Tôi nhìn chiếc bánh bị cắt tan tác, chợt cảm thấy rất mệt mỏi.

Hóa ra nói nhiều như vậy, điều họ lo lắng nhất vẫn là để Thẩm Giai Ninh được ăn ngon bữa cơm này.

Tôi không buồn tranh luận, nuốt ngược những lời còn lại vào trong.

“Ăn đi.”

Chiếc bánh bị tôi đẩy ra giữa bàn.

Tạ Tranh trút được gánh nặng, quay sang dỗ cô ấy.

“Em xem, Minh Thư không trách em đâu, đừng khóc nữa.”

……

Ba ngày sau, tôi bàn giao từng hạng mục công việc cho đồng nghiệp tiếp nhận, đồng thời xác nhận thời gian trình diện với phía biệt phái.

Nhân sự đưa thủ tục điều động đã làm xong cho tôi, dặn dò trước khi đi đừng để quên giấy tờ.

Tôi thu dọn cẩn thận, nhấn vào định vị nhà hàng mà Giang Trì gửi hôm qua.

Hẹn nhau sáu giờ sau khi tan làm gặp mặt.

Cứ coi như đây là bữa cơm chia tay cuối cùng vậy.

Nhưng khi tôi đến nhà hàng, ba vị trí còn lại vẫn trống không.

Tạ Tranh nói có chút việc bị chậm trễ, Giang Trì bảo tôi cứ gọi món trước.

Hứa Kiêu còn đặc biệt gửi một câu: “Nhớ gọi món cậu thích nhé, hôm nay bọn mình mời.”

Món ăn lên đủ rồi, họ vẫn chưa đến.

Tôi gọi điện cho từng người một, chuông reo đến khi tự ngắt, cuối cùng Tạ Tranh mới nghe máy.

Đầu dây bên kia ồn ào lắm, trong tiếng nhạc xen lẫn tiếng hét phấn khích.

Giọng của Thẩm Giai Ninh đặc biệt rõ ràng.

“Hứa Kiêu, cậu chắn đường mình rồi! Mau tránh ra, mình muốn tương tác với anh ấy!”

Tôi siết chặt điện thoại, chút mong đợi chờ đợi suốt một buổi tối bỗng trở nên nực cười.

“Các người đang ở đâu?”

“Công viên giải trí Happy Valley! Cosplayer mà Giai Ninh thích tối nay có hoạt động Halloween, cậu không biết đâu, bên này náo nhiệt lắm!”

【4】

4

“Vậy nên các người hẹn tôi đến đây, rồi tự mình đi chơi với cô ấy, đến một câu thông báo cũng không thèm nói?”

“Không phải bảo cậu cứ ăn trước sao? Lát nữa qua sau, có phải là không cho cậu đón sinh nhật đâu.”

Giang Trì cũng ghé sát lại, cười hì hì dỗ dành:

“Minh Thư ngoan, thông cảm chút đi mà.”

“Tạ Tranh vì muốn làm mỹ nhân mỉm cười mà chi đậm thuê người đi cùng (companion) đấy, 2 tiếng là kết thúc thôi, không nói với cậu nữa nhé.”

Tôi nhìn thời gian, vậy mà vẫn còn đang tính xem hai tiếng nữa nhà hàng có đóng cửa không.

Tính đến nửa chừng, tôi thấy chính mình thật nực cười.

Đêm giao thừa, tôi ôm năm ly đồ uống nóng xếp hàng mua về, họ đã cùng Thẩm Giai Ninh đi xem trình diễn drone rồi.

Ngày nhổ răng khôn, Hứa Kiêu hứa đến đón tôi, rồi lại đột xuất đi giúp cô ấy chuyển giá sách, tôi ngậm bông gòn đợi đến khi phòng khám đóng cửa.

Tôi cứ ngỡ là mình không may thôi.

Nhưng sao lần nào người bị bỏ lại cũng là tôi vậy?

Phía Tạ Tranh lại có người hối.

“Em cứ ăn đi nhé, về anh thanh toán lại cho.”

Tôi cúp điện thoại, gắp một miếng thịt đã nguội ngắt, làm sao mà nuốt trôi được.

Thôi, về nhà vậy.

Về đến nhà, đẩy cửa ra, mèo con không chào đón tôi như thường lệ.

Ngay cả khi tôi lắc lắc gói thức ăn vặt nó thích nhất, cũng không nghe thấy tiếng bước chân, tim tôi chợt thắt lại.

Tôi đặt đồ ăn xuống, tìm khắp phòng ngủ, gầm giường, càng tìm càng hoảng.

Khi đi ra ban công, cuối cùng tôi cũng nghe thấy một tiếng kêu yếu ớt.

Tiếng kêu phát ra từ trong tủ đựng đồ.

Cửa tủ bị một chiếc vali chặn lại.

Tôi kéo vali ra, mở cửa tủ, con mèo mềm nhũn ngã ra ngoài.

Nó há miệng thở dốc, móng vuốt dính máu, mặt trong cửa tủ toàn là vết cào.

Tôi bế nó lên, chân run rẩy suýt không đứng vững.

Trước khi ra cửa nó còn cọ vào tôi đòi ăn, sao lại thành ra thế này?

Tôi xách túi vận chuyển mèo chạy vội đến bệnh viện, trên đường gọi điện cho Tạ Tranh.

“Ai nhốt mèo vào tủ vậy?”

Giang Trì nghe thấy, ở bên cạnh đáp: “Tôi, Giai Ninh thay đồ sợ nó vồ tới nên tạm nhốt một lát. Sau đó cô ấy nói xe đến rồi, bọn tôi xuống lầu luôn.”

Hứa Kiêu còn cười một tiếng.

Tôi nghe tiếng cười đó, cơn giận tức thì dâng trào.

“Tôi đang trên đường đến bệnh viện rồi, nó thở không bình thường nữa.”

Tạ Tranh khựng lại: “Sao nghiêm trọng thế? Vậy em cứ—”

Giọng Thẩm Giai Ninh đột nhiên xen vào.

“Mọi người ơi, mình ngửi thấy mùi xúc xích nướng rồi! Đi đi đi, mau đưa mình đi mua một cây!”

Giang Trì cười đáp: “Không phải cậu vừa bảo no căng rồi sao?”

“Xúc xích nướng không tốn chỗ trong bụng!”

Hứa Kiêu đã gọi cô ấy đi qua, Tạ Tranh đáp một tiếng rồi đi theo, vội vàng nói với tôi:

“Em cứ xem bác sĩ đi nhé, lát nữa anh gọi lại cho.”

Điện thoại ngắt kết nối.

Tôi cúi đầu chạm vào con mèo qua lớp lưới.

Bảy năm rồi.

Khi nó ốm, ba người này cũng từng thay phiên nhau bế dỗ, sợ nó tiêm đau.

Giờ đây nó bị thương nặng, họ lại bận rộn cùng Thẩm Giai Ninh đi mua một cây xúc xích.

Đến bệnh viện, tôi giao mèo cho bác sĩ, tựa vào tường mới miễn cưỡng đứng vững.

Cho đến khi nó dần bình phục trong lồng oxy, tôi mới dám ngồi xuống.

Tôi thức trắng một đêm, tin nhắn trong nhóm cũng vang lên suốt đêm.

Thẩm Giai Ninh hào hứng liệt kê các trò chơi tối nay, ba người bọn họ trò chuyện cùng cô ấy đầy thích thú.

Không một ai hỏi thăm tôi, cũng không một ai hỏi mèo thế nào rồi.

Trời mờ sáng, mèo cuối cùng cũng có thể xuất viện.