“Ngươi mang binh lính, khiêng những thứ vàng bạc này chặn trước cửa phủ lão phu là muốn làm gì? Thái tử điện hạ lại có ý chỉ gì?”

Ta xuống ngựa, ôm quyền, lộ ra nụ cười “hiền lành”:
“Thái tử điện hạ sai mạt tướng đến hỏi ngài, tấu chương của ngài viết kiểu gì vậy?! Điện hạ rất không vui! Điện hạ nói rồi, nếu ngài còn viết bừa, sẽ khiến cháu trai ngài không thi được! Rương vàng này là phí bịt miệng điện hạ thưởng cho ngài.”

“Ngươi… ngươi… Thái tử… sao dám làm vậy! Sao dám sỉ nhục người đọc sách, can thiệp khoa cử, hối lộ mệnh quan triều đình! Lão phu… lão phu…”

Ta vẻ mặt khó hiểu:
“Ngài không muốn à? Điện hạ đã gọi ta đến thì chắc chắn là có lý do. Ta chỉ là võ tướng, nếu thật sự động thủ, thân thể nhỏ bé này của ngài…”

“Cút! Mang theo tiền bẩn của ngươi, cút khỏi cửa nhà lão phu!” Chu Chính giận dữ quát, lao lên định đẩy ta.

Ta bị ông ta đẩy lảo đảo một bước, lập tức ấm ức hét lớn:
“Chu đại nhân sao ngài có thể động thủ chứ?! Mạt tướng phụng mệnh Thái tử điện hạ mà đến! Ngài không nhận thì thôi, sao còn đánh người?!”

Đám hộ viện ta mang đến lập tức trung thành bảo vệ chủ, bước lên can ngăn.

Cảnh tượng lập tức hỗn loạn.

Trong lúc xô đẩy, không biết ai trượt chân làm đổ rương vàng kia.

Chu Chính nhìn vàng đầy đất, lại nhìn bách tính càng tụ càng đông xung quanh, rồi nhìn gương mặt viết đầy vô tội và ấm ức của ta. Một hơi nghẹn không lên được, mắt trợn trắng, cả người thẳng đờ ngã ra sau.

Chu phủ lập tức gà bay chó sủa.

Ta hoảng hốt:
“Mau! Mau giúp đỡ Chu đại nhân vào trong! Mời đại phu! Sao… sao lại giận ngất rồi? Đây là một tấm lòng tốt của điện hạ mà…”

Nhân lúc hỗn loạn, ta dẫn người chuồn mất.

7

Chuyện quả nhiên làm lớn.

Nghe nói ta rời đi chưa đến nửa canh giờ, cửa nhà Chu Ngự sử đã bị người từ khắp nơi nghe tin chạy đến vây kín như nêm.

Nghe nói sau khi lão Chu được cứu tỉnh, chuyện đầu tiên làm là mài mực viết tấu chương. Từng chữ rớm máu, từng câu đâm tim, mắng từ việc Thái tử can thiệp khoa cử, hối lộ đại thần, đến dung túng nanh vuốt, hãm hại trung lương.

Nghe nói khi tấu chương đưa đến trước ngự tiền, lão hoàng đế xem xong, tại chỗ ném thẳng bản tấu.

Tất cả đều là nghe nói.

Nhưng phải nói rằng khi ta nhìn thấy Thái tử sắc mặt trắng bệch quỳ trên đất, trong lòng thật sự rất sảng khoái.

Thái tử phủ phục dưới đất:
“Nhi thần quản người không nghiêm, dùng người sai lầm, khiến Cố tướng quân hiểu lầm ý tốt của nhi thần, hành sự lỗ mãng, kinh động Chu Ngự sử. Nhi thần có tội, xin phụ hoàng trách phạt.”

Ồ, phủi sạch trách nhiệm gọn ghê.

Lão hoàng đế lúc này mới dời mắt sang ta:
“Cố khanh.”

Ta quỳ còn chuẩn hơn Thái tử, giọng còn to hơn hắn:
“Thần đây!”

“Thái tử nói là ngươi hiểu lầm ý hắn