Tình cảm thuở thiếu niên chưa từng nói thành lời, hóa thành cành liễu mềm, nhẹ nhàng rũ xuống trong lòng.

Nay, chúng ta sắp thành thân rồi.

Ta hùng hồn nói:

“Đương nhiên là vì bổn tiểu thư yêu thích chàng!”

11

Việc trưởng tỷ và Tần Ngọc gặp riêng bị người ta bắt gặp.

Tuy hai người đã đính hôn, nhưng nam nữ chưa cưới lại gặp riêng, truyền ra ngoài vẫn khó nghe.

Thanh danh Thái tử bị tổn hại.

Hoàng hậu không vui, triệu trưởng tỷ vào cung răn dạy.

Từ chính ngọ đến hoàng hôn, người vẫn chưa trở về.

Mắt thấy trời âm u, mưa núi sắp kéo đến.

Phụ mẫu bảo ta cầm ô, đến cổng cung chờ trưởng tỷ ra.

Trong lúc chờ đến chán nản.

Cuối cùng ta cũng nghe được chút tin tức.

Cháu gái ruột của Hoàng hậu cũng vào cung trong ngày này.

Nàng ta xinh đẹp đoan trang, gia thế tôn quý.

Hoàng hậu có ý để nàng ta làm Thái tử phi.

Hôm nay chọn răn dạy trưởng tỷ, chính là để lập uy cho nàng ta.

Đáng tiếc, những ngày qua, dã tâm của trưởng tỷ đã được Tần Ngọc nuông chiều đến phình to.

Nàng nhiều lần lên tiếng chống đối.

Hoàng hậu nổi giận, phạt nàng quỳ trước điện Phượng Loan ba canh giờ.

Ta không ngờ.

Cuối cùng, chính Tần Ngọc dìu trưởng tỷ ra.

Hắn đưa nàng vào lòng ta, mày nhíu chặt:

“Hôm nay Tĩnh Hòa chịu khổ rồi, phiền ngươi…”

Lời còn chưa dứt, hắn ngước mắt nhìn ta, giọng nói đột nhiên nghẹn lại.

Ta cũng ngẩn ra.

Trong đầu chợt lướt qua câu nói của Hoàng hậu:

“Đừng để hắn nhìn thấy ngươi.”

Tần Ngọc chỉ thất thố trong thoáng chốc.

Hắn nhanh chóng khôi phục bình tĩnh, chỉ là giọng nói hơi run:

“Ngươi là nhị tiểu thư Tô gia?”

Ta thấp giọng đáp phải.

Hắn dường như có chút khó khăn:

“Vì sao trước đây… ta chưa từng gặp ngươi?”

Ta nghĩ một lúc.

Thật ra lần rơi xuống nước kia, ta ở ngay sau lưng hắn.

Chỉ là trong mắt hắn chỉ có trưởng tỷ, chưa từng để ý đến ta mà thôi.

Ta nói:

“Thiên nhan Thái tử, đâu phải ai cũng may mắn được gặp.”

Hắn lạnh lùng cười:

“Vậy sao?”

Ta nhấc váy, đỡ trưởng tỷ lên xe ngựa.

Xe ngựa chầm chậm chạy đi.

Ta xoa ngực, thở phào nhẹ nhõm.

Nương nương lo xa rồi.

Tần Ngọc không phải người coi trọng túi da.

Dung mạo của ta cũng chưa đến mức để hắn chỉ nhìn một lần đã quên mất người trong lòng.

Nay hôn sự của ta đã định.

Đời này, rốt cuộc chúng ta sẽ không đi chung đường nữa.

12

Trên đường về phủ, mưa gió nổi lớn.

Phụ mẫu cầm ô chờ ở cổng phủ.

Nhìn thấy sắc mặt trắng bệch của trưởng tỷ, họ gọi hết tỳ nữ đi, bế nàng vào phòng.

Ta xuống xe ngựa sau một bước.

Bị mưa xối ướt sũng.

