Thẩm Hoài Cẩn rốt cuộc đã lăn lộn trong quan trường nhiều năm, vậy mà rất nhanh ổn định được sắc mặt.

Hắn dập đầu về phía trên, thở dài nói:

“Bệ hạ, Thái hậu, nương nương.”

“Thần quả thực có một trưởng nữ, tên Thanh Chi.”

Nói đến đây, đáy mắt hắn lại hiện ra mấy phần đau đớn.

“Chỉ là nữ nhi ấy thuở nhỏ ngang bướng, không tuân khuê huấn, cùng hạ nhân trong phủ bỏ trốn.”

“Thẩm gia gia môn bất hạnh, việc này quá mức nhục nhã, thần không muốn truyền ra ngoài, cho nên chỉ nói với bên ngoài rằng trưởng nữ chết yểu.”

Thẩm Thanh Vũ lệ rưng rưng ngẩng đầu, thấp giọng phụ họa:

“Thần thiếp khi còn nhỏ cũng từng nghe phụ mẫu nói, trưởng tỷ phúc bạc, đã sớm không còn ở trong nhà.”

“Không ngờ nàng ấy lại làm ra chuyện như vậy.”

Trong chốc lát, những ánh mắt vốn kinh nghi lại trở nên phức tạp.

Ta nhìn bọn họ, chợt cảm thấy buồn cười.

Mười một năm trước, bọn họ ghét ta không biết nói.

Bây giờ ta biết nói rồi, bọn họ vẫn muốn thay ta bịa ra một câu chuyện.

Ta hỏi Thẩm Hoài Cẩn:

“Nếu là bỏ trốn theo người, vì sao không báo quan?”

Thẩm Hoài Cẩn khựng lại.

“Gia xú không thể truyền ra ngoài.”

“Vì sao không có văn thư trừ tên khỏi tộc?”

Khóe môi hắn căng cứng.

“Thần niệm tình phụ nữ một hồi, không nỡ đuổi nó ra khỏi gia phả.”

Ta khẽ gật đầu.

“Không báo quan, không trừ tên, vậy mà ba ngày sau lại bổ sung một tờ ghi bệnh mất.”

Hộ bộ Thị lang lập tức dâng lên quyển sổ thứ hai.

“Vĩnh An năm thứ mười hai, ngày hai mươi tháng sáu, Thẩm phủ bổ ghi gia quyến: trưởng nữ Thẩm Thanh Chi, trên đường nhiễm dịch bệnh cấp tính mà chết. Bên dưới có bút tích ký xác nhận của Thẩm Hoài Cẩn.”

Ta nhìn Thẩm Hoài Cẩn.

“Thẩm Thượng thư, vừa rồi còn nói nàng bỏ trốn theo người, bây giờ trên sổ lại viết bệnh mất.”

“Rốt cuộc là bỏ trốn, hay bệnh mất?”

Không khí trong điện đột nhiên ngưng trệ.

Trên trán Thẩm Hoài Cẩn lờ mờ hiện mồ hôi.

Lâm thị siết chặt khăn tay, đầu ngón tay trắng bệch.

Ta tiếp tục:

“Một đích trưởng nữ của nhà quan lại, nếu nhiễm dịch bệnh mà chết, vì sao không có y án, không có ghi chép nhập liệm, không có phần mộ tế văn?”

“Nếu bỏ trốn theo người, vì sao không có lệnh truy bắt, không có tộc nghị, không có trừ tên?”

“Sự trong sạch mà Thẩm gia nói đến, chính là viết ra như vậy sao?”

Thẩm Hoài Cẩn nghiến răng:

“Nương nương chỉ dựa vào sổ cũ không đầy đủ mà muốn vu oan cho cả nhà thần sao?”

Ta nhàn nhạt nói:

“Sổ cũ không đủ, nhân chứng sẽ bổ sung.”

Ta giơ tay.

“Truyền Triệu Quý.”

