Hắn bưng chén rượu lên, uống cạn một hơi.

“Bổn điện chúc hai vị, bách niên hảo hợp.”

Giọng điệu ấy, nghe thế nào cũng chẳng giống lời chúc phúc.

07

Khi ném thẻ đôi, nam nữ kết hợp.

Trần Ngọc Diên kéo tay áo Bùi Thuật làm nũng:

“Điện hạ, thần thiếp muốn cùng ngài một đội.”

Bùi Thuật lại nhìn sang ta.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng cùng đội với bổn điện.”

Cả tiệc đều kinh ngạc.

Ta ngước mắt nhìn hắn:

“Điện hạ, tiểu nữ đã có bạn đồng hành.”

“Cố Diễn Chi?”

Bùi Thuật ghé sát bên tai ta, thấp giọng nói:

“Nàng thật cho rằng bổn điện không nhìn ra sao?”

“Nàng làm những chuyện này, chẳng phải là muốn khiến bổn điện ghen sao?”

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng thắng rồi. Bổn điện cho nàng vị trí Thái tử trắc phi, đủ chưa?”

Ta siết chặt mũi tên trong tay, toàn thân phát lạnh.

“Điện hạ cho rằng ta đang diễn trò?”

“Chẳng lẽ không phải?”

Bùi Thuật nhìn ta chằm chằm.

“Nàng tâm duyệt bổn điện, từ ván cờ đầu tiên, bổn điện đã biết.”

Tim ta như bị người ta bóp nghẹt.

Đời trước, ta quả thật từng tâm duyệt hắn.

Đêm tân hôn hắn không vào động phòng, ta vì hắn tìm một ngàn cái cớ.

Hắn ngủ lại chỗ Trần Ngọc Diên, ta ở dưới đèn thay hắn chép tấu chương.

Hắn đối cục chưa từng nhường, ta lại cho rằng đó là cách hắn đối xử khác biệt với ta.

Ta dùng trọn một đời, mới nấu phần ái mộ ấy thành tro.

“Điện hạ vẫn luôn biết?”

Ta nghe thấy giọng mình hơi run.

Bùi Thuật nhìn ra sự thất thố của ta, giọng điệu đắc ý:

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng tưởng bổn điện mù sao?”

Ta cười, hốc mắt đỏ lên.

“Nếu điện hạ đã biết, vì sao còn đối với ta như thế?”

“Vì sao chưa từng để ta thắng một lần?”

“Vì sao khi ta bệnh còn ép ta đánh cờ?”

“Vì sao… ta cầu ngài để ta thắng ván cuối cùng, ngài cũng không chịu?”

Bùi Thuật sững lại.

“Ván cuối cùng gì? Nàng đang nói gì?”

Ta không đáp.

Đúng vậy, chuyện đời trước đều đã qua rồi.

Ta lui một bước, khuỵu gối hành lễ.

“Điện hạ, tiểu nữ không hiếm lạ vị trí trắc phi.”

Ta xoay người trở về bên cạnh Cố Diễn Chi.

“Diễn Chi, chúng ta tiếp tục.”

Ta cùng hắn sóng vai bước về phía trò ném thẻ.

Phía sau vang lên tiếng mũi tên phá gió.

“Chiêu Ninh——”

Cố Diễn Chi lập tức nhào tới, ôm ta vào lòng che chở.

Mũi tên sượt qua cánh tay hắn, máu tươi chảy ròng.

“Cố Diễn Chi!”

08

Bùi Thuật bắn lệch mũi tên, suýt nữa đã bắn trúng ta.

Ta không biết hắn cố ý hay vô tình, nhưng vẫn giống đời trước.

Không chịu thua.

Ta vội vàng xem thương thế của Cố Diễn Chi, lại được hắn dùng ánh mắt trấn an.

