Mấy ngày trước ông ta vừa bán rẻ cửa hàng nhỏ nhà mình, nghe nói người mua chính là người do Bùi Tự giới thiệu.

Bây giờ phương án bồi thường vừa ra, ông ta suýt nữa đập điện thoại ngay tại chỗ.

Tôi và mẹ cầm giấy chứng nhận bất động sản vào nhà đối chiếu diện tích.

Nhân viên lật tài liệu: “Bà Khương, căn này của hai mẹ con vị trí tốt, tiền bồi thường cộng thêm nhà tái định cư, phương án ở đây.”

Tay mẹ tôi run đến mức không ký được.

Tôi nắm lấy cổ tay bà: “Viết từ từ.”

Ngoài cửa truyền đến giọng Bùi Tự.

“Dì, cháu muốn nói chuyện với Khương Chi.”

Mẹ tôi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh xuống.

“Nhà chúng tôi và cháu không có gì để nói.”

Sắc mặt Bùi Tự trắng bệch, mấy ngày không gặp, cằm anh ta mọc râu lún phún.

Lâm Nhứ không đến.

Anh ta nhìn sang tôi: “Khương Chi, trước đó là thái độ của anh không tốt.”

Tôi cất tài liệu vào túi hồ sơ.

“Chỉ là thái độ không tốt?”

Khóe môi anh ta căng cứng: “Chúng ta lớn lên bên nhau từ nhỏ, em thật sự muốn tuyệt tình như vậy?”

Tôi nhìn anh ta.

Trong ngõ có người cãi nhau, có người cười, có trẻ con giẫm lên vũng nước chạy qua, bùn bắn lên ống quần anh ta.

Từng có lúc tôi cho rằng anh ta đứng ở đâu, nơi đó chính là phương hướng của tôi.

Bây giờ anh ta đứng trước mặt tôi, tôi chỉ thấy chắn đường.

“Bùi Tự, anh và Lâm Nhứ bắt đầu từ khi nào?”

Ánh mắt anh ta tránh đi một chút.

Tôi bước lên trước một bước: “Lớp mười một, hay còn sớm hơn?”

Anh ta đè thấp giọng: “Em nhất định phải nói ở đây sao?”

“Sợ mất mặt?”

“Khương Chi!”

Mẹ tôi từ trong nhà đi ra, chắn trước mặt tôi: “Tiểu Bùi, cháu đi đi.”

Bùi Tự hít sâu một hơi, cuối cùng lộ ra sự sốt ruột thật sự.

“Dì, gần đây mẹ cháu xoay vòng vốn khó khăn, người mua lúc trước là bạn của bà ấy, không phải cháu muốn chiếm lợi từ nhà dì.”

Tôi bật cười thành tiếng.

“Vậy hôm nay anh đến là để xin lỗi, hay để vay tiền?”

Sắc mặt anh ta cứng lại.

Đầu ngõ có người nhìn sang.

Cậu tôi cũng vểnh tai lên.

Bùi Tự nghiến răng: “Cứ xem như anh vay, anh trả lãi.”

“Không cho vay.”

“Khương Chi, anh chỉ tạm thời khó khăn thôi.”

“Liên quan gì đến tôi?”

Ánh mắt anh ta nhìn tôi từ tức giận biến thành xa lạ.

“Từ khi nào em trở nên máu lạnh như vậy?”

Tôi ôm túi hồ sơ trong lòng.

“Từ ngày biết các người xem tôi là con ngốc.”

Anh ta còn muốn nói gì đó, điện thoại vang lên.

Trên màn hình hiện tên Lâm Nhứ.

Tôi nhìn thấy.

Bùi Tự nhanh chóng tắt đi.

Hai giây sau, Lâm Nhứ lại gọi đến.

Tôi nói: “Nghe đi, cô ta mới là người anh nên dỗ.”

Yết hầu Bùi Tự động đậy: “Anh và cô ấy không phải như em nghĩ.”