Ngoài cửa điện, cấm quân áp giải một lão nhân lưng còng chậm rãi bước vào.

Ông vừa bước qua ngưỡng cửa, Lâm thị đã thất thanh hét lên:

“Sao lại là ngươi!”

6

Triệu Quý quỳ giữa điện, thân thể run rẩy dữ dội.

Lâm thị dường như lúc này mới nhận ra mình thất thố, vội vàng cúi đầu, chiếc khăn trong tay lại bị bà ta vò đến biến dạng.

Kỳ Cảnh Hành tựa trên long ỷ, thanh âm lạnh nhạt:

“Nói.”

Triệu Quý nặng nề dập đầu một cái.

“Thảo dân Triệu Quý, vốn là mã phu của Thẩm phủ.”

“Vĩnh An năm thứ mười hai, ngày mười bảy tháng sáu, Thẩm phu nhân ra lệnh cho thảo dân chuẩn bị xe, nói muốn đưa Đại tiểu thư đến Quan Âm Sơn Tống Tử ở đất Lỗ cầu phúc cho Đại thiếu gia.”

“Đại tiểu thư trời sinh mắc bệnh câm, không thể nói chuyện. Phu nhân bảo tiểu thư cầm túi hương một mình lên núi, nói chỉ cần treo lên cây hòe già trên đỉnh núi, Bồ Tát sẽ phù hộ Đại thiếu gia, cũng khiến lão gia yêu thích tiểu thư.”

Triệu Quý nghẹn ngào nói tiếp:

“Sau khi Đại tiểu thư lên núi, phu nhân lập tức ra lệnh cho thảo dân quay xe trở về thành.”

“Thảo dân nói Đại tiểu thư còn chưa trở lại.”

“Phu nhân nói…”

Ông nhìn Lâm thị, giọng run rẩy.

“Phu nhân nói, một đứa câm xúi quẩy, vừa sinh ra đã khắc phụ bại gia, ở lại Thẩm gia chỉ làm hỏng tiền đồ của lão gia, còn áp chế phúc khí của Nhị tiểu thư.”

Lâm thị đột ngột vùng dậy.

“Câm miệng!”

Cung nhân lập tức giữ bà ta lại.

Hai mắt bà ta đỏ ngầu, vừa khóc vừa mắng:

“Triệu Quý, lão cẩu nhà ngươi! Năm đó Thẩm gia nuôi cả nhà ngươi, bây giờ ngươi lại dám nhận người sai khiến, vu oan chủ mẫu!”

Triệu Quý phủ phục xuống đất, nước mắt già nua chảy dọc gương mặt.

“Phu nhân, năm ấy thảo dân từng khuyên người.”

“Sau khi vào kinh chưa đến nửa tháng, thảo dân đã bị bán đi.”

Thẩm Hoài Cẩn đột nhiên cười lạnh.

“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương, lời chứng của người này quả thực hoang đường.”

“Năm đó trưởng nữ mất tích, chính là có liên quan đến hắn.”

Hắn giơ tay chỉ vào Triệu Quý.

“Sau này thần điều tra mới biết, chính tên mã phu này dụ dỗ trưởng nữ bỏ trốn. Sau khi chuyện xảy ra thì sợ tội chạy mất, nhiều năm qua đi, nay lại được Hoàng hậu tìm về, quay sang cắn ngược Thẩm gia.”

Lời này vừa dứt, trong điện lập tức xôn xao.

Triệu Quý kinh hãi ngẩng đầu:

“Lão gia, thảo dân không có!”

Thẩm Hoài Cẩn trầm giọng:

“Nếu ngươi trong sạch, vì sao năm ấy sau khi bị bán khỏi phủ liền mất tung tích?”

Ta nhìn sang Hình bộ Thượng thư.

Hình bộ Thượng thư bước ra khỏi hàng, dâng lên một tờ khế ước đã ố vàng.

“Khởi bẩm Bệ hạ, khế bán Triệu Quý năm ấy đã được tra rõ.”