“Mẫu thân, người tin con đi, con thật sự không hại tỷ tỷ. Con chỉ sợ tỷ tỷ bị người lợi dụng.”

Trưởng công chúa nhắm mắt lại.

“Bảo Anh, trước hết trở về viện đi.”

“Mẫu thân!”

“Trở về.”

Hai chữ rất nhẹ, nhưng không có chỗ thương lượng.

Khi Tạ Bảo Anh được ma ma dìu đi, nàng quay đầu nhìn ta.

Ánh mắt oán độc như đã tôi qua kịch độc.

Ta biết nàng sẽ không dừng.

Nhưng ta cũng không định dừng.

Trấn Bắc Vương sai người áp giải nha nhân xuống thẩm vấn.

Ông nhìn ta, hỏi:

“Ban nãy con nói tiền tuất của Kiều Thành An chỉ nhận được năm lượng?”

“Phải.”

“Con làm sao biết đáng lẽ phải có ba mươi lượng?”

Ta đáp:

“Quân hộ biên quan đều biết. Nhưng biết cũng vô dụng.”

“Quân lại nói văn thư sai thì chính là sai. Dịch thừa nói bên trên chỉ cấp năm lượng thì chỉ có năm lượng.”

Sắc mặt Trấn Bắc Vương còn lạnh hơn đêm đông ngoài cửa.

“Còn ai bị cắt xén?”

Ta cười một tiếng.

Không phải vì vui.

Mà là cảm thấy quá mức hoang đường.

“Nếu Vương gia hỏi Nhạn Hồi trấn, vậy thì nhiều lắm.”

Ta giơ tay đếm từng người.

“Lão tốt họ Mã gãy chân giải ngũ, bạc bị cắt mất một nửa.”

“Phu quân của quả phụ họ Lý chết tại Tuyết Lĩnh, tiền tuất bị kéo dài hai năm.”

“Trong sổ ghi giặt ba trăm bộ quân phục, trả công chỉ tính hai trăm bộ.”

“Sổ cỏ ngựa càng buồn cười hơn, dịch trạm rõ ràng chỉ có hai mươi con ngựa già, trong sổ lại báo ba mươi lăm con.”

Trấn Bắc Vương đột nhiên đứng bật dậy.

Ông là người thống binh.

Những con số ấy rơi vào tai ông không phải sổ sách.

Mà là đao.

Là thanh đao đoạt cơm từ miệng quả phụ của những tướng sĩ tử trận.

Trưởng công chúa nhìn ta, ánh mắt lần đầu tiên không còn chỉ có dò xét.

“Vì sao khi mới hồi phủ con chưa từng nói?”

Ta bình tĩnh đáp:

“Nếu con nói, mẫu thân sẽ tin sao?”

Hơi thở bà khựng lại.

Ta tiếp tục:

“Ngày đầu con hồi phủ, ngay cả việc ăn cơm dùng tay nào cũng có thể bị người ta cười nhạo.”

“Một dã nha đầu từ biên quan trở về mà nói quân lương tiền tuất có vấn đề, ai sẽ chịu nghe?”

“Cho nên con phải học quy củ trước.”

“Con phải đứng vững trước.”

“Con phải khiến người khác hiểu rằng lời Tạ Phù An nói không phải lời nhàn thoại ngoài phố.”

Bàn tay giấu trong tay áo của Trưởng công chúa chậm rãi siết chặt.

Ta biết những lời này khiến bà đau.

Nhưng ta buộc phải nói.

Bà tưởng ban cho ta quy củ là muốn mài giũa ta thành dáng vẻ Vương phủ cần.

Nhưng ta học quy củ chỉ để một ngày nào đó lời của ta có thể truyền tới tai những người nên nghe.

Trấn Bắc Vương lập tức điều người tra sổ.

Cựu quản sự Đường Thuận của Vương phủ bị đưa tới ngay trong đêm.

Tóc hắn đã hoa râm, vừa vào cửa liền kêu oan.

“Vương gia, lão nô phụng sự Vương phủ ba mươi năm, tuyệt đối không dám làm việc trái lương tâm!”

Trấn Bắc Vương ném sổ sách xuống trước mặt hắn.

“Khoản tiền tuất vận chuyển tới Nhạn Hồi trấn có qua tay ngươi không?”

Cả người Đường Thuận run lên.

“Thời gian đã quá lâu, lão nô không nhớ rõ.”

Ta lên tiếng:

“Đường quản sự không nhớ, ta giúp ngươi nhớ.”

Hắn đột nhiên nhìn ta.

Ta nói:

“Mười sáu năm trước, Nhạn Hồi trấn từng có một quản sự từ kinh thành tới, ở đông sương của dịch trạm.”

“Mỗi ngày phải có nước nóng ngâm chân, phải có cỏ ngựa tươi, còn từng thưởng cho dịch tốt một mảnh bạc vụn.”

“Sau tai trái hắn có một nốt ruồi đen, sau khi uống rượu rất thích dùng móng tay gõ lên vành chén.”

Sắc mặt Đường Thuận từng chút một trở nên xám ngoét.

Ta nhìn chằm chằm hắn.

“Kiều nương tử nói người ấy họ Đường.”

Cả phòng tĩnh lặng.

Đường Thuận đột nhiên dập đầu trước Trưởng công chúa.

“Điện hạ tha mạng! Lão nô cũng chỉ phụng mệnh người khác! Năm ấy nhũ mẫu tráo hài nhi, bà đỡ nhận bạc, lão nô chỉ giúp người che giấu!”

Trưởng công chúa đột nhiên đứng dậy.

“Ai?”

Đường Thuận run đến không nói được thành lời.

Trấn Bắc Vương rút đoản đao bên hông, mũi đao đặt lên yết hầu hắn.

“Nói.”

Đường Thuận lập tức bật khóc.

“Là nhũ mẫu Trần thị! Còn có quân nhu phó sứ biên quan Tống Hoài Nhân! Bọn họ lợi dụng khoản mua sắm của Vương phủ cùng tiền tuất quân hộ để làm sổ, lấp vào phần thâm hụt.”

“Đổi quận chúa đi là vì sợ điện hạ tra ra khoản bạc trong phòng sinh năm ấy!”

Ta nhắm mắt.

Thì ra mười sáu năm khổ sở của ta không đơn thuần chỉ là một trận ngoài ý muốn.

Có kẻ lấy tính mạng của ta để lấp vào sổ sách của chúng.

Đường Thuận đã khai.

Nhưng lời khai chỉ là bắt đầu.

Điều khó khăn thực sự là lật lại đống sổ mục nát bị chôn giấu suốt hơn mười năm.

Trấn Bắc Vương sai người tới Nhạn Hồi trấn điều sổ.

Trưởng công chúa hạ lệnh niêm phong toàn bộ sổ sách cũ trong phủ.

Ta cũng lần đầu tiên thực sự sử dụng thân phận Chiêu Ninh quận chúa.

Ta nói với nữ quan:

“Truyền thư tới Nhạn Hồi trấn. Sổ quân phục, sổ cỏ ngựa, sổ tiền tuất cùng sổ chi tiêu dịch trạm trong mười năm gần đây, tất cả đều phải đưa tới.”

Nữ quan chần chừ.

“Quận chúa, chuyện này e rằng phải qua Vương gia…”

Ta nhìn bà.

“Vậy thì ghi tên ta lên, đóng thêm ấn Vương phủ. Nếu bọn họ dám thiếu một trang, ta sẽ vào cung thỉnh hoàng cữu cữu phái Ngự sử tra xét.”

Nữ quan sửng sốt.

Một lát sau mới cúi đầu đáp vâng.