Những năm trước vì không muốn làm hỏng danh tiếng giữ chữ tín của Tống Chương trước mặt người khác, ta đều nói dối rằng số long nhãn chàng mang tới là vải, giúp chàng che giấu những lời dối trá ấy.

Hôm nay ta cũng sợ chàng lại mang long nhãn tới, bị người khác trông thấy rồi trở thành trò cười nên mới tự mình đến phủ chàng lấy.

Mọi người nghe lời phu nhân Vĩnh An hầu đều hùa theo:

“Tống Thế tử quả thật là người vô cùng hiếu thuận. Còn chưa thành thân mà năm nào cũng đều đặn mang loại vải đắt đỏ tới.”

“Mau mở ra cho chúng ta xem đi, để những người chưa từng được thấy như chúng ta xem vải rốt cuộc trông thế nào.”

“Đúng đấy, mở ra xem đi, cũng để chúng ta hưởng chút phúc khí của thọ tinh.”

Nụ cười trên môi ta không thể duy trì nổi nữa, chỉ cảm thấy đứng ngồi không yên.

Tổ mẫu từng trải, chỉ nhìn một cái đã nhận ra vẻ mặt ta bất thường.

Bà không biểu lộ gì, đưa tay nhận gói giấy rồi chuyển cho nha hoàn đứng sau.

Sau đó nhìn cả sảnh nữ quyến, nét mặt mang vài phần áy náy, cười nói:

“Thức ăn đều đã chuẩn bị xong, hay chúng ta dùng bữa trước đi? Ăn xong rồi xem cũng chưa muộn, đừng để chậm trễ các vị quý khách.”

Nhưng phu nhân Vĩnh An hầu lại không chịu buông tha.

Bà ta vốn bất hòa với mẫu thân, chuyện gì cũng muốn đè nhà ta một đầu.

Cho nên lúc nha hoàn sắp nhận gói long nhãn đem cất, bà ta lập tức nâng cao giọng:

“Trong giấy dầu này e rằng không phải vải đâu nhỉ? Nếu không tại sao lại không dám mở ra cho mọi người xem?”

“Chẳng lẽ Thế tử không mang được nên lấy thứ khác lừa lão phu nhân sao?”

Tiệc mừng thọ vừa rồi còn náo nhiệt bỗng chốc rơi vào im lặng chết chóc.

Ánh mắt tất cả mọi người đều dồn vào gói giấy ấy.

Chỉ còn tiếng khóc the thé của một đứa trẻ nhà nào đó vì không được nhìn thấy vải.

07

Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Người còn chưa xuất hiện đã nghe thấy giọng nói đầy áy náy của Tống Chương:

“A Hành, vừa rồi nha hoàn vụng về, nhầm long nhãn thành vải đưa cho nàng, hại ta tìm mãi.”

Nói rồi chàng bước nhanh đến bên ta, vạt áo vẫn còn mang hơi mưa ngoài trời.

Chàng cung kính dâng một gói vải khác trước mặt tổ mẫu, cúi người thật sâu:

“Xin thứ lỗi cho vãn bối đường đột xuất hiện trong nội đường, làm mất nhã hứng của các vị.”

“Nhưng đồ ăn của lão phu nhân, vãn bối không dám lấy hàng giả tráo hàng thật.”

“Càng không thể để người khác vô duyên vô cớ cười nhạo Thôi gia.”

Nói xong, Tống Chương như vô tình liếc phu nhân Vĩnh An hầu một cái, ánh mắt có vài phần sắc lạnh.

Sắc mặt phu nhân Vĩnh An hầu trắng bệch, vội cầm khăn che vẻ xấu hổ rồi im miệng.

Mượn bàn che khuất, Tống Chương lén kéo tay áo ta.

Chàng ghé sát tai ta, hạ giọng chỉ đủ để hai người nghe:

“A Hành, có ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để người khác bắt nạt nàng dù chỉ một chút.”

Mũi ta chua xót, đầu ngón tay khẽ run.

Trong lòng nhất thời ngổn ngang trăm mối.

Sau khi gia đạo sa sút, họ hàng đều tránh xa nhà ta như tránh tà, chỉ hận không thể lập tức phủi sạch quan hệ.

Hôm nay là đại thọ sáu mươi của tổ mẫu.

Ta phải mời đi mời lại ba lần, thậm chí hứa đến đây sẽ được ăn vải hiếm thì bọn họ mới chậm chạp, miễn cưỡng đến cho chút thể diện.

Chỉ có Tống Chương, những năm này không những không chê gia thế nhà ta sa sút mà còn âm thầm giúp đỡ, tiếp tế Thôi gia rất nhiều lần.

Sau khi biết nhị tỷ và nhị tỷ phu xảy ra mâu thuẫn, Tống Chương thậm chí còn đích thân đến tận nhà, hạ mình khuyên nhủ tỷ phu một phen.

Ta nhìn gói vải trước mắt, hốc mắt dần nóng lên.

Ta nghĩ.

Chẳng lẽ ta thật sự phải vì chàng đưa cho biểu muội vài quả vải mà vội vàng hủy hôn với Tống Chương sao?

Có phải ta đã quá khắt khe với chàng rồi không?

08

Nhưng khi ánh mắt ta thật sự rơi xuống gói vải đã được mở ra, chút mềm lòng vừa dâng lên trong lòng lập tức giống như bị dội một chậu nước lạnh, biến mất sạch sẽ.

Chỉ thấy những quả vải trong gói đều nhỏ bé, teo tóp, cuống quả đen khô, tỏa ra mùi chua vì không còn tươi.

Hoàn toàn không giống số vải Tống Chương đút cho Đường Nhu, quả nào cũng tròn đầy, đỏ mọng tươi sáng.

Nhưng tổ mẫu không biết nội tình.

Bà vẫn kích động đến mức hai tay run rẩy, nước mắt lưng tròng.

Bà cẩn thận lựa quả lớn nhất, lẩm bẩm:

“Tính ra lão thân đã hơn ba mươi năm chưa được ăn vải quê nhà. Hôm nay thật sự nhờ phúc của Thế tử.”

Nhưng khoảnh khắc cầm quả vải lên, bà lại phát hiện vỏ phía sau đã bị bóc mất một nửa.

Trên phần thịt trắng trong thậm chí còn lưu lại dấu răng rõ ràng.

Hiển nhiên là có người cắn một miếng rồi ném trở lại.

Ánh mắt tất cả khách khứa trong sảnh lập tức đông cứng, không khí một lần nữa rơi vào im lặng chết chóc.

Hai mắt Tống Chương co lại, hoảng hốt che miệng ho khẽ:

“Cái… cái này chắc là trên đường trở về bị chuột gặm mất, là vãn bối nhất thời không phát hiện…”

Dù vậy.

Lời giải thích vụng về và nhợt nhạt của chàng vẫn không ngăn được những tiếng cười trộm xung quanh.

Tiệc mừng thọ của tổ mẫu hoàn toàn bị phá hỏng.

Không bao lâu sau, tin Tống Chương lấy vải người khác ăn thừa làm quà mừng thọ cho tổ mẫu truyền khắp kinh thành.