Về phủ, ta trước hết ở bên mẫu thân dùng thuốc.

Tinh thần bà không tốt, ta cố làm ra vẻ nhẹ nhõm:

“Mẫu thân yên tâm, trước kia cha con cũng từng làm việc ở Lễ bộ, con đến chỗ cũ hỏi thử, biết đâu nghe ngóng được gì.”

Thật ra cha ta chỉ là một tiểu văn thư.

Bổng lộc ít đến đáng thương, lúc còn sống cũng chẳng kết giao đại nhân vật nào.

Nhưng dù sao cũng hơn ngồi chờ.

Đợi mẫu thân ngủ, ta cải trang một phen rồi ra cửa, đi thẳng tới thư phường.

Lộ đề không thể tự nhiên mà lộ.

Có người chép lại thì phải dùng giấy mực.

Nếu muốn truyền nhiều bản, thậm chí còn phải tìm thợ khắc, những việc này không phải xưởng nhỏ là làm được.

Trong Minh Tiền thư phường, ta lấy tín vật dùng khi viết sách, giả làm thị nữ của “Bất Chiết Liễu”.

Chưởng quầy vừa thấy người của cây hái tiền, lập tức mời ta vào hậu đường.

Ta không dám hỏi thẳng, vòng vo thăm dò nửa ngày.

Chưởng quầy cười như hồ ly già.

“Phiền về nói với tiên sinh nhà cô, cứ chuyên tâm viết sách.”

“Việc làm ăn của người khác, ta không tiện nhiều lời.”

Ta mài nửa ngày, chẳng thu được gì.

Đứng trên phố, ta bỗng không biết nên đi đâu.

Khi cha còn sống, cũng thường dẫn ta tới khu này.

Nương giặt quần áo cho nhà giàu, không ai trông ta, cha liền nhét ta vào hậu viện Lễ bộ.

Ông ở trong phòng chép công văn, ta chơi trong sân.

Chơi dây, nhảy ô.

Ngồi xổm bên chân tường xem kiến tha nửa miếng màn thầu.

Cách một dãy hành lang, luôn có một thiếu niên đọc sách.

Người khác nghỉ, chàng đọc sách.

Người khác uống trà, chàng vẫn đọc sách.

Có lần ta cố ý đá quả cầu lông đến bên chân chàng.

Chàng nhặt giúp ta, đưa cho ta.

Rồi lại tiếp tục đọc sách, đầu cũng chẳng ngẩng thêm.

Có lẽ Lâu Triệt đã sớm quên ta.

Nhưng sau này lần đầu nghe nói mình sẽ gả cho chàng, ta vui đến cả đêm không ngủ được.

Nghĩ tới đây, sống mũi ta bỗng hơi cay.

Đang cúi đầu đá viên đá nhỏ ven đường, phía sau bỗng truyền tới một tiếng cười khẽ.

“Nàng cho rằng chạy một chuyến tới thư phường là cứu được chàng sao?”

Ta lập tức quay đầu.

Diêu Y Y đứng cách đó không xa, mặt đầy giễu cợt.

“Quản Hoành.”

“Nàng không khỏi nghĩ chuyện này quá đơn giản rồi.”

Trong nhã gian Tiên Phẩm Cư, vừa ngồi xuống nàng ta đã gọi bảy tám món.

Nào là cam nhồi cua, gân hươu ngọc mềm, còn mấy món ta chưa từng nghe tên.

Đầu ta đầy chuyện Lâu Triệt, căn bản chẳng có tâm trạng nhìn.

Nàng ta lại bỗng hỏi: “Những thứ này trước kia nàng từng ăn chưa?”

Ta không hiểu, nàng ta lại cười.

“Cũng phải.”

“Phụ thân nàng chỉ là một tiểu văn thư ở Lễ bộ, bổng lộc một năm e là cũng không ăn nổi một bàn này.”

Ta không nói.

Có lẽ nàng ta thấy vô vị, chậm rãi gắp một miếng thức ăn.

“A Triệt từ nhỏ ăn gì dùng gì, gặp người thế nào, đều không cùng một nơi với nàng.”

“Đến giờ nàng còn chưa hiểu sao?”

Ta cắn răng:

“Diêu cô nương gọi ta tới, chẳng lẽ chỉ để nói những lời này?”

Nàng ta đặt đũa xuống: “Đương nhiên không phải.”

“Nếu ta nói… ta có cách để A Triệt ra ngoài thì sao?”

Ta lập tức ngẩng đầu: “Cách gì?”

Nàng ta liếc ta: “Đây là thái độ cầu người của nàng?”

Ta nhìn nàng ta, giây sau khuỵu gối quỳ xuống.

“Cầu Diêu cô nương cứu chàng.”

Diêu Y Y ngẩn ra, không ngờ ta lại dứt khoát như vậy.

“Ôi, vừa rồi đi vội quá, giày ta hình như bẩn rồi.”

Ta cúi đầu, thấy trên mặt giày gấm mây của nàng ta dính chút bụi.

Không nói hai lời, ta đưa tay áo ra, từng chút lau sạch giúp nàng ta.

Cổ tay áo rất nhanh đã bị chà đen một mảng.

Không sao.

Chỉ là một bộ y phục thôi.

Chỉ cần Lâu Triệt có thể trở về.

Diêu Y Y cuối cùng cũng hài lòng.

“Phụ thân ta là Hữu phó Đô ngự sử Đô Sát Viện, vụ lộ đề ân khoa lần này, ông đang phụng mệnh cùng điều tra.”

“Chỉ cần ông chịu mở miệng nói vài câu, vụ án này vẫn còn đường xoay chuyển.”

Ta lập tức phản ứng, cúi người dập đầu một cái.

“Cầu Diêu cô nương giúp A Triệt.”

“Chàng tuyệt đối không làm chuyện lộ đề.”

“Chỉ cần Diêu đại nhân chịu nói giúp chàng một câu, sau này nhà họ Diêu nếu có chỗ dùng được ta…”

“Dùng được nàng?”

Diêu Y Y cười khẩy: “Một nữ nhi của tiểu văn thư như nàng, ngoài lau giày cho ta.”

“Còn có gì lọt được mắt nhà họ Diêu?”

“Vậy cô nương muốn gì?”

Nàng ta cúi người nâng cằm ta:

“Ta muốn nàng rời khỏi nhà họ Lâu.”

“Dẫn theo lão nương của nàng, cút càng xa càng tốt.”

Nhã gian im phăng phắc.

Ta quỳ dưới đất, niềm vui như chết đi sống lại vừa rồi dần lạnh xuống.

Diêu Y Y nâng chén trà.

“Sao?”

“Vừa rồi chẳng phải còn nói chỉ cần cứu được chàng, bảo nàng làm gì cũng được sao?”

07

Ta mua một tiểu viện ở Phù Phong.

Hai gian chính phòng, một gian bếp, góc sân còn có một cây táo cổ xiêu vẹo.

Thanh Đào chê nó xấu, ta không cho chặt.

Dù sao cái sân này đã tốn của ta sáu mươi lượng.

Cây là tặng kèm, không thể lãng phí.

Nương lại rất thích nơi này.

Ra khỏi ngõ là bến sông, buổi sáng có người bán cá, buổi chiều có người bán bánh.

Ngày đầu tiên chuyển vào, ta đã ăn no căng bụng.

May mà “Xuân Khuê Trêu Đàn Lang” của ta bán khá được, số tiền kiếm được trước giờ ta vẫn không nỡ tiêu.

Trước kia Thanh Đào còn cười ta mê tiền.