Cũng giống như trước đây, ý kiến của tôi vẫn chẳng có chút giá trị nào.

Mẹ lại quay sang hỏi tôi:

“Còn con thì sao? Có cần gì thì cứ nói.”

Cổ họng tôi khẽ chuyển động, đau rát như có lưỡi dao đang cứa qua.

“Con không cần nhiều. Con có thể xin xét duyệt để lấy lại 200 tệ tiền công của mình được không ạ?”

Mẹ nói:

“Vậy bỏ phiếu đi.”

Bốn phiếu.

Tất cả đều phản đối.

Đúng như tôi dự đoán.

Chị gái lên tiếng giải thích lý do:

“Không thể tạo tiền lệ cho việc xin lấy lại tiền lương được. Nếu không, quy trình xét duyệt sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Chúng ta làm như vậy vốn là để tránh bị lừa tiền, cho nên mọi khoản chi tiêu đều phải công khai, minh bạch.”

Bố mẹ rất tán thành.

Họ còn nhìn chị gái bằng ánh mắt đầy yêu thương và tự hào, đồng thời càng cảm thấy tôi là đứa cứng đầu, không biết điều.

“Sao con không thể học hỏi chị mình một chút chứ?”

Nói xong, cả bốn người đồng loạt đứng dậy trở về phòng, chẳng thèm quan tâm đến tôi nữa.

Tôi đứng bất động ở cửa rất lâu.

Cơ thể cứng đờ, gần như không thể nhúc nhích.

Mãi một lúc sau, tôi mới nở một nụ cười chua chát.

Trở về căn phòng nhỏ được cải tạo từ nhà vệ sinh, tôi nhìn thấy một chiếc bao tải dứa.

Đó là loại bao mà bà ngoại thường dùng để đựng quần áo cũ gửi cho tôi.

Có lẽ vì biết bên trong chẳng có thứ gì đáng giá nên sau khi nhận được, cả nhà đã tiện tay ném thẳng vào phòng tôi.

Bên trong có một chiếc áo bông đã được vá vài chỗ.

Lần trước tôi có nói mình bị lạnh, không ngờ bà ngoại vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Tôi mặc chiếc áo bông ấy vào.

Bất chợt, tôi sờ thấy thứ gì đó trong túi áo.

Lấy ra xem, hóa ra là một lá thư.

【Niệm Niệm, bà ngoại vẫn khỏe, mọi chuyện đều tốt. Cháu cũng phải sống thật tốt nhé.】

Bên trong lá thư còn có 1.000 tệ…

Chương 4

Nước mắt tôi lập tức tuôn trào như dòng nước lũ vỡ đê, dù cố gắng thế nào cũng không thể ngăn lại.

Tôi nắm chặt 1.000 tệ trong tay, cảm giác số tiền ấy nặng tựa ngàn cân.

Sáng sớm hôm sau.

Đợi cả nhà đi hết, tôi mới đến đại sứ quán.

Nhân viên vừa nhìn thấy tôi đã mỉm cười.

“Là em à? Đến nhận visa phải không?”

Tôi gật đầu.

Sau đó, tôi đưa cho cô ấy tờ 100 tệ.

“Em chỉ có tiền mặt thôi, có được không ạ?”

“Tất nhiên là được.”

Năm phút sau, tôi cầm trên tay tấm visa tượng trưng cho sự tự do, đôi mắt bất giác cay xè.

Việc thứ hai.

Tôi đến trường làm thủ tục chuyển hồ sơ học sinh sang Đại học Stanford.

Kể từ nay, ngôi trường này sẽ không còn một học sinh nào tên Lâm Niệm Niệm nữa.

Việc thứ ba.

Tôi viết một lá thư gửi cho bà ngoại, nói với bà rằng đừng lo lắng cho tôi.

Chỉ còn năm ngày nữa thôi.

Sắp rồi.

Tôi không cần phải đến trường học nữa.

Về nhà, tôi lấy lý do bị ốm để ở trong phòng nghỉ ngơi.

Ít nhất, lý do này cũng đủ giúp tôi che giấu mọi chuyện trong vài ngày còn lại.

Bố mẹ quả nhiên không hề nghi ngờ.

Họ chỉ cho rằng vì thành tích học tập quá kém nên tôi mới muốn trốn học.

“Thế cũng tốt. Nếu không muốn học nữa thì sau này cứ làm trợ lý cho chị gái con, giúp chị làm việc.”

Tôi khẽ nhếch môi, không phản bác.

Mỗi tối, cuộc họp xét duyệt chi tiêu của gia đình vẫn diễn ra như thường lệ.

Đến buổi bỏ phiếu cuối cùng trước ngày tôi rời đi.

Anh trai lên tiếng:

“Nhà bạn gái con yêu cầu sính lễ 188.000 tệ. Cộng thêm bộ trang sức cưới năm món nữa thì chắc cần khoảng 200.000 tệ.”

Mẹ lập tức cười tươi như hoa.

Trên mặt bà hoàn toàn không có chút biểu hiện tiếc tiền nào.

“Cuối cùng nhà mình cũng sắp có con dâu rồi! Hai đứa cố gắng một năm sinh hai đứa cháu cho mẹ bế nhé. Nào, bỏ phiếu đi.”

Bốn phiếu đồng ý.

Tôi không giơ tay, chỉ ngồi im tại chỗ như một người ngoài cuộc đang xem kịch.

Chị gái tiếp lời:

“Con muốn đi du lịch Maldives với bạn bè. Chắc cần khoảng 100.000 tệ.”

Vẫn là bốn phiếu đồng ý.

Mẹ quay đầu, ánh mắt dừng trên người tôi.

“Còn con thì sao?”

Khóe môi tôi hơi cong lên, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.

“Con không có gì cần xin cả.”

Nghe vậy, bố mẹ nhíu mày.

“Tùy con.”

Ngày hôm sau là ngày thi đại học.

Cả nhà đều tưởng tôi đã đến điểm thi.

Nhưng thực tế, tôi đã thức dậy từ rất sớm.

Tôi nhìn lại căn nhà mà mọi đề xuất của mình chưa bao giờ được thông qua lần cuối cùng.

Sau đó, tôi cầm số tiền bà ngoại cho, bước ra khỏi cửa mà không hề ngoảnh đầu lại.

Mãi đến buổi chiều.

Bố mẹ tan làm sớm hơn thường lệ.

Trên tay họ còn cầm một chiếc bánh kem nhỏ.

Bởi vì hôm nay cũng là sinh nhật tôi.

“Chúng ta đi đón Niệm Niệm thôi.”

“Thi đại học xong rồi, con bé cũng có thể thoải mái nghỉ ngơi, tiện thể tổ chức sinh nhật luôn.”

Anh trai đứng bên cạnh gật đầu.

“Được đấy. Dạo gần đây con bé cứ kỳ kỳ thế nào ấy.”

Mấy người họ đến trước cổng điểm thi từ sớm để chờ tôi.

Tiếng chuông báo kết thúc kỳ thi vang lên.

Từng tốp học sinh lần lượt bước ra khỏi trường.

Nhưng cho đến khi người cuối cùng rời đi, họ vẫn không nhìn thấy bóng dáng tôi đâu.

Mẹ ngơ ngác, vội vàng chạy đến giữ lấy nhân viên bảo vệ.

“Học sinh đã ra hết chưa? Sao tôi vẫn chưa thấy con gái mình?”