Triệu Nghiên bắt đầu chuẩn bị tiếp nhận vị trí của tôi từ khi nào.

Phía Mỹ rốt cuộc có biết nguyên nhân thật sự tôi bị sa thải không.

Tôi còn chưa viết xong câu hỏi thứ ba, điện thoại rung lên.

Số lạ. Giống số đã gửi liên kết file hôm qua.

Lần này là cuộc gọi đến.

Tôi nhìn màn hình ba giây. Bắt máy.

Đối phương nói một đoạn, giọng không lớn, rất trầm ổn.

Nghe xong, tôi chỉ nói một chữ: “Được.”

Rồi cúp máy.

Ba ngày sau, Đông Phương Sáng Đầu gửi cho tôi thư thông báo chấm dứt hợp đồng chính thức.

Thư do Ngụy Giai gửi thay. Lời lẽ rất chuẩn, chuẩn đến mức không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Cuối thư đính kèm phiên bản cuối của thỏa thuận hạn chế cạnh tranh. Tôi xem một lượt, điều khoản giống hệt lần trước. Tất cả công việc liên quan đến phiên dịch, trong vòng hai năm không được làm.

Tôi không ký. Bỏ thư vào ngăn kéo bàn làm việc.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một lời mời bất ngờ. Không đến từ Đông Phương Sáng Đầu, mà đến từ một thế giới bên ngoài phòng phiên dịch Lang Trí. Một đơn vị tổ chức hoạt động ngành liên hệ với tôi, mời tôi tham gia hội giao lưu phiên dịch thương mại khu vực châu Á – Thái Bình Dương tháng này. Năm ngoái tôi từng phiên dịch cho bọn họ một buổi hội thảo, người phụ trách phía đó có ấn tượng khá tốt với tôi.

“Cô Tô, quy mô buổi giao lưu lần này lớn hơn năm ngoái một chút, có đại diện của vài doanh nghiệp đầu ngành tham dự. Chúng tôi hy vọng cô có thể đến chia sẻ một buổi.”

“Gần đây công việc có chút thay đổi, tôi cân nhắc đã.”

“Vâng, cô cứ trả lời bất cứ lúc nào. À, nhắc cô một chút, người phụ trách khu vực châu Á – Thái Bình Dương của TechCorp lần này cũng sẽ có mặt.”

Tay tôi cầm điện thoại khựng lại thêm một giây.

“Tôi biết rồi.”

Cúp máy, tôi không lập tức quyết định. Tôi mở liên kết file số lạ gửi trong điện thoại ra. Đây là lần đầu tiên trong ba ngày qua tôi bấm mở nó.

File là một danh sách. Trên danh sách liệt kê tên và cách liên hệ của tám người, bên cạnh ghi chú hồ sơ tham gia dự án hợp tác với công ty TechCorp của từng người.

Cái tên thứ ba là Đỗ Chí Minh.

Ở cột ghi chú có viết một dòng ngày tháng. Ngày đó sớm hơn thời điểm dự án đàm phán TechCorp khởi động tận bốn tháng.

Trước khi dự án đàm phán TechCorp khởi động, Đỗ Chí Minh đã có tiếp xúc nào đó với TechCorp.

Tôi nhìn danh sách này năm phút. Sau đó thoát ra, không chụp màn hình, không chuyển tiếp.

Tôi khóa màn hình điện thoại.

5. Sóng ngầm trong buổi giao lưu

Ngày hôm sau, tôi đến buổi giao lưu đó.

Địa điểm ở sảnh tiệc của một khách sạn trung tâm thành phố. Đến nơi mới phát hiện quy mô lớn hơn tôi tưởng khá nhiều. Trên standee ở bàn check-in liệt kê tên các nhà tài trợ và doanh nghiệp tham dự, Đông Phương Sáng Đầu xuất hiện rõ ràng trong đó.

Bước chân tôi khựng lại.

“Cô Tô, mời đi lối này.” Nhân viên ban tổ chức dẫn đường phía trước.

Trong sảnh tiệc đã có không ít người. Tôi quét mắt một vòng, nhìn thấy hai ba gương mặt quen. Đối phương cũng nhìn thấy tôi, nhưng cách chào hỏi rõ ràng nhạt hơn trước. Gật đầu một cái rồi quay đi, không giống trước kia sẽ qua nói chuyện vài câu.

Cuộc gọi của Trịnh Viễn Sơn đã có tác dụng. Hoặc nói đúng hơn, cuộc gọi của Đỗ Chí Minh thông qua Trịnh Viễn Sơn đã có tác dụng.

Tôi tìm một chỗ trong góc ngồi xuống.

Ngồi chưa đến năm phút, phía sau có người đi tới.

“Cô Tô?”

Tôi quay đầu. Một người đàn ông khoảng hơn năm mươi tuổi, mặc vest xám đậm, tóc mai đã bạc, trên người không có thẻ tên. Ông ta cầm một tách cà phê, đứng cách tôi một bước.

“Phương Lỗi. Nhân viên lâu năm của Đông Phương Sáng Đầu. Chúng ta chưa trực tiếp làm việc với nhau, nhưng tài liệu đàm phán của cô, tôi đã xem rồi.”

Tôi đứng dậy.

“Chào Phương tổng.”

Phương Lỗi không phải “tổng”. Sau này tôi mới biết, thân phận của ông ta ở Đông Phương Sáng Đầu là cố vấn chiến lược, báo cáo trực tiếp với chủ tịch, trên danh nghĩa thuộc hội đồng quản trị. Đỗ Chí Minh và Trần Bình đứng trước mặt ông ta cũng chẳng có tiếng nói.

Nhưng hôm đó ông ta không nhắc tới thân phận của mình. Ông ta chỉ cầm cà phê, đứng bên cạnh tôi một lát.

“Cô Tô, trong tài liệu đàm phán TechCorp cô chuẩn bị, nhóm dữ liệu đối chiếu thị trường ở trang mười lăm rất thú vị.”

“Ông đã xem tài liệu đó?”

“Đã xem. Thấy dưới tên Triệu Nghiên.” Ông ta nhấp một ngụm cà phê. “Cột ngày tháng ghi là thứ Năm tuần trước, nhưng có vài dữ liệu dùng snapshot cơ sở dữ liệu của tháng trước, timestamp không khớp. Người làm phiên dịch thường sẽ không chú ý chi tiết này. Nhưng người làm kiểm toán thì có.”

Nói xong câu đó, ông ta rời đi. Không phải rời khỏi hội trường, mà là đi đến một nhóm khác nói chuyện với người ta.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng ông ta.

Ý của những lời ông ta vừa nói rất rõ ràng: ông ta biết tài liệu đó không phải do Triệu Nghiên làm.

Nhưng ông ta không làm gì cả.

Cũng không nói sẽ làm gì.

Hôm đó tôi không lên sân khấu chia sẻ. Tôi ngồi trong góc đến khi tan buổi. Lúc tan buổi, tôi gặp trợ lý của người phụ trách khu vực châu Á – Thái Bình Dương của TechCorp ở hành lang. Người đó nhìn thấy thẻ tên của tôi thì dừng bước.