Thái hậu nhìn bà ấy, lại nhìn ta, đột nhiên úp xấp bài xuống: “Ai gia biết ngay mà! Đổi người, hôm nay ai cũng không được nhường!”

Vì thế lúc Hoàng đế bước vào cửa, nhìn thấy chính là nương ruột của mình đang hối thúc cung nhân đi tìm người thứ tư.

Ta vội vàng đứng dậy hành lễ.

Ngài ấy cho ta bình thân, ánh mắt từ bàn bài chuyển sang mặt ta: “Đây chính là cô nương của Dụ gia sao?”

Ta gật đầu, lại cảm thấy gật đầu là chưa đủ, bèn bổ sung một câu: “Thần nữ Dụ Tư Ngư.”

Thái hậu ở bên cạnh vẫy tay: “Nói ít thôi, qua đây ngồi.”

Hoàng đế hiển nhiên không ngờ mình lại có thêm cái công sự này, cuối cùng vẫn ngồi xuống.

Tạ tướng quân đi cùng ngài ấy, cũng bị giữ lại, gom cho đủ một bàn.

Ta không quen biết Tạ tướng quân, chỉ thấy hắn lớn lên trông rất ưa nhìn, lúc cười cũng không dọa người.

Thái hậu giới thiệu, hắn tên là Tạ Lâm Hành, là võ tướng trẻ tuổi rất được trọng dụng bên cạnh Hoàng đế, hôm nay tiến cung hồi báo, thuận đường đi theo tới đây.

Bài đánh được một nửa, ta dần dần phát hiện, Hoàng đế còn biết nhường bài hơn cả Trịnh ma ma.

Thái hậu cần gì, ngài ấy cho cái đó, cho mà không để lại dấu vết gì, đến ta cũng suýt nữa không nhìn ra.

Ta siết chặt mấy đồng tiền đồng ít ỏi còn lại của mình, vô cùng khó xử.

Thua là của mình, nhưng thắng lại không hoàn toàn dựa vào bản lĩnh, ván bài này đánh xong, trong lòng không hề thấy an tâm.

Tạ Lâm Hành liếc nhìn ta một cái, bỗng nhiên cười nói: “Cô nương yên tâm, ván sau ta sẽ đánh nghiêm túc.”

Hắn nói được làm được, thắng liền ba ván, khiến Thái hậu cũng thua đến mức sốt ruột.

Ván thứ tư, ta rốt cuộc bốc được một tay bài đẹp, vui sướng đến mức quên luôn người ngồi đối diện là ai, “bốp” một tiếng đập bài xuống bàn.

Đợi đến khi bạc được đẩy tới trước mặt ta, ta mới nhớ ra phải nhìn Hoàng đế.

Ngài ấy đang bưng chén trà, sắc mặt có chút phức tạp.

Ta vội vàng đẩy một nửa số bạc trở lại: “Bệ hạ, nếu ngài không đủ dùng, chỗ này cứ cầm lấy trước.”

Tạ Lâm Hành cúi đầu, bả vai run rẩy mấy cái liền.

Thái hậu cười đến mức nước mắt cũng chảy ra, chỉ vào Hoàng đế nói, ngồi im đó, không được dọa đứa nhỏ sợ.

Hoàng đế nhìn mấy nén bạc vụn trước mặt ta, cuối cùng cũng cười: “Giữ lấy đi, chút bạc này, trẫm vẫn chưa thiếu.”

Từ sau hôm đó, ngài ấy đến Thọ Khang cung chăm chỉ hơn hẳn.

Có lúc không đánh bài, chỉ ngồi nghe Thái hậu nói chuyện, ta ở bên cạnh bóc hạt thông, bóc xong chia cho bà ấy một nửa.

Thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, lại phát hiện Hoàng đế đang nhìn chúng ta.

Ta hỏi ngài ấy ăn không, ngài ấy trầm mặc một lát, cũng đưa tay lấy một nắm.

