Lâm Thị Tư Vấn mất hai khách hàng, bố cô ta đưa cô ta đến tiệc rượu xin lỗi.

Cô ta gửi cho tôi một bức ảnh.

Trong ảnh, cô ta ngồi ở góc phòng bao, mắt sưng lên, trên bàn là ly rượu.

Cô ta gửi: “Khương Chi, tớ biết sai rồi, cậu tha cho tớ đi.”

Tôi trả lời: “Người cần xin lỗi không chỉ có tôi.”

Cô ta qua rất lâu mới gửi đến một đoạn ghi âm.

Bên kia rất ồn, giọng cô ta run rẩy.

“Năm lớp mười một đó, là tớ theo đuổi Bùi Tự trước. Tớ biết cậu thích anh ấy, cũng biết anh ấy xem cậu là phương án dự phòng. Tớ cố ý làm bạn tốt với cậu, cố ý để cậu tặng quà cho anh ấy, cố ý nhắc những bí mật nhỏ của bọn tớ trước mặt cậu.”

“Tớ chỉ muốn nhìn cậu chẳng biết gì cả, còn xem tớ là bạn.”

“Xin lỗi.”

Tôi nghe xong, lưu đoạn ghi âm lại, không trả lời nữa.

Có vài câu xin lỗi, chỉ là mảnh giấy rách được đưa ra lúc cùng đường.

Tôi không nhận.

Trước khi tốt nghiệp năm tư, tôi dùng lợi nhuận đầu tư và học bổng thành lập một quỹ hỗ trợ học sinh nhỏ, khoản tài trợ đầu tiên dành cho mấy cô bé chuyển đi sau khi ngõ Hòe Hoa giải tỏa.

Ngày ký tên, ánh nắng rơi trên mặt bàn, mép giấy phát sáng.

Một cô bé nhỏ giọng hỏi tôi: “Chị ơi, sau này em cũng có thể đến Bắc Thành học không?”

Tôi đưa bút cho em ấy.

“Có thể.”

Khi em ấy cầm bút, đầu ngón tay dùng sức đến trắng bệch.

Tôi bỗng nhớ đến chính mình năm đó khi cầm chuột.

Chỉ dừng lại một giây.

Cuộc đời đã bị một giây đó bổ đôi.

Ngày lễ tốt nghiệp, mẹ tôi ngồi ở hàng ghế khán giả, trước ngực cài chiếc khăn lụa tôi mua cho bà.

Chu Dự An chụp ảnh giúp tôi.

Cậu ấy giơ máy ảnh nói: “Khương Chi, cười một cái.”

Tôi nhìn ống kính, gió thổi tay áo cử nhân lên, tháp chuông xa xa vang lên.

Tôi cười.

Điện thoại trong túi khẽ rung một cái.

Không có cuộc gọi.

Không có tin nhắn.

Màn hình tự sáng lên một giây.

Trên nền đen, hiện ra một dòng chữ.

“Cô làm được rồi.”

Hơi thở tôi ngừng lại, ngón tay ấn sáng màn hình.

Dòng chữ đã biến mất.

Chu Dự An đi tới: “Sao vậy?”

Tôi ngẩng đầu, thấy mẹ tôi đang vẫy tay với tôi.

Tôi cất điện thoại đi.

“Không sao.”

Chỉ là có người từ một nơi rất xa, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

【Chương 12】

Năm năm sau, tôi quay lại khu cũ của ngõ Hòe Hoa.

Nơi đó đã biến thành phố thương mại mới, tường kính phản chiếu ánh trời, mặt đất sạch đến mức không nhìn thấy hố bùn từng bị nước mưa ngâm năm xưa.

Tôi không phải đi ngang qua.

Dự án năng lượng mới mà Bắc Hành Capital tham gia được triển lãm ở đây, Thẩm Tri Dao bảo tôi phát biểu khai mạc.

Tôi đứng sau sân khấu, chỉnh lại tay áo.

