Tô Lạc im lặng một lúc, rồi gửi thêm một tin: “Thật ra cái người bạn học mà Châu Nghiên nói, trước đây tôi từng thấy trong nhóm mua hộ khác. Người đó năm ngoái bị bóc chuyện trộn hàng thật hàng giả, sau này đổi tài khoản rồi quay lại.”

Tôi nhướng mày.

“Cậu chắc không?”

“Tám phần là đúng. Cậu có muốn nói cho họ biết không?”

Tôi nghiêm túc suy nghĩ.

Nếu là trước đây, chắc chắn tôi sẽ lập tức vào nhóm nhắc nhở, tìm lịch sử chat, tìm bằng chứng, liệt kê từng dòng một, chỉ sợ họ bị lừa.

Rồi sao?

Có lẽ họ sẽ nói: Chi Ngu, có phải cậu không chịu nổi khi thấy người khác tốt không?

“Không nói nữa.”

Tôi trả lời Tô Lạc. “Dù sao bây giờ họ cũng thấy Châu Nghiên là thiên thần giáng thế. Tôi nói gì cũng giống ghen tị.”

Tô Lạc gửi một emoji thở dài.

Có lẽ cô ấy thấy tôi quá nhẫn nhịn.

Nhưng cô ấy không biết, tôi đang chờ chính là có người đến nhận cái gánh này.

Ba năm mua hộ, tiền tôi tự bù không mười vạn thì cũng tám vạn. Khi tỉ giá bảng Anh từ hơn tám lên hơn chín, tôi vẫn tính cho họ theo tám phẩy năm. Điểm thẻ tín dụng đổi dặm bay đều dùng để săn hàng giới hạn cho họ. Bản thân về nước lúc nào cũng ngồi vé phổ thông rẻ nhất, loại phải quá cảnh hai lần.

Nói cho ai nghe đây?

Nói cho chị họ nghe, chị ấy chỉ sẽ nói: Vậy tại sao em không thu phí mua hộ? Em không thu là lựa chọn của em mà.

Đúng, đó là lựa chọn của tôi.

Vì vậy bây giờ, tôi chọn không làm nữa.

Tối đó, tôi hẹn đồng nghiệp Emily đi ăn ở nhà hàng Pháp.

Cô ấy là người Đài Loan, cùng lứa kiến trúc sư vào công ty với tôi.

Cô ấy nâng ly vang đỏ chạm vào ly tôi: “Sao hôm nay tôi thấy cả người cậu sáng lên vậy?”

Tôi cười: “Có lẽ vì thứ đã cõng rất lâu, cuối cùng cũng buông xuống được.”

Emily không hiểu tôi đang nói gì, nhưng vẫn uống thêm với tôi một ly.

Trên đường về nhà, Tô Lạc lại nhắn: “Chi Ngu Chi Ngu, Châu Nghiên thu tiền trong nhóm rồi. Mỗi người đặt cọc trước hai nghìn tệ, nói là quy định của bạn học cô ta. Phương Mẫn đóng rồi, Lưu Văn đóng rồi, chị họ cậu cũng đóng rồi. Tổng cộng năm người, mười nghìn tệ.”

Tôi nhìn con số trên màn hình, không nhịn được cười một tiếng.

Hai nghìn tệ tiền cọc.

Tôi ở Anh mua đồ giúp họ, mua sai màu thì tự ôm, đơn nào họ đột ngột đổi ý thì tự ứng tiền. Ba năm chưa từng thu một đồng đặt cọc.

Tôi cất điện thoại vào túi.

Gió đêm Manchester rất lạnh. Khi đi ngang qua Piccadilly Gardens, tôi bỗng nghĩ đến một chuyện.

Người “bạn học” của Châu Nghiên ở Paris.