Tôi xoay người đi luôn.

Anh ta gọi phía sau: “Khương Chi, cho anh một cơ hội.”

Tôi dừng lại.

Không phải mềm lòng, mà là muốn để anh ta nghe cho rõ.

“Bùi Tự, sau này anh sẽ có rất nhiều cơ hội.”

“Cơ hội nhìn tôi sống tốt.”

Mặt anh ta lập tức xám lại.

Khai giảng năm nhất, tôi kéo chiếc vali mẹ mua cho đến Bắc Thành.

Ngày nhập học, cổng trường đông nghịt người, lá ngô đồng bị giẫm nát, trong không khí có mùi mồ hôi và mùi giấy sách mới.

Tôi làm xong thủ tục, việc đầu tiên là đến ngân hàng.

Tôi đã đủ mười tám tuổi, mở tài khoản, liên kết, làm đánh giá rủi ro.

Nhân viên hỏi tôi: “Cô xác nhận muốn mở tài khoản chứng khoán chứ?”

Tôi gật đầu: “Xác nhận.”

Video tương lai chỉ cho tôi một cái tên.

Hoa Hành Năng Lượng Mới.

Vào trước khai giảng năm hai, giữ đủ một năm.

Tôi không vội.

Học bổng, tiền trúng vé số, tiền bồi thường giải tỏa, tôi ghi chép từng khoản một, chia thành sinh hoạt phí, tiền gửi kỳ hạn, quỹ chuẩn bị đầu tư.

Mẹ tôi thuê một căn phòng nhỏ gần Bắc Thành để ở cùng tôi một thời gian, ban ngày bà đi tìm việc, tối về nấu mì cho tôi.

Có một ngày, bà bưng bát ngồi xuống đối diện tôi, cẩn thận hỏi: “Chi Chi, con còn nghĩ đến Bùi Tự không?”

Tôi cắn đứt sợi mì.

“Không.”

Bà nhìn tôi rất lâu, bỗng cười, nước mắt cũng rơi xuống.

“Vậy là tốt rồi.”

Tôi cúi đầu uống canh, hơi nóng phả lên, mắt bị xông đến cay xè.

Điện thoại sáng lên.

Một số lạ gửi tin nhắn.

“Khương Chi, cô đừng đắc ý, Bùi Tự chỉ là tạm thời không buông được cô thôi.”

Tôi liếc một cái, chặn.

Lâm Nhứ sốt ruột rồi.

Rất tốt.

【Chương 6】

Mùa đông ở Bắc Thành đến rất nhanh.

Mỗi ngày tôi thức dậy lúc sáu giờ, đến thư viện giữ chỗ, mười giờ tối về nhà thuê.

Tiết Toán tài chính đầu tiên, giáo sư điểm tên bảo tôi trả lời câu hỏi, tôi đứng dậy, bụi phấn rơi bên cạnh bục giảng, ánh sáng máy chiếu chiếu đến mắt cay xè.

Tôi trả lời xong, trong lớp yên lặng hai giây.

Giáo sư gật đầu: “Nền tảng không tệ.”

Sau giờ học, một nam sinh đuổi theo.

“Khương Chi, tôi là Chu Dự An, thuộc ban Khoa học sáng tạo của hội sinh viên, cậu có hứng thú tham gia cuộc thi mô phỏng đầu tư không?”

Cậu ấy đưa tờ đăng ký đến, nét chữ sạch sẽ.

Tôi nhận lấy.

“Có thể.”

Vòng sơ loại cuộc thi mô phỏng phải nộp báo cáo chiến lược, tôi thức trắng ba đêm.

Ba giờ sáng, đèn trong nhà thuê vẫn sáng, mẹ tôi khoác áo đi ra, đặt cho tôi một cốc nước nóng.

“Đừng cố quá.”

Tôi nhìn chằm chằm vào biểu đồ nến trên máy tính, mắt cay đến mức không mở nổi.

“Mẹ, con muốn thắng.”