Chợ trong trấn vừa mở, người chưa đông.

Ta tìm một quầy bán y phục cũ, bỏ vài đồng mua một chiếc váy cũ khoác bên ngoài, lại mua một chiếc nón rơm.

Thay đổi xong diện mạo, ta trà trộn vào chợ sớm.

Mua hai cái bánh nướng, vừa ăn vừa đi, để ý xem xung quanh có người khả nghi hay không.

Đi đến giữa trấn, ta dừng lại.

Trên một bức tường dán cáo thị.

Không phải chân dung.

Mà là một tấm thiếp hỷ.

Giấy đỏ lớn, chữ màu vàng.

“Thẩm Nghiễn Chi và Trình Ninh, định ngày mười lăm tháng Chín cử hành đại hôn.”

Mười lăm tháng Chín.

Hôm nay là mùng Chín tháng Chín.

Còn sáu ngày.

Thẩm Nghiễn Chi muốn cưới A Ninh.

Không đúng.

Trình Ninh.

Trình.

A Ninh họ Trình.

Sư huynh cũng họ Trình.

Ta đứng trước tấm thiếp hỷ ấy, trong đầu có thứ gì đột ngột nối lại với nhau.

A Ninh là gì của sư huynh?

Muội muội?

Mười năm trước ta gả vào Thẩm phủ, mười năm qua sư huynh ở ngoài “đợi ta”.

Nếu A Ninh là muội muội của huynh ấy.

Vậy mọi chuyện huynh ấy làm không phải vì Thẩm Nghiễn Chi, mà là vì muội muội của chính mình.

Còn Thẩm Nghiễn Chi thì sao?

“Tấm thân trong sạch của nàng có thể đổi lấy một mạng cho A Ninh.”

Câu này là Thẩm Nghiễn Chi nói.

Một nam nhân mười năm không chạm vào thê tử do mình danh chính ngôn thuận cưới về, chỉ để giữ “tấm thân trong sạch” của nàng đi cứu một nữ nhân khác.

Nữ nhân kia đối với hắn là gì?

Đáng để hắn bày một ván cờ mười năm.

Đáng để hắn coi người bên gối như dược dẫn.

Đáng để hắn truy bắt khắp thành, bất chấp mọi giá để kéo về.

Ta siết chặt chiếc bánh nướng trong tay, túi giấy phát ra tiếng giòn.

Sáu ngày.

Sáu ngày sau đại hôn.

Đại hôn cần ta có mặt.

Cho nên bọn họ đang truy tìm ta.

Bắt được ta, đưa đi “bái đường”, không phải ta bái đường, mà là đưa ta lên một loại tế đàn nào đó.

Vậy nếu ta không trở về thì sao?

A Ninh sẽ không sống được.

Ván cờ của Thẩm Nghiễn Chi sẽ hỏng.

Muội muội của Trình Diễn sẽ chết.

Đây là con bài duy nhất trong tay ta.

Chính ta.

Chỉ cần ta còn sống, còn ẩn náu, không bị bọn họ tìm thấy, cầm cự qua ngày mười lăm tháng Chín.

A Ninh sẽ hết cách cứu.

Nhưng vấn đề là, trong sáu ngày bọn họ có lật tung thiên hạ lên không?

Có.

Nhất định có.

Ta phải tìm một nơi bọn họ tuyệt đối không nghĩ tới.

Ta nhét bánh nướng vào bọc vải, quay người rời khỏi bức tường.

Đi đến bến thuyền phía đông trấn, ta thấy một chiếc thuyền hàng đang bốc hàng.

Đầu thuyền treo cờ, đi về phía đông, xuôi dòng đến huyện An Lăng.

Huyện An Lăng cách đây ba trăm dặm.

Đi đường thủy mất ba ngày.

Ta bước lên bến, tìm chủ thuyền đang chỉ huy bốc hàng.

“Đi An Lăng, đi nhờ thuyền bao nhiêu tiền?”

“Ba trăm văn.”

Ta lấy bạc vụn bẻ một mẩu nhỏ đưa qua.

Chủ thuyền cân thử trong tay: “Nửa canh giờ nữa khởi hành.”

Ta gật đầu, tìm một góc ngồi xuống.

Nhìn mặt sông đến ngẩn người.

Mặt nước phản chiếu ánh trời, thuyền nhỏ qua lại không ngừng.

Còn sáu ngày.

Ba ngày đường thủy đến An Lăng.

Tới nơi rồi trốn thêm ba ngày.

Cầm cự qua là thắng.

Ta đang nghĩ thì trên bến đột nhiên có một con ngựa chạy tới.

Trên ngựa ngồi một người, đến bến liền xoay người xuống, nhìn quanh bốn phía.

Ta kéo nón rơm thấp xuống.

Người kia đi đến trước mặt chủ thuyền, lấy ra một tờ giấy.

Ta không nhìn rõ trên giấy vẽ gì.

Chủ thuyền lắc đầu.

Người kia cất giấy, lên ngựa rời đi.

Ta thở phào.

Chủ thuyền đi về phía ta.

“Cô nương, người vừa rồi cầm một bức chân dung tìm người, trên đó vẽ một nữ tử trẻ.”

Ông nhìn ta một cái.

“Không giống cô nương lắm. Nhưng ta phải nhắc, đợt người tiếp theo tới chưa chắc chỉ nhìn mặt.”

Ta im lặng một nhịp thở.

“Ta biết rồi.”

“Nửa canh giờ nữa đúng giờ khởi hành.” Ông nói, “Lên thuyền rồi cô nương vào khoang hàng ở, đừng đi lại trên boong.”

Ta gật đầu.

Nửa canh giờ sau thuyền rời bến, ta co người ở góc khoang hàng, xung quanh toàn vải vóc và bao gạo.

Thuyền chòng chành, tiếng nước ào ào.

Ta lấy từ bọc vải ra thư hòa ly, lúc bỏ trốn tiện tay nhét theo người.

Mở ra xem.

Chữ bên trên là chính tay ta viết.

Nhưng có một dòng, ta bỗng thấy có gì đó không đúng.

Trên thư hòa ly viết: “Phu thê hai họ, ân nghĩa đều tuyệt.”

Nhưng trên hôn thư năm ấy viết gì?

Ta nhắm mắt nhớ lại.

Văn thư thành hôn năm đó là phụ thân dẫn ta đến nha môn điểm chỉ.

Bên trên ngoài tên Thẩm gia và Lâm gia.

Còn có chữ ký của một người làm chứng.

Trình Diễn.

Sư huynh là người làm chứng trên hôn thư của ta.

Khi ấy ta cứ tưởng huynh ấy lấy thân phận sư huynh để tiễn ta xuất giá.

Bây giờ nghĩ lại.

Lúc ký cái tên ấy, có phải huynh ấy đã bắt đầu bố cục rồi hay không?

Thân thuyền xóc một cái, ta rùng mình.

Mười năm trước, ván cờ này đã đặt quân.

Ta là quân cờ.

Mà đến hôm nay ta mới nhìn thấy bàn cờ.

07

Thuyền đi một ngày một đêm.

Chiều tối ngày thứ hai, thuyền ghé một bến nhỏ tiếp tế.

Ta ở trong khoang hàng đến mỏi lưng, tranh lúc thuyền dừng mới ra ngoài hít thở.

Bến không lớn, chỉ có vài hộ dân.

Ta ngồi xổm ở đuôi thuyền uống nước, nghe trên bờ có người nói.

“Người của Thẩm phủ hôm qua đi qua rồi, cưỡi ngựa, sáu bảy người, đi về hướng An Lăng.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/phu-quan-chua-tung-yeu/chuong-6/