“Hôm nay nàng gả cho Bùi Nghiên, chẳng qua vì cảm thấy ta không tới đón khiến nàng mất mặt.”

“Bây giờ ta tới rồi.”

“Nàng theo ta trở về. Ta sẽ đốt hôn thư bình thê kia, viết lại cho nàng một tờ khác.”

Bùi Nghiên không nói gì.

Chỉ nhường ta tiến lên phía trước một bước.

Chàng muốn ta tự mình trả lời.

“Tạ Lâm Châu, có phải ngươi cảm thấy chỉ cần chịu bố thí cho ta vị trí chính thê thì ta phải cảm kích ngươi?”

“Ta không bố thí.”

“Vậy miếng ngọc bội bên hông ngươi là gì?”

Hắn theo bản năng giữ lấy miếng ngọc Ninh phi ban.

Ta cười.

“Miệng nói sẽ viết lại hôn thư, trên người vẫn đeo đồ của nàng ấy.”

“Ngươi vừa không nỡ bỏ nàng ấy, lại không nỡ bỏ tiền của ta.”

“Trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy?”

Môi Tạ Lâm Châu động đậy.

Cuối cùng không nói nên lời.

Quan viên Hộ bộ đóng hồ sơ lại.

“Phủ Thừa Ân Hầu khai gian rằng quân phí đã được gom đủ, làm chậm quân cơ. Hạn trong bảy ngày phải bù đủ.”

“Nếu không bù nổi, tước bỏ tước vị, kê biên gia sản.”

Tạ Lâm Châu đột ngột ngẩng đầu.

“Ninh phi sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Hắn vừa dứt lời, một cung nhân bước vào công đường.

Trong tay người đó nâng một hộp gấm.

“Ninh phi nương nương có lời, mời Tạ thế tử nghe cho rõ.”

“Nàng và phủ Thừa Ân Hầu chưa từng có giao tình riêng.”

“Những năm qua Tạ gia mượn danh nghĩa của nương nương mua chịu bao nhiêu, nương nương không nhận một đồng.”

Cung nhân mở hộp gấm.

Bên trong là ba mươi bảy lá thư Tạ Lâm Châu viết cho Ninh phi.

Phong thư vẫn còn nguyên.

Một lá cũng chưa từng được mở.

6

Tạ Lâm Châu nhìn chằm chằm những lá thư ấy, hồi lâu không động đậy.

Cung nhân cũng tháo miếng ngọc bội khỏi bên hông hắn.

“Miếng ngọc bội này là năm xưa nương nương ban thưởng cho những tướng sĩ lập công ở biên cảnh phía bắc.”

“Giống hệt thế này tổng cộng có hai mươi miếng.”

Cả đại sảnh không ai lên tiếng.

Tạ Lâm Châu đeo nó suốt mười năm.

Hắn cho rằng đó là vì Ninh phi vẫn nhớ tới hắn.

Thì ra tất cả chỉ là hắn tự mình đa tình.

Hắn rất nhanh lấy lại vẻ bình tĩnh.

“Nương nương thân ở trong cung, có vài lời đương nhiên không tiện nói rõ.”

Cung nhân bật cười.

“Tạ thế tử, nương nương còn nói một câu.”

“Nàng không biết những bài thơ ngươi viết, cũng chưa từng đồng ý để ngươi vì nàng mà để trống vị trí chính thê.”

“Sau này đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa.”

Sắc mặt Tạ Lâm Châu hoàn toàn trắng bệch.

Sau khi cung nhân rời đi, hắn vẫn đứng thẳng.

“Nàng ấy chỉ muốn tránh hiềm nghi.”

“Đợi chuyện này qua đi, nàng ấy tự nhiên sẽ giúp Tạ gia.”

Ta không nghe tiếp nữa.

Một người chỉ chịu tin những gì mình muốn tin thì người khác nói gì cũng vô dụng.

Khi trở về Bùi phủ đã qua giờ Tý.

Hỷ chúc vẫn đang cháy.

Rượu hợp cẩn trên bàn vẫn chưa ai động tới.

Ta dừng trước cửa.

“Bùi Nghiên, hôm nay khiến chàng chịu ấm ức rồi.”

“Cưới được nàng thì có gì mà ấm ức?”

Chàng đẩy một chiếc hộp gỗ tới trước mặt ta.

Bên trong là sổ sách, địa khế và tư ấn của Bùi gia.

Ta không nhận.

“Chàng làm gì vậy?”

“Cho nàng kiểm tra sổ sách.”

“Sợ ta nhòm ngó tiền của Bùi gia?”

“Không phải.”

Chàng khựng lại.

“Ta không biết quản sổ sách, sợ sau này nàng phát hiện ta nghèo rồi lại từ hôn thêm lần nữa.”

Ta không nhịn được bật cười.

Kiếp trước suốt bốn mươi năm, mỗi lần nói chuyện với Tạ Lâm Châu ta đều phải nhìn sắc mặt hắn trước.

Nói nhiều, hắn chê phiền.

Nói thẳng, hắn bảo ta thô tục.

Nhắc tới bạc, hắn lại nói trên người ta toàn mùi tiền.

Nhưng Bùi Nghiên đem toàn bộ gia sản bày trước mặt ta, không hề có nửa câu đề phòng.

Ta mở sổ sách nhìn qua.

“Quả thật không giàu.”

Bùi Nghiên ho một tiếng.

“Bổng lộc của ta không ít.”

“Nuôi không nổi ta.”

“Vậy nàng nuôi ta?”

Chàng hỏi vô cùng thản nhiên.

Ta ngẩng mắt nhìn chàng.

“Được.”

Chàng cười, rót rượu hợp cẩn cho ta.

Đêm ấy, phủ Thừa Ân Hầu lại không một ai ngủ được.

Chưởng quầy của tất cả cửa hàng đều chặn ngoài cửa đòi nợ.

Tạ lão phu nhân lấy trang sức ra trả nợ.

Chưởng quầy ngân lâu nhìn một cái rồi lắc đầu.

“Những thứ này đều là mua chịu từ ngân lâu Tô gia.”

“Tiền vẫn chưa trả, đồ vốn là của người ta.”

Ngay cả túi gạo cuối cùng trong bếp cũng bị cửa hàng lương kéo đi.

Hạ nhân không nhận được tiền tháng, trong một đêm bỏ chạy quá nửa.

Khi Tạ Lâm Châu từ Đại Lý Tự trở về, trên bàn chỉ còn một bát cháo đã thiu.

Tạ lão phu nhân khóc lóc nắm lấy hắn.

“Lâm Châu, con đi cầu Vãn Ninh đi.”

“Nó yêu con như vậy, sẽ không thật sự nhìn Tạ gia sụp đổ đâu.”

Tạ Lâm Châu nhìn bát cháo một cái.

“Con không cầu nàng.”

“Chỉ bảy ngày thôi.”

“Bán trang viên ở ngoại ô phía nam, lại thế chấp trường ngựa, tám mươi vạn lượng không khó.”

Lão quản sự lại quỳ xuống.

“Thế tử, vừa mới điều tra rõ.”

“Phủ Hầu nợ không chỉ tám mươi vạn lượng.”

“Tô gia vừa rút bảo đảm, tất cả thương hiệu đều tới thu nợ.”

“Cả vốn lẫn lãi, một trăm hai mươi sáu vạn lượng.”

Tay Tạ Lâm Châu cuối cùng cũng run lên.

7

Ngày thứ ba, Tạ Lâm Châu tới tiền trang Tô gia.

Hắn không tới cầu ta.

Hắn mang theo một tờ khế ước cũ do chính tay phụ thân viết.

“Giấy trắng mực đen.”