“Nương, con biết lỗi rồi.” Khương Uyển ôm chặt lấy bắp chân ta, ngẩng khuôn mặt sưng húp tàn tạ lên: “Nương, nhị thẩm là kẻ lừa đảo, bà ta căn bản không hề yêu thương con, bà ta đánh con, còn bắt con ăn cơm thừa canh cặn của đám hạ nhân. Nương, nương đem trả một vạn lượng kia cho nhị thẩm được không, nếu không con sẽ bị bà ta đánh chết mất.”

Nghe những lời nó nói, ta nghiêng người liếc nhìn vào trong sân. Vừa hay thấy Lâm Thời Cẩm đang vội vàng thả rèm cửa xuống. Trong chớp mắt, lòng ta sáng như gương.

Thì ra “hai mẹ con” này đang diễn khổ nhục kế trước mặt ta đây mà.

Ta thu lại ánh mắt, lạnh lùng quát: “Buông ra.”

Khương Uyển ngớ người một chút, không những không buông mà còn ôm chặt hơn: “Nương, nếu nương không muốn cho nhị thẩm bạc, thì hãy xin con về lại đi, nếu không con sẽ chết thật đấy. Con biết trước kia con làm nương đau lòng, nhưng nương coi như nể tình cha, không thể bỏ mặc con được!”

Ta không nhịn được, vung chân đạp văng nó ra.

“Ngươi không có tư cách nhắc đến cha ngươi.”

09

Nói xong, ta dẫn Xuân Hương quay người bỏ đi.

Hôm sau, ta ngồi trong thư phòng tính toán sổ sách các cửa hàng. Tiệm tơ lụa ở Giang Nam tháng này thu lời rất khá, mấy tửu lâu ở Kinh thành cũng làm ăn phát đạt. Không còn phải đắp vào cái động không đáy là Hầu phủ nữa, tiền bạc của ta chỉ có ngày một nhiều thêm.

Xuân Hương nghe ngóng tin tức trở về báo lại. Lâm Thời Cẩm bị bọn đòi nợ nặng lãi ép đến bước đường cùng, chuẩn bị bán Khương Uyển đi đổi lấy tiền.

Ta nhướng mày: “Bán cho ai?”

Xuân Hương hạ thấp giọng: “Vương viên ngoại ở thành Đông, lão ta năm nay đã sáu mươi lăm tuổi, trước đó vừa chết người vợ thứ tư, đều là bị lão hành hạ đến chết. Lão nguyện ý bỏ ra một vạn lượng để mua đại tiểu thư về làm tục huyền.”

Ta đặt bút lông xuống. Sáu mươi lăm tuổi, chết bốn đời vợ. Đây nào phải là gả chồng, rõ ràng là đi nộp mạng. Nước cờ này của Lâm Thời Cẩm, quả thực độc ác đến cực điểm.

Vài ngày sau, phía Nhị phòng giăng đèn kết hoa.

Để ngăn Khương Uyển bỏ trốn, Lâm Thời Cẩm không những nhốt nó vào sài phòng (nhà củi), mà còn phái hai bà tử thô lỗ khỏe mạnh ngày đêm canh giữ.

Khương Uyển ở trong sài phòng điên cuồng đập cửa: “Thả tôi ra! Tôi không gả cho lão già đó đâu, nhị thẩm, bà tha cho tôi đi! Bà chẳng phải từng nói tuyệt đối sẽ không ép tôi làm những việc tôi không thích sao?”

Lâm Thời Cẩm đứng ngoài cửa sài phòng, trên môi nở nụ cười nham hiểm: “Đây sao gọi là ép buộc được, đây chính là mối lương duyên tốt mà nhị thẩm đã dày công chọn lựa cho mày đấy. Vương viên ngoại tuy lớn tuổi một chút, nhưng nhà lão ta núi vàng núi bạc, mày gả qua đó chính là chính thất nương tử, ngày ngày ăn sung mặc sướng. Lão lớn tuổi, mẫu thân lại mất sớm, không có mẹ chồng quản thúc, mày đến quy củ cũng không cần phải lập, chuyện tốt biết bao nhiêu!”

Khương Uyển ở bên trong khóc đến đứt ruột đứt gan: “Đó là hố lửa! Lão sẽ đánh chết tôi, tôi thà chết cũng không gả!”

“Không do mày quyết định!” Lâm Thời Cẩm xé toạc lớp ngụy trang, nghiêm giọng quát: “Cái đồ phế vật vô dụng nhà mày, vốn tưởng mày qua làm con thừa tự, Thẩm Ngôn Từ cũng sẽ chuyển đống của hồi môn của ả qua cho Nhị phòng. Ai ngờ ả ta đến cả cây trâm trên đầu mày cũng đòi lại, mày không mang sang được một đồng nào, lại còn liên lụy bọn tao gánh thêm một vạn lượng nợ.”

Lâm Thời Cẩm càng nói càng tức giận: “Mày muốn không gả cũng được, trừ phi Thẩm Ngôn Từ bỏ ra hai vạn lượng để chuộc mày về. Một vạn lượng tiền gốc, một vạn lượng tiền lãi.”

Nói xong, Lâm Thời Cẩm dặn bà tử khóa chết cửa lại, quay người đi ra sảnh trước kiểm kê sính lễ nhà họ Vương vừa gửi tới.

Xuân Hương đem những lời nghe được thuật lại nguyên văn cho ta.

“Phu nhân, thực sự không màng đến tiểu thư nữa sao?”

“Không quản.” Ta kiên quyết nói: “Quản lần này, sẽ lại có lần sau. Nó không phải đứa trẻ lên ba, con đường do nó tự chọn thì phải có dũng khí mà gánh vác.”

Hơn nữa, ai biết được lần này có phải lại là Lâm Thời Cẩm và Khương Uyển diễn kịch với nhau hay không, muốn moi tiền từ tay ta, mơ đi.

Đêm hôm đó, Hầu phủ phát hỏa. Lửa bắt đầu cháy từ sài phòng của Nhị phòng. Khương Uyển đã châm lửa đốt rơm rạ trong đó, thừa dịp bọn bà tử hoảng loạn đi cứu hỏa, nó trèo qua cửa sổ trốn thoát.

Hầu phủ loạn thành một mớ. Lâm Thời Cẩm đầu tóc rối bù chỉ huy hạ nhân cứu hỏa: “Mấy người các ngươi, mau đi bắt con ranh đó về đây cho ta, ngày mai không giao được người, Vương viên ngoại sẽ kiện lên nha môn Kinh Triệu Doãn đấy!”

Lâm Thời Cẩm phản ứng cực nhanh, sai người canh gác toàn bộ lối ra vào của Hầu phủ, đến cả lỗ chó góc tường cũng không tha. Khương Uyển không thể ra ngoài, cuối cùng cùng đường bí lối, nó trèo tường rồi ngã nhào vào chính viện của ta.

Nó bị gãy một chân, kéo lê cái chân phải bê bết máu, để lại một vệt máu dài trong viện. Xuân Hương nghe thấy động tĩnh, xách đèn lồng đi ra, chiếu thẳng vào khuôn mặt bị khói xông đen sì, đầy vẻ tuyệt vọng của nó.

Ta khoác một chiếc áo tỳ sương (áo khoác vai), đứng dưới hiên nhà. Khương Uyển liều mạng bò đến trước mặt ta.