Hắn ngước mắt nhìn Bùi Thuật một cái, chắp tay nói:

“Điện hạ quả là hảo tiễn pháp, thảo dân lĩnh giáo.”

Cung trong tay Bùi Thuật vẫn chưa hạ xuống, giọng hắn nhàn nhạt:

“Bổn điện lỡ tay.”

Không hề có chút áy náy.

Ta đỡ Cố Diễn Chi lui đến thiên điện, xin cung nhân lấy nước sạch và thuốc trị thương.

“Chuyện hôn ước, chàng không cần vì thay ta giải vây mà ôm hết vào người.”

“Đợi qua mấy ngày này, ta sẽ đi cầu phụ thân giải trừ hôn ước…”

Ta còn chưa nói xong đã bị hắn ngắt lời.

“Chiêu Ninh, ta không thay ai giải vây cả.”

“Trước khi ta vào kinh, phụ thân giao ngọc bội cho ta, nói nếu Thẩm gia còn nhận mối thân này thì cưới nàng; nếu không nhận, liền trả ngọc bội lại, không để nàng khó xử.”

“Nhưng ngày ta vào kinh, nghe nói nàng muốn tham gia chọn Thái tử phi.”

“Ta nghĩ, nếu nàng tâm duyệt Thái tử, ta sẽ không đến quấy rầy.”

“Về sau nàng sai người truyền tin cho ta, nói ngày chọn phi muốn ta đến.”

“Ta liền đến.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn, trong ngực như bị thứ gì va mạnh một cái.

“Chàng nói tâm duyệt ta…”

“Là thật.”

Ánh mắt hắn chưa từng né tránh.

“Thuở nhỏ nàng luôn bắt ta bồi nàng đánh cờ, thua thì khóc, khóc xong lại đòi đánh lại.”

“Phụ thân nàng thấy kỳ nghệ của ta còn được, liền bảo ta bồi nàng nhiều hơn.”

“Về sau ta đến Thanh Châu, ngày rời đi nàng đuổi đến tận cổng thành, nhét một quân đen vào tay ta, nói…”

“Đợi ta trở về, lại đánh một ván.”

Ta nghe hắn nói mà lặng im.

Những ký ức về hắn, e rằng đều đã mất vào năm ta mười tuổi rơi xuống nước.

“Cố Diễn Chi, xin lỗi.”

“Những chuyện ấy, ta đều quên rồi…”

Hắn lấy từ trong tay áo ra quân đen ấy, đặt vào lòng bàn tay ta.

“Chiêu Ninh, ta trở về rồi.”

Hốc mắt ta bỗng cay cay.

Đời trước ta gả cho Bùi Thuật, đời này ta trốn khỏi Đông cung, lại quên mất vẫn luôn có một người ghi nhớ một câu nói đùa thuở nhỏ của ta, nhớ suốt mười năm.

“Cố Diễn Chi, ta muốn cùng chàng đánh một ván cờ.”

Hắn cười cười.

“Được.”

Trong thiên điện có sẵn bàn cờ, ta cầm đen, hắn cầm trắng.

Quân đầu tiên hạ xuống, ta đã nhận ra khác biệt.

Đường cờ của hắn vững vàng mà ôn nhuận, mỗi bước đều chừa lại đường lui.

Khi ta hạ tử, không cần nơm nớp lo sợ, không cần nghĩ đối phương sẽ đuổi tận giết tuyệt thế nào.

Thua cũng được, thắng cũng được, mỗi bước đều đi thật thong dong.

Ta hạ quân cuối cùng, thế cờ giằng co, thắng bại chưa phân.

Hắn nhìn bàn cờ, cười nói:

“Ván này tính là hòa, được không?”

Ta gật đầu, trong lòng là sự ấm áp yên ổn chưa từng có.

Hòa cờ.

Đời trước, ta từng cầu Bùi Thuật vô số lần, cầu hắn để ta thắng một lần, cầu hắn dù chỉ hòa một ván cũng được.