Hoàng hậu nương nương tổ chức thưởng hoa yến trong cung, mời tất cả quý nữ chưa xuất giá trong kinh và các hoàng tử chưa cưới thê.

Danh nghĩa là thưởng hoa, thực chất là để chọn chính phi cho các hoàng tử.

Lục hoàng tử Tiêu Hành cũng tới.

Ngài được người ta khiêng vào Ngự hoa viên bằng bộ liễn, khoác một chiếc áo choàng đen dày, dung mạo tái nhợt gầy gò, cả người như một khóm trúc bị gió tuyết đè cong.

Các quý nữ có mặt nhìn thấy ngài, phần lớn đều mang ánh mắt thương hại và né tránh.

Một hoàng tử bệnh tật, không thực quyền, không đất phong, ngay cả cưới thê cũng thành vấn đề.

Ai lại muốn gả qua đó để sống cảnh góa bụa khi phu quân còn sống?

Ta bưng chén trà, đứng từ xa nhìn ngài một cái.

Kiếp trước, ta biết rất ít về ngài.

Chỉ biết ngài luôn mang bệnh, sống đến ba mươi tuổi thì bệnh chết.

Nhưng trước khi chết, ngài đã làm một chuyện lớn.

Ngài nằm trên giường bệnh viết một mật tấu, vạch trần bí mật kinh thiên rằng năm xưa sinh mẫu của Bùi Diễn Chi là Đức phi đã dùng độc hại chết tiên hoàng hậu, rồi sửa di chiếu.

Mật tấu ấy không đến được tay tân đế.

Bởi Bùi Diễn Chi đã nhận được tin trước, sai người lẻn vào phủ lục hoàng tử, đốt mật tấu, cũng thiêu chết lục hoàng tử.

Cả hoàng tử phủ chìm trong biển lửa. Ngài ngồi trên xe lăn, bị thiêu sống.

Khi ấy ta còn bận xử lý việc hậu cung cho Bùi Diễn Chi, bận giữ thể diện của mình dưới sự ép sát từng bước của Thẩm Nguyệt Nhu.

Sau này ta mới biết, sinh mẫu của lục hoàng tử mới là hoàng hậu thật sự của tiên đế.

Còn ngài mới là thái tử danh chính ngôn thuận.

Thân thế của Bùi Diễn Chi là giả.

Bí mật này, đến khi ta chết vẫn chưa bị vạch trần.

Nhưng kiếp này, nó là lá bài lớn nhất trong tay ta.

Trên thưởng hoa yến, ta cố ý đi đến góc vắng trong Ngự hoa viên. Nơi đó có một gốc hồng mai đang nở vừa đẹp.

Một lát sau, tiếng bộ liễn truyền tới.

Lục hoàng tử Tiêu Hành được khiêng đến gần đó.

Ngài dường như muốn ở một mình, phất tay cho cung nhân lui xuống.

Cung nhân do dự một chút, cuối cùng vẫn lui ra xa.

Ta xoay người, vừa lúc đối diện với ngài.

Ngài rõ ràng không ngờ nơi này có người, hơi ngẩn ra, rồi lễ độ gật đầu:

“Làm phiền rồi. Bổn vương không biết nơi này có người.”

Giọng ngài rất nhẹ, mang theo hơi thở bệnh tật.

Ta khẽ phúc thân:

“Thần nữ Thẩm Ngọc Đàn, tham kiến lục điện hạ.”

“Thẩm Ngọc Đàn?” Ngài lặp lại tên ta, trên gương mặt tái nhợt không có biểu cảm gì. “Đích trưởng nữ của Thẩm thừa tướng?”

“Vâng.”

“Vì sao ngươi ở đây? Hoa trong Ngự hoa viên đều ở phía đông, bên này chỉ có một cây hồng mai sắp tàn.”

Ta ngẩng đầu nhìn gốc hồng mai kia, nói:

“Thần nữ lại thích hồng mai. Vì nó nở vào mùa lạnh nhất, không tranh xuân với trăm hoa.

“Người khác tưởng nó bỏ lỡ thời điểm đẹp nhất, thật ra nó chỉ không muốn tranh mà thôi.”

Tiêu Hành im lặng một lát.

Ta quay đầu nhìn ngài, phát hiện ngài đang nhìn ta.

Đôi mắt ấy rất đen, rất sâu, mang theo ánh sáng sắc bén dò xét.

Không giống ánh mắt mà một người bệnh lâu năm nên có.

Ngay sau đó, ánh sáng ấy biến mất, thay bằng vẻ ốm yếu và mệt mỏi mỏng manh.

Khiến người ta không khỏi nghi ngờ phải chăng mình nhìn nhầm.

Ngài cụp mắt, ho hai tiếng:

“Thẩm tiểu thư nói chuyện rất thú vị. Bổn vương thân thể không khỏe, xin cáo từ trước.”

Bộ liễn khiêng ngài rời đi.

Ta đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ngài, khóe môi chậm rãi cong lên.

Quả nhiên ngài không đơn giản.

Lục hoàng tử bị thiêu sống ở kiếp trước đã giấu quá nhiều bí mật.

Kiếp này, ta muốn đào từng bí mật ấy ra.

Sau đó… cùng ngài kéo Bùi Diễn Chi xuống khỏi vị trí vốn không thuộc về hắn.

03

Sau thưởng hoa yến, ta gửi cho hoàng hậu nương nương một phương thuốc.

Kiếp trước, vào mùa thu năm Trinh Nguyên thứ hai, hoàng hậu nương nương mắc một căn bệnh lạ, toàn thân phù thũng, thái y bó tay.

Sau này có một du y dân gian chữa khỏi cho người, dùng một vị thuốc tên là “kim tuyến liên”.

Ta đưa phương thuốc ấy đến tay hoàng hậu trước một năm.

Hoàng hậu nương nương nửa tin nửa ngờ, sai người của Thái y viện kiểm nghiệm phương thuốc.

Người của Thái y viện nói:

“Phương thuốc này trước đây chưa từng nghe qua, nhưng các dược liệu đều không độc, có thể thử.”

Hoàng hậu nương nương liền sai người bốc thuốc theo phương.

Quả nhiên bệnh tình chuyển biến tốt.

Ta để người dùng thuốc trước một năm, bệnh tình của người sẽ khỏi hẳn trước khi vào thu, từ đó tránh được trận bệnh nặng suýt lấy mạng người ở kiếp trước.

Hoàng hậu nương nương nợ ta một ân tình.

Ân tình này, ta định dùng vào thời điểm mấu chốt nhất.

Tiếp đó, ta bảo Thanh Hòa âm thầm liên lạc với một môn sinh của phụ thân.

Người ấy là Chu Minh Viễn, hiện giữ chức Giang Nam chức tạo.

Kiếp trước, Chu Minh Viễn bị bãi quan xét nhà vào năm Trinh Nguyên thứ ba vì một vụ án tham ô.

Nhưng ta biết vụ án ấy là oan.

Tham quan thật sự là Giang Nam tổng đốc Triệu Khiêm khi đó.

Ta bảo Thanh Hòa lấy danh nghĩa “cố giao của Thẩm gia” gửi cho Chu Minh Viễn một bức thư, trong thư chỉ có một câu.

【Chứng cứ Triệu Khiêm tham ô giấu trong tường kép từ đường ở nhà cũ của hắn tại Tô Châu.】