Ngày hôm sau, ta liền sốt cao.

Phụ mẫu ra ngoài buôn bán, phải nửa tuần mới về.

Trong nhà chỉ có trưởng tỷ.

Có điều, nàng ở nhà xưa nay được nuông chiều, chưa từng làm việc hầu hạ người khác.

Nàng vụng về để thuốc mà lang trung dặn sắc quá giờ.

May mà ta nhìn ra màu thuốc không đúng.

Nàng đặt muỗng xuống, thở dài:

“Là lỗi của ta.”

“Buổi chiều Hoàng hậu lại triệu ta vào cung, không biết khi nào mới về.”

“Ta vẫn nên mời Vệ Liễm đến đi. Dù sao các muội cũng sắp thành thân rồi. Có hắn ở đây, ta cũng yên tâm.”

Tốt lắm.

Ta thở phào.

Khi Vệ Liễm đến, chàng mang theo hai gói mứt quả ở ngõ Đông.

Chàng đổ thuốc trưởng tỷ sắc đi.

Tự mình sắc lại một bát, bình tĩnh thương lượng với ta:

“Uống ba ngụm thuốc, ăn một viên kẹo.”

“Cây trâm lần trước nàng nhìn trúng, ta đã mua rồi, đặt dưới gối nàng.”

“Nàng ngoan ngoãn uống hết thuốc, còn có thưởng.”

Ta bưng bát thuốc, muốn nói lại thôi.

Chàng liếc ta, tự tin nói:

“Đừng cố chống cự nữa. Từ nhỏ nàng đã sợ uống thuốc.”

“Ta dỗ nàng uống thuốc đã quen tay rồi, nàng không chạy thoát đâu.”

13

Ta khẽ cười.

Vệ Liễm không biết.

Thật ra ta đã không còn sợ uống thuốc từ lâu.

Đời trước, không ai kiên nhẫn nghĩ đủ mọi cách dỗ ta uống thuốc.

Từng bát thuốc đen đặc đắng ngắt được rót vào dạ dày.

Còn chưa kịp có tác dụng, đã bị ta nôn ra.

Hơn nửa danh dược trong quốc khố cứ thế bị lãng phí.

Tần Ngọc không đau lòng.

Hắn chỉ bóp cằm ta, mặt không cảm xúc ép ta uống xuống:

“Còn dám làm bộ làm tịch, trẫm sẽ giết người trong cung của ngươi.”

“Nếu ngươi dám chết, trẫm sẽ để phụ mẫu ngươi chôn cùng.”

Sau này, khi ta tắt thở.

Đầu lưỡi ta đã sớm không còn nếm được mùi vị gì nữa.

…

Uống thuốc xong phải ngủ trưa.

Vệ Liễm rời đi.

Cơn buồn ngủ dần kéo đến.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê.

Có người nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Im lặng đứng trước giường ta.

Rất lâu sau, một bàn tay hơi lạnh khẽ áp lên mặt ta.

Ta nhắm mắt, đưa tay bắt lấy, làm nũng:

“Vệ Liễm, đừng nghịch nữa.”

“Ta buồn ngủ lắm, muốn ngủ…”

Hắn không nói gì.

Bàn tay lạnh băng kia lại đặt lên cổ ta.

Dường như muốn dùng sức, lại dường như vẫn luôn run rẩy.

Ta thật sự quá buồn ngủ, lười để ý hắn.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã tối.

Vệ Liễm chống má, đang nghiêng đầu nhìn ta, cười:

“Quả thật tâm hữu linh tê.”

“Ta vừa vào, nàng đã tỉnh rồi.”

Ta sờ mặt, vừa định mở miệng oán trách.

Chàng nói:

“Lúc nãy khi nàng ngủ, Thái tử đích thân đến đây, ban thưởng rất nhiều thuốc bổ.”

“Nàng còn đang bệnh, ta thay nàng tạ ơn rồi.”

Ta ngẩn ra.

Bỗng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, tim đập thình thịch: