Tổ mẫu bỏ kính viễn thị xuống, nhàn nhạt nói: “Đây mới là màn kịch chính.”
Ta ngẩng đầu.
“Tổ mẫu đã sớm biết?”
Bà nhìn ta, trong mắt không có nửa điểm gợn sóng.
“Tiểu tử Bùi gia kia, từ nhỏ tiếng nhân nghĩa quá lớn, nhưng tâm lại chưa đủ vững. Hắn muốn lên ngôi, sớm muộn gì cũng phải lấy Thẩm gia ra khai đao.”
“Chẳng qua trước kia hắn không nỡ ra tay với con, nay có người thay hắn bắc thang, thì hắn cũng nhẫn tâm được rồi.”
Ta cầm bút, hồi lâu không nói gì.
Tổ mẫu bỗng cười.
“Sao nào, đau lòng à?”
“Không đau.”
“Vậy là tốt.”
Bà đẩy tấm bản đồ biên ải đến trước mặt ta.
“Nhớ lấy, thứ thực sự có thể trấn áp được triều đường, chưa bao giờ là chuyện ai yêu con. Mà là binh, là lương thực, là sổ sách, là lòng người.”
“Đàn ông lật mặt nhanh, nhưng giang sơn lật mặt còn nhanh hơn. Nếu con thực sự muốn thắng, thì đừng để tâm trí chạy theo tim của hắn nữa.”
Sau ngày đó, ta bắt đầu tiếp quản sổ sách ngoại vụ của Hầu phủ.
Bên ngoài ai ai cũng chực chờ xem Thẩm gia có vì nhát dao này của Đông Cung mà triệt để thu mình lại hay không.
Ta cố tình làm ngược lại.
Ta không những không đóng cửa dưỡng thương, mà suốt nửa tháng liền còn ra vào kho cứu tế Nam thành, tiệm thuốc Bắc phường và kho lưu trữ cũ của Nội phủ.
Mẫu thân ban đầu sợ ta chịu ấm ức, sau thấy ngày nào ta trở về sắc mặt cũng bình thường, đành mặc kệ ta đi.
Người trong kinh thành lén chửi ta không biết xấu hổ, còn nói ta bị phế hôn mà vẫn không chịu an phận.
Ta coi như không nghe thấy.
Một quân cờ bị người ta đá văng, nếu chỉ biết khóc, thì vĩnh viễn không thể quay lại vị trí trung tâm bàn cờ.
Thứ ta cần không phải là thể diện.
Thứ ta cần là cơ hội lật bàn đi lại từ đầu.
5
Nửa tháng sau, lũ mùa xuân đến sớm.
Ba châu Giang Nam đồng loạt kêu cứu.
Hộ Bộ lại chậm chạp không xuất được bạc cứu trợ.
Lý do rất đơn giản, trước mùa đông thuế muối đã bị thâm hụt hai phần, mà trong triều phái Tân Chính đang mượn tay Tạ Vãn Hòa đẩy mạnh chính sách “Giảm thuế thương nhân, khoan sức dân”.
Nói thì hay lắm, nhưng sổ sách chưa chắc đã gánh nổi.
Ta cầm những cuốn sổ lương thực mà mấy năm nay mình tự tay sao chép lén đi gặp phụ thân.
Phụ thân xem hai trang, sắc mặt liền sầm xuống.
“Con lấy thứ này ở đâu?”
“Tài liệu cũ của Hộ Bộ.”
“Ai cho phép con đi lục lọi?”
“Không có ai cả.”
Ta ngước mắt nhìn ông.
“Phụ thân, người thực sự nghĩ Bệ hạ hiện giờ chỉ chằm chằm vào cái hiềm nghi kết bè phái của chúng ta sao?”
“Không phải.”
“Ông ấy đang đợi chúng ta tự rối loạn.”
“Nếu chúng ta tự hoảng trước, Thẩm gia mới thực sự chết chắc.”
Phụ thân chằm chằm nhìn ta hồi lâu, bỗng di chuyển nghiên mực trên bàn, lộ ra một con dấu đồng nhỏ xíu bên dưới.
Đó là ấn tín ngầm quản lý sổ sách ngoại vụ của Hầu phủ.
Trước đây chỉ cho người nắm quyền trưởng phòng xem.
Ông đẩy con dấu đến sát tay ta, giọng cực kỳ trầm.
“Từ hôm nay, sổ sách ngoại vụ và danh sách cũ của gia quyến quân nhân Bắc Địa, con quản lý toàn bộ.”
Ta rũ mắt, nhìn con dấu đã bị mài đến bóng loáng, bỗng hiểu ra cú đẩy này của phụ thân, thứ đẩy cho ta không chỉ là sổ sách.
Mà là nửa cái mạng thực sự của Thẩm gia.
Ta nhận lấy.
Một tháng sau mùa lũ, Giang Nam quả nhiên xảy ra chuyện.
Quan lại phụ trách đê điều bớt xén vật liệu, đê vỡ một đoạn, mười mấy huyện bị thiên tai.
Khi trong triều đang rối như tơ vò, Tạ Vãn Hòa lại dâng một bản tấu trình lên triều hội, chủ trương dẹp bỏ kho cũ, mở kho mới, giao cho nữ học, nghĩa thục và hương hào () cùng quản lý việc phát cháo cứu tế lưu dân.
Nàng ta đứng dưới điện Kim Loan, áo xanh trâm gỗ, từng chữ đanh thép.
Cả triều đều nhìn nàng ta.
Bệ hạ liên tục khen ba tiếng “Tốt”.
Ngay cả Nội các Thủ phụ vốn chẳng bao giờ khen ai, cũng khen nàng ta “có di phong của bậc hiền tài thời cổ”.