Nhân viên đưa danh sách khách mời đến.

Tôi lướt đến một cái tên.

Bùi Tự.

Bây giờ anh ta là đại diện kinh doanh của một công ty nhỏ, dựa vào việc chạy khắp các hội triển lãm để tìm khách hàng.

Nhân viên hỏi: “Tổng giám đốc Khương, người này từng nhiều lần xin gặp cô, có cần chặn lại không?”

Tôi gấp danh sách lại.

“Không cần.”

Sau khi khai mạc kết thúc, tôi nhìn thấy anh ta trong khu triển lãm.

Bùi Tự mặc bộ vest không vừa người, cổ áo có một nếp nhăn, trong tay siết danh thiếp, đứng ngoài đám đông.

Anh ta nhìn thấy tôi, đầu tiên cứng người, sau đó nặn ra một nụ cười.

“Khương Chi.”

Trợ lý bên cạnh tôi nhắc: “Tổng giám đốc Khương, mười phút nữa có phỏng vấn.”

Tôi gật đầu: “Biết rồi.”

Bùi Tự nghe thấy cách xưng hô đó, ánh mắt lay động một chút.

“Anh không ngờ, em thật sự đi đến hôm nay.”

Tôi nói: “Tôi đã nghĩ đến.”

Môi anh ta động đậy, nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Lâm Nhứ kết hôn rồi, gả không tốt, nghe nói sống rất mệt.”

Tôi không đáp lời.

Anh ta lại nói: “Sức khỏe mẹ anh cũng kém rồi, đôi khi bà ấy vẫn nhắc đến em.”

Tôi nhìn màn hình ở giữa gian triển lãm, trên đó đang phát sơ đồ chuỗi ngành của Hoa Hành Năng Lượng Mới.

“Bùi Tự, anh nói những lời này là muốn tôi khó chịu, hay muốn tôi mềm lòng?”

Mặt anh ta lập tức đỏ lên, rồi lại trắng xuống.

“Anh không có ý đó.”

“Vậy anh có ý gì?”

Anh ta cúi đầu, danh thiếp trong tay bị bóp cong.

“Anh chỉ muốn gặp em.”

Giọng anh ta rất nhẹ.

“Muốn xem, nếu năm đó anh không khốn nạn như vậy, chúng ta có khác đi không.”

Tôi nhìn anh ta.

Gió của phố thương mại tràn vào từ cửa kính, mang theo mùi cà phê và tiếng xe cộ.

Tôi bỗng nhớ đến mùa hè năm mười tám tuổi, anh ta hỏi tôi qua điện thoại đã điền nguyện vọng xong chưa.

Khi đó bên cạnh anh ta có tiếng cười của Lâm Nhứ.

Khi đó cuộc đời tôi suýt nữa bị bọn họ đẩy xuống vực.

Tôi nói: “Không.”

Bùi Tự ngẩng đầu, chút ánh sáng cuối cùng trong đáy mắt tắt ngấm.

“Tại sao?”

“Bởi vì cho dù không có Lâm Nhứ, anh cũng sẽ tính toán tôi ở nơi khác.”

“Bùi Tự, anh không chọn sai người.”

“Anh là từ trước đến nay chưa từng xem người khác là con người.”

Anh ta đứng ở đó, bờ vai chậm rãi sụp xuống.

Trợ lý đi tới: “Tổng giám đốc Khương, đến giờ phỏng vấn rồi.”

Tôi xoay người.

Bùi Tự bỗng gọi phía sau: “Khương Chi, xin lỗi!”

Người xung quanh nhìn sang.

Giọng anh ta run rẩy, lại gọi thêm một lần: “Xin lỗi!”

Tôi dừng bước, không quay đầu.

“Tôi nghe thấy rồi.”

Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy em tha thứ cho anh chưa?”

Tôi nhìn ánh đèn ở khu phỏng vấn phía trước.