Nhưng Bùi Thuật đối với nàng ta trước nay chỉ qua loa lấy lệ.

Người trong lòng hắn là ta.

Nghe đến đây, ta thoáng dừng lại.

Hết thảy đều không còn liên quan đến ta nữa.

Trần Ngọc Diên cúi đầu.

“Thẩm tỷ tỷ, điện hạ bảo ta chuyển cho tỷ một câu.”

“Hắn nói——”

“Kỳ cục vô tình, người có tình.”

“Hắn hối hận rồi.”

Ta siết chặt quân cờ trong tay.

Ngoài cửa sổ, Cố Diễn Chi đang dẫn bọn trẻ nhận chữ trong sân, giọng nói ôn nhuận hiền hòa.

Ta quay đầu nhìn Trần Ngọc Diên.

“Nói với điện hạ, thua trên bàn cờ còn có thể đánh lại, nhưng chuyện tình cảm thì không có đạo lý quay đầu.”

“Ván cờ này, ta không phụng bồi nữa.”

12

Ngày hôm sau, ta gặp Bùi Thuật ở thư viện.

Hắn đứng trước cổng thư viện, một thân cẩm bào màu huyền, lạc lõng với sân viện giản dị.

Ánh mắt hắn rơi trên người ta, quét đến miếng vá nơi tay áo, cười lạnh một tiếng.

“Đây chính là ngày tháng nàng chọn?”

“Ăn mặc thế này, thật giống một thôn phụ.”

Ta đứng dậy, sắc mặt bình tĩnh.

“Điện hạ chẳng phải đang ở kinh thành sao, sao lại rảnh đến Thanh Châu?”

“Bổn điện phụng chỉ tuần tra dân tình.”

Hắn chắp tay sau lưng đi vào sân, ánh mắt quét bốn phía một vòng, khóe môi mang theo vẻ mỉa mai.

“Không ngờ đích nữ Thẩm gia, lại lưu lạc đến mức dạy đám trẻ quê mùa ở nơi này đánh cờ.”

Ta cười cười.

“Điện hạ sai rồi, thần nữ ở đây dạy cờ, thú vị hơn những ngày tháng ở kinh thành nhiều.”

Bước chân Bùi Thuật khựng lại.

“Thú vị?”

Hắn xoay người, ánh mắt ép thẳng vào ta.

“Không có áo gấm cơm ngon, không có tôi tớ thành đàn, ngày ngày đối diện với đám chân đất này, nàng thấy thú vị?”

“Thú vị trong miệng điện hạ là áo gấm cơm ngon, là tôi tớ thành đàn.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Thú vị trong lòng thần nữ, là nụ cười của những đứa trẻ khi học được cách hạ tử, là sự khoái hoạt khi thua cờ cũng không sợ bị người chê cười.”

“Thần nữ ở đây vui không kể xiết.”

Sắc mặt Bùi Thuật trầm xuống.

“Nàng đang châm chọc bổn điện?”

“Thần nữ không dám.”

“Thần nữ chỉ nói thật mà thôi.”

Không khí đông cứng trong chốc lát.

Cố Diễn Chi từ trong nhà đi ra, thấy Bùi Thuật liền nhíu mày bước đến bên cạnh ta.

Bùi Thuật nhìn hắn mấy hơi, rồi khẽ cười khẩy.

“Cố sơn trưởng thật có phúc, nhặt được người mà bổn điện không cần.”

Sắc mặt Cố Diễn Chi không đổi.

“Điện hạ nói sai rồi.”

“Không phải điện hạ không cần, mà là Chiêu Ninh tự chọn thần.”

Bùi Thuật nhìn sang ta.

“Thẩm Chiêu Ninh.”

“Nàng thật sự cảm thấy ở đây tốt hơn Đông cung?”

Ta không cúi đầu.

“Thật.”

Im lặng rất lâu.

Hắn để lại một câu.

“Nàng tự lo cho tốt.”