Nếu hàng gửi từ Paris về nước bị hải quan kiểm tra, truy thu thuế cộng thêm tiền phạt, nhẹ thì vài nghìn, nặng thì vài vạn. Giá cô ta báo rẻ hơn quầy chính hãng ba mươi phần trăm, lại không thu phí mua hộ. Vậy bạn học cô ta được lợi gì?

Làm từ thiện à?

Ánh đèn đường kéo bóng tôi thật dài.

Bước chân tôi nhẹ hơn nhiều.

Có những chuyện không cần tôi nói.

Thời gian sẽ nói.

Sau khi thu tiền cọc, Châu Nghiên im ắng khoảng hai ngày.

Sáng sớm ngày thứ ba, cô ta bắt đầu “livestream mua hàng” trong nhóm lớn.

Tin đầu tiên là một bức ảnh nhà kho mờ mờ. Vài dãy kệ chất đủ loại mỹ phẩm và túi xách, ánh đèn u ám, trông như một nhà kho cải tạo từ tầng hầm để xe.

Caption: “Bạn học em sáng sớm đã đi lấy hàng rồi. Đồ của các chị đều ở trong này nha.”

Chị họ là người nổi lên đầu tiên: “Nghiên Nghiên hiệu quả quá! Hơn hẳn vài người dây dưa cả tháng.”

Phương Mẫn gửi theo một ngón tay cái.

Tô Lạc gửi ảnh chụp đó cho tôi. Tôi liếc qua bức ảnh nhà kho, suýt sặc cà phê.

Cách sắp xếp kệ hàng trong ảnh, tấm pallet nhựa màu xanh trên đất, vòi cứu hỏa màu vàng ở góc tường, quen đến không thể quen hơn.

Đó là một sạp ở chợ đồ da Bạch Vân, Quảng Châu. Trước đây có người trong nhóm du học Anh từng đăng đúng bức ảnh y hệt để cảnh báo hàng giả.

“Cậu có muốn nhắc họ không?” Tô Lạc hỏi tôi.

Tôi đặt ly cà phê xuống, chậm rãi gõ: “Cậu tìm lại bài bóc phốt trộn hàng thật giả trước đây, đăng ẩn danh ở chỗ họ có thể nhìn thấy là được. Đừng dùng tài khoản của cậu.”

Tô Lạc hiểu ngay. Vài phút sau, cô ấy trả lời: “Xong rồi. Tôi đăng trong nhóm cảnh báo mua hộ cùng thành phố. Phương Mẫn và Lưu Văn đều ở nhóm đó.”

Tôi tựa vào lưng ghế, hơi nhếch môi.

Chiều hôm đó, trong nhóm nhỏ bắt đầu có người lẩm bẩm.

Tô Lạc chuyển tiếp đoạn chat của họ cho tôi. Phương Mẫn nói: “Mọi người xem bài cảnh báo đó chưa? Ảnh nhà kho đó giống hệt ảnh Nghiên Nghiên gửi.”

Lưu Văn trả lời: “Có khi trùng hợp không? Nhà kho chẳng phải đều như vậy à?”

Phương Mẫn do dự: “Bạn học cô ấy không phải chính là người bị bóc đó chứ…”

Chị họ nhảy ra cắt ngang: “Nghiên Nghiên nói đó là kho bạn học cô ấy thuê tạm. Bên Paris đều như vậy. Mọi người đừng nghi thần nghi quỷ nữa, tiền cọc cũng đóng rồi.”

Không ai nói tiếp.

Tôi xem những đoạn chat đó, nhắn lại cho Tô Lạc: “Không cần nói thêm gì nữa.”

Tô Lạc gửi một emoji cười xấu xa: “Chiêu này của cậu đủ hiểm. Không xé thẳng mặt, cứ để trong lòng họ mọc cỏ.”

Tôi tắt màn hình điện thoại.

Xé nhau trực diện là cách ngu nhất. Con người chỉ khi bắt đầu nghi ngờ mới chủ động đi tìm sự thật.