

Văn phòng tuyển sinh Đại học Sư phạm địa phương.

“Em Lâm Tri Hành, chúc mừng em đã được trường chúng tôi nhận vào đợt tuyển sớm.”

Tri Hành cầm điện thoại, sắc mặt từng chút một nhạt đi.

Thằng bé nhìn tôi.

“Mẹ, con không điền.”

Tôi cầm lấy điện thoại.

“Có phải các anh nhầm không?”

Đối phương nói: “Hệ thống hiển thị, thí sinh đã xác nhận sửa nguyện vọng mười phút trước thời hạn chót, tài khoản phụ huynh cũng xác thực đồng bộ.”

Mười phút trước thời hạn chót.

Tài khoản phụ huynh.

Trong đầu tôi lập tức hiện lên gương mặt bình tĩnh của Lâm Viễn Châu.

Anh ta biết mật khẩu đăng nhập của Tri Hành.

Tôi dẫn Tri Hành lao đến cục giáo dục.

Sảnh lớn người qua kẻ lại.

Tri Hành ngồi trên ghế, hai tay đặt trên đầu gối, không nhúc nhích.

Nhân viên điều tra nhật ký hệ thống.

Thời gian thao tác, địa chỉ IP, thông tin tài khoản, tất cả đều hiện trên màn hình.

Người sửa nguyện vọng dùng tài khoản phụ huynh do Lâm Viễn Châu đăng ký.

Trường mục tiêu: chuyên ngành giáo dục toán học của Đại học Sư phạm địa phương.

Tri Hành nhìn dòng chữ ấy, môi trắng bệch.

Tôi gọi điện cho Lâm Viễn Châu ngay trong sảnh cục giáo dục.

Anh ta bắt máy rất nhanh.

“Alo.”

Giọng rất bình tĩnh.

Tôi hỏi: “Nguyện vọng của Tri Hành là anh sửa?”

Anh ta im lặng hai giây.