13

Mưa lớn như trút, đường núi lầy lội khó đi.

Bánh xe ngựa của Bùi Thuật lún xuống bùn, tùy tùng loay hoay nửa canh giờ cũng không đẩy ra được.

Hắn tạm nghỉ ở sương phòng thư viện.

Mưa càng lúc càng lớn, hắn rảnh rỗi không việc gì làm, bất giác đi đến kỳ viện.

Hắn nhìn thấy Thẩm Chiêu Ninh đang dạy một bé gái đánh cờ.

Nàng cầm tay bé gái, dẫn quân đen ấy hạ xuống một vị trí không phải tối ưu nhất.

“Để đối phương cũng còn cờ để đi, đó mới là thú vị của cờ.”

Bé gái chớp mắt:

“Nhưng trước kia tiên sinh dạy con nói, thắng mới là bản lĩnh.”

“Thắng là bản lĩnh, để ván cờ còn sống, là bản lĩnh lớn hơn.”

Thẩm Chiêu Ninh cười cười.

Bùi Thuật đứng ngoài cửa, bỗng phát hiện khi đối cục trước kia, nàng chưa từng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm như vậy.

Sáng hôm sau, mưa đã tạnh hẳn.

Bùi Thuật không đi.

Tùy tùng nhắc hắn lịch trình gấp gáp, nhưng chẳng hiểu vì sao hắn lại ở lại.

Trong kỳ viện, hắn dường như nhìn thấy một Thẩm Chiêu Ninh rất khác.

Nàng trước mặt hắn vĩnh viễn đoan trang hợp lễ, ngay cả hạ tử cũng cẩn thận dè dặt, như sợ khiến hắn không vui.

Thuận tòng, yên tĩnh.

Nhưng trong kỳ viện này.

Nàng biết cười lớn, biết trách yêu, biết ngồi xổm dưới đất cùng bọn trẻ khoa tay múa chân.

Một Thẩm Chiêu Ninh tươi sống, rực rỡ như vậy, hắn chưa từng thấy.

“Nhìn đủ chưa?”

Không biết từ khi nào, Cố Diễn Chi đã đứng bên cạnh hắn.

Bùi Thuật hồi thần, sắc mặt lạnh xuống.

“Bổn điện đang tuần tra.”

Giọng Cố Diễn Chi bình đạm:

“Điện hạ đến tuần tra dân tình, lại đứng trong góc nhìn chằm chằm cả buổi sáng.”

“Thứ điện hạ nhìn, e rằng không phải dân tình.”

Bùi Thuật nhướng mày.

“Cố Diễn Chi, ngươi không sợ bổn điện?”

Cố Diễn Chi cười một tiếng:

“Sợ gì? Sợ điện hạ cướp Chiêu Ninh đi sao?”

“Nàng nếu muốn đi, thần không giữ được. Nàng nếu không muốn đi, điện hạ cũng không mang đi được.”

Bùi Thuật không nói nữa.

Sau giờ Ngọ, Thẩm Chiêu Ninh dạy bọn trẻ phục bàn một ván cổ phổ, giảng đến đoạn tinh diệu, cả người như được kỳ cục thắp sáng.

Bùi Thuật đứng dưới hành lang, nhìn đến nhập thần.

Hắn nhớ đến lần đầu hai người đối cục.

Khi ấy Thẩm Chiêu Ninh mới mười lăm tuổi, ngồi đối diện bàn cờ, sống lưng thẳng tắp, hạ tử quả quyết sắc bén, mỗi bước đều mang theo nhuệ khí thiếu niên.

Hắn thua một ván, ngoài mặt không lộ, trong lòng lại ghi nhớ rất lâu.

Chạng vạng, bọn trẻ tan học, Thẩm Chiêu Ninh dọn bàn cờ trong sân.

Cố Diễn Chi đi qua, rất tự nhiên nhận lấy hộp cờ trong tay nàng, cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán nàng.