Bên Lục Chiêu, trọng tài và kiện tụng hai mũi cùng tiến. Pháp chế Thịnh Hằng lấy danh nghĩa xâm phạm bí mật thương mại kiện Độ Nha Truyền thông, Lục Chiêu với tư cách người kiểm soát thực tế bị bổ sung làm bị cáo. Trọng tài về thỏa thuận không cạnh tranh cũng mở phiên, Thịnh Hằng yêu cầu anh ta hoàn trả toàn bộ tiền bồi thường không cạnh tranh và trả tiền vi phạm hợp đồng.

Trương Hạo Ân, anh họ Ôn Ỷ, là người đầu tiên không chịu nổi, chủ động phối hợp điều tra, bán đứng Lục Chiêu sạch sẽ.

Lục Chiêu bị tòa án ban lệnh hạn chế tiêu dùng.

Tiểu Châu nói với tôi, lần cuối cùng Lục Chiêu xuất hiện trong tầm nhìn ngành là khi anh ta cập nhật hồ sơ trên một trang tuyển dụng. Ở mục kinh nghiệm làm việc, chức danh “giám đốc bộ phận marketing Tập đoàn Thịnh Hằng” vẫn còn treo đó, nhưng đã không có công ty nào muốn phỏng vấn anh ta nữa. Giới này nhỏ như vậy, chuyện của anh ta đã lan truyền từ lâu.

Sau đó Ôn Ỷ tìm được một công việc hành chính ở một công ty nhỏ. Cô ta không liên hệ với tôi nữa, tôi cũng không chủ động liên hệ cô ta. Giữa chúng tôi không phải quan hệ bạn bè, chỉ là mỗi bên lấy thứ mình cần.

Có một tối tăng ca đến rất muộn, tôi khóa cửa văn phòng, đi xuống lầu.

Trong bãi đỗ xe, Sở Liêu dựa bên cạnh xe của anh ấy, trong tay cầm hai ly trà sữa.

“Vẫn chưa đi?” Tôi hơi bất ngờ.

“Đợi em.” Anh ấy đưa một ly qua. “Ô long hoa quế mới ra của Mãn Chi, em nếm thử.”

Tôi nhận lấy uống một ngụm.

“Ngon.”

“Cô Hạ…”

“Gọi em là Quân Ninh đi. Hợp tác lâu như vậy rồi, đừng cứ cô Hạ cô Hạ nữa.”

Anh ấy cười một chút. “Quân Ninh, em từng nghĩ studio của em tiếp theo sẽ phát triển theo hướng nào chưa?”

“Từng nghĩ. Trần nhà của hoạch định thương hiệu có hạn, em định đi theo hướng ươm tạo thương hiệu. Không chỉ giúp người khác làm hoạch định, mà là tự mình đầu tư, tham gia xây dựng thương hiệu giai đoạn đầu.”

“Cần vốn không?”

Tôi nhìn anh ấy một cái.

“Sở Liêu, anh muốn đầu tư vào em?”

“Xem như vậy.” Anh ấy quay đầu nhìn tôi. “Cũng không hoàn toàn là vậy.”

Trong bãi đỗ xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng xe từ xa.

“Không hoàn toàn là sao?”

Anh ấy không trả lời trực tiếp, cúi đầu cười cười.

“Lần đầu em đến văn phòng anh trình bày, lúc nói đến trang hai mươi ba của PPT, em đưa tay vén một lọn tóc ra sau tai. Khoảnh khắc đó anh đã quyết định, dự án giao cho em.”

“Vì em vén tóc một cái?”

“Vì khi em nói đến phần đó, mắt em sáng lên. Anh đầu tư nhiều dự án như vậy, gặp quá nhiều người đến nói phương án với anh, mắt của phần lớn người đều tắt. Em không giống họ.”

Tôi nắm ly trà sữa, không nói gì.

“Anh không vội.” Anh ấy nói. “Khi nào em nghĩ xong, nói với anh.”

Anh ấy lái xe đi. Tôi đứng trong bãi đỗ xe, hơi nóng từ miệng ly trà sữa bốc lên, bị gió thổi tan.

Tôi nhớ đến hơn ba tháng trước, lần Lục Chiêu chặn tôi ở bãi đỗ xe. Cũng là đàn ông đứng đợi tôi trong bãi đỗ xe, cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Một người khiến tôi muốn chạy trốn, một người khiến tôi muốn ở lại thêm một lúc.

Về đến nhà, tôi tắm xong, ngồi trong phòng khách, mở ngân hàng điện thoại.

Lợi nhuận tài khoản quản lý tài sản đã tích lũy vượt một triệu. Cộng thêm doanh thu của studio, dòng tiền mỗi tháng của tôi bây giờ đã hoàn toàn đủ để chi trả mọi khoản.

Chín mươi sáu triệu vẫn yên lặng nằm đó, gần như không hề động đến.

Tôi không cần dựa vào khoản tiền đó để sống.

Nhưng khoản tiền đó cho tôi sự tự tin để không cúi đầu vào lúc yếu đuối nhất.

Tôi cầm điện thoại, lướt đến ảnh đại diện WeChat của Sở Liêu, nhìn vài giây. Sau đó mở khung chat, gõ một dòng chữ.

“Trà sữa rất ngon. Ngày mai anh còn rảnh không?”

Gửi.

Ba giây sau, đối phương đang nhập.

“Có.”

Cuối tuần tôi và Sở Liêu ra ngoài ăn một bữa. Không phải bữa ăn thương vụ, không phải buổi làm việc, chỉ là hai người ăn một bát mì bò trong một quán nhỏ bên bờ sông.

Anh ấy hỏi chuyện trước đây của tôi, tôi nói đơn giản. Ba năm ở Thịnh Hằng, ba năm với Lục Chiêu, ngày bị cắt giảm thì mua một tờ vé số.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó em bắt đầu đi làm.”

Tôi không nói với anh ấy chuyện trúng số.

Không phải không tin anh ấy. Mà là khoản tiền đó đã không còn quan trọng nữa.

Quan trọng là tôi dùng đôi tay của mình từng bước đi đến hôm nay.

Ăn mì xong đi ra, chúng tôi đi dọc bờ sông một đoạn. Đèn đường kéo dài bóng người, bóng anh ấy và bóng tôi chồng lên nhau.

Anh ấy đưa tay ra.

Tôi nhìn một cái, đặt tay mình lên đó.

Mấy ngày sau, tôi nhận được một thông báo của ngân hàng.

Ba mươi triệu gửi kỳ hạn ở Ngân hàng Công thương đã đến hạn, cả gốc lẫn lãi tổng cộng ba mươi mốt triệu hai trăm nghìn.

Tôi chuyển một triệu tiền lãi vào tài khoản của mẹ, mua cho bà một căn nhà khu học khu.

Khi mẹ tôi nhận được thông báo, bà lại khóc trong điện thoại.

“Quân Ninh, tiền con kiếm được thì tiêu cho bản thân đi, đừng lo cho mẹ…”

“Mẹ, mẹ sống nửa đời trong căn nhà cũ đó rồi, nên đổi rồi.”

Lại qua một tháng, Tần Vận gửi cho tôi một tin nhắn.