Thanh Dữu ngửi mùi thuốc, hỏi:

“Đây là gì?”

“Cao cầm máu.”

Đây là phương thuốc năm đó ta dùng cỏ dược và tro đất để cầm máu cho chính mình khi chạy khỏi núi.

Sau này dì tìm y bà chỉnh lại cho ta, để lại phương thuốc.

Ta xếp từng bình sứ ngay ngắn.

“Bán cho y nữ, gia quyến theo quân, quả phụ nơi biên thành.”

Thanh Dữu hỏi:

“Tiệm son phấn lại bán thuốc sao?”

Ta nói:

“Nữ tử ra ngoài, mặt phải đẹp, mạng cũng phải giữ.”

Nàng cười.

“Đông gia nói đúng.”

Đêm đó, trong tiệm cũ chỉ thắp một ngọn đèn.

Nhưng lần đầu tiên ta cảm thấy trời đã sáng.

Ngày thứ ba sau khi tiệm khai trương, bàng chi Cố gia đến đập phá.

Mấy quản sự chặn trước cửa.

“Nhị cô nương, lão phu nhân nói, người là nữ tử chưa gả mà xuất đầu lộ diện, làm mất mặt hai nhà.”

Ta ngồi sau quầy gảy bàn tính.

“Cố phu nhân còn đang ở gia miếu, rảnh rỗi quản ta sao?”

Sắc mặt quản sự trầm xuống.

“Đừng được cho mặt mũi mà không biết nhận.”

Ta ngẩng đầu.

“Thanh Dữu, báo quan.”

Quản sự cười.

“Quan phủ cũng phải nể mặt Cố gia vài phần.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa chen vào một lão binh què chân.

Ông nhìn thấy ta, sững ra rất lâu, rồi bỗng quỳ xuống.

“Tiểu Ôn hiệu úy!”

Cả con phố đều yên tĩnh.

Sau lưng ông, lần lượt có hơn mười lão binh đi tới.

Có người cụt ngón, có người mù mắt, có người ôm bài vị vong phu.

Bọn họ đồng loạt quỳ xuống.

“Tiểu Ôn hiệu úy!”

Sắc mặt quản sự Cố gia thay đổi.

Người vây xem ngày càng nhiều.

Lão binh giơ một tấm bố cáo cũ lên.

“Bảy năm trước, chính nàng đưa quân báo cứu chúng ta!”

“Ai dám đập tiệm của nàng, trước tiên cứ đập cái chân tàn này của ta đi!”

Một phụ nhân ôm con đứng ra.

“Phu quân ta chết ở Hắc Thủy Cốc. Trước khi chết, chàng nói người đưa quân báo là một tiểu cô nương.”

Nàng nhìn ta, nước mắt lăn xuống.

4

“Cô nương, cảm tạ người.”

Ta đi ra khỏi quầy, đỡ nàng dậy.

“Đừng quỳ.”

Nàng nghẹn ngào.

“Người chịu khổ rồi.”

Ta lắc đầu.

“Bây giờ thì không nữa.”

Ta quay đầu nhìn mấy quản sự Cố gia kia.

“Còn đập không?”

Bọn họ xám mặt chuồn đi.

Thanh Dữu đứng sau quầy, đôi mắt sáng rực đến dọa người.

“Đông gia, chúng ta sắp nổi tiếng rồi.”

Ta cười.

“Vậy thì tăng giá.”

Khi Cố Trường Sách đến, trong tiệm đang rất bận.

Hắn đứng sau đám người, xếp hàng nửa canh giờ.

Đến lượt hắn, Thanh Dữu trợn trắng mắt.

“Mua gì?”

Hắn đặt nửa miếng hổ phù còn lại lên quầy.

“Trả nàng.”

Ta không nhận.

“Mua đồ thì nói mua đồ.”

Hắn nhìn ta.

“Ôn Chiếu Tuyết, ta đã điều tra rõ.”

“Chúc mừng.”

“Thẩm Lệnh Nghi mạo nhận công lao, nhũ mẫu đánh tráo vật chứng, mẫu thân ta sửa quân hồ sơ.”

Ta gảy bàn tính.

“Ừ.”

Giọng hắn khàn chát.

“Ta đã thỉnh tội với bệ hạ, trả lại quân công Hắc Thủy Cốc, tự xin giáng chức.”

Ta gật đầu.

“Đáng lẽ phải thế.”

Đáy mắt hắn đỏ lên.

“Chiếu Tuyết, xin lỗi.”

Trong tiệm bỗng yên lặng.

Tất cả mọi người đều nhìn ta.

Ta ngẩng đầu.

“Cố thiếu tướng quân, xin lỗi không được giảm giá.”

Thanh Dữu phì cười.

Sắc mặt Cố Trường Sách hơi trắng.

“Ta không đến mua đồ.”

“Vậy là ngươi đang cản đường tài lộc của ta.”

Hắn ngẩn ra.

Ta đẩy hổ phù trả lại.

“Mang đi.”

“Đây là đồ của ngươi.”

“Không phải.”

Ta nhìn hắn.

“Đây là công lao ta dùng mạng đổi về năm mười bốn tuổi, không phải thứ tình cảm muộn màng của ngươi.”

Ngón tay hắn run lên.

“Ta có thể bù đắp cho ngươi không?”

Ta hỏi:

“Ngươi bù nổi sao?”

“Vết tên trên lưng ta, những đêm trong từ đường, cửa Hình ti, còn có nửa đời trống rỗng ở kiếp trước.”

“Ngươi lấy gì bù?”

Cố Trường Sách khàn giọng:

“Kiếp trước?”

Ta khẽ cười.

“Nghe không hiểu thì thôi.”

“Dù sao đời này, ta không cần ngươi nữa.”

Ôn phụ và Ôn mẫu đến đúng lúc tiệm bận rộn nhất.

Ôn mẫu xách hộp thức ăn, mắt sưng rất nặng.

Ôn phụ đứng phía sau, như thể chỉ trong một đêm đã già đi mười tuổi.

“Chiếu Tuyết, về nhà với chúng ta đi.”

Ta đưa một hộp cao cầm máu cho lão binh.

“Nửa giá, ba mươi văn.”

Lão binh trả tiền, lén nhìn chuyện náo nhiệt.

Ôn mẫu nghẹn ngào.

“Mẫu thân hầm canh cho con.”

Ta nói:

“Đặt xuống đi, Thanh Dữu sẽ thử độc.”

Sắc mặt bà trắng bệch.

“Chiếu Tuyết, sao con có thể nghĩ về mẫu thân như vậy?”

Ta nhìn bà.

“Vậy ta nên nghĩ thế nào?”

“Nghĩ năm đó khi người nhìn ta quỳ trong từ đường, sao lại không cho ta một bát canh nóng?”

Ôn mẫu che miệng khóc.

Ôn phụ thấp giọng:

“Là cha sai rồi.”

Ta hỏi:

“Sai ở đâu?”

Ông sững ra.

Ta khép sổ sách.

“Các người không phải biết mình sai rồi.”

“Các người là biết ta có quân công, biết bên ngoài mắng Ôn gia thân sơ bất phân, nên mới đến nhận ta.”

Sắc mặt Ôn phụ khó coi.

“Chúng ta là cha mẹ con.”

“Cho nên ta mới không cáo trạng các người.”

Ông cứng người.

Ta gọi Thanh Dữu:

“Tiễn khách.”

Ôn mẫu khóc lóc nắm lấy tay áo ta.

“Chiếu Tuyết, con còn chịu nhận mẫu thân không?”

Ta cúi đầu nhìn tay bà.

Khi còn nhỏ, lúc ta phát sốt, ta cũng từng nắm lấy bà như vậy.

Bà rút tay ra.

Ta nhẹ nhàng rút tay áo về.

“Ôn phu nhân.”

“Đừng làm lỡ việc buôn bán của ta.”

Lần thứ hai xảy ra chuyện là trong tiệc ngắm hoa của các nữ quyến.

Bàng chi Cố gia và mấy tộc thẩm Ôn gia đều có mặt.

Vốn dĩ ta không muốn đi.