06

Đích tỷ trúng tuyển rồi, được phong làm Mỹ nhân.

Phụ thân vui mừng khôn xiết, gia thư gửi vào cung, nửa phong đầu dặn dò tỷ ấy cẩn trọng lời nói việc làm, nửa phong sau dặn ta nói giúp tỷ ấy vài lời tốt đẹp.

Ta cầm bức thư, đắn đo nửa ngày, không biết nên đi nói với ai.

Nói với Thái hậu là tỷ tỷ trông rất xinh đẹp?

Bà ấy thấy rồi.

Nói với Hoàng đế là tỷ tỷ gảy đàn rất hay?

Ngài ấy cũng nghe rồi.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta quyết định vẫn nên bớt làm mấy chuyện dư thừa thì hơn.

Đích tỷ lại cảm thấy ta không chịu giúp đỡ.

Tỷ ấy đến Thọ Khang cung thỉnh an, đợi ở bên ngoài chừng nửa canh giờ, vừa vặn nhìn thấy ta bưng một đĩa anh đào đi ra: “Muội muội bây giờ, ngược lại thật tự tại.”

Ta gật đầu, nói cho tỷ ấy biết nương nương vẫn đang nghỉ ngơi, bảo tỷ ấy ngồi đợi thêm một lát.

Tỷ ấy nhìn đĩa anh đào, bỗng nhiên cười một tiếng: “Mẫu thân của muội trước kia cũng thích làm mấy đồ ăn thức uống này, muội ngược lại học được mười phân vẹn mười. Chỉ là trong cung không phải là phòng bếp, không thể cả đời dựa vào thứ này được.”

Ta cúi đầu nhìn đĩa trái cây, ăn ngay nói thật: “Ta còn không bằng nương ta. Bà ấy biết làm, ta chỉ biết ăn.”

Trịnh ma ma từ bên trong đi ra, vừa vặn nghe thấy, cười tiếp lời: “Vậy cô nương mau vào đi, nương nương tỉnh rồi, đang đợi người cùng ăn đấy.”

Ta vội vàng bưng đĩa anh đào quay trở vào.

Đi được hai bước, mới nhớ ra đích tỷ cũng ở đây, ngoảnh lại hỏi tỷ ấy có muốn vào cùng không.

Sắc mặt tỷ ấy càng khó coi hơn. Sau này, tỷ ấy liền có màn cáo trạng như đoạn mở đầu.

Điểm tâm quả thật là do ta giấu.

Ngoài cung có mệnh phụ tiến cung thỉnh an, tiện đường mang theo bánh do nương ta làm, ta sợ để bên ngoài bị tịch thu, liền giấu vào tủ trước, rồi mới cầm một gói đi chia cho Thái hậu.

Lúc bà ấy lấy đi, còn hứa chừa cho ta hai miếng.

Thái hậu nghe xong lời cáo trạng, đẩy nửa miếng bánh hạt dẻ của mình về phía trước mặt ta, hỏi: “Ăn không?”

Ta liếc nhìn đích tỷ một cái, lại nhìn miếng bánh, nhỏ giọng trả lời: “Ăn.”

Thái hậu lập tức cười, sai Trịnh ma ma thưởng thêm cho ta hai mươi lượng bạc.

Ta rất chấn kinh. Đích tỷ cũng rất chấn kinh.

Tỷ ấy đại khái nghĩ không ra, tại sao ta bị cáo trạng một trận, cuối cùng vẫn có tiền để nhận.

Thật ra ta cũng không hiểu, nên cầm bạc hỏi Trịnh ma ma: “Lần sau tỷ ấy lại đến, số tiền này còn cho nữa không?”

Ma ma bám vào khung cửa, cười một hồi lâu, mới vỗ tay ta nói: “Cô nương à, chúng ta có tiền đồ một chút, đừng trông mong vào cái này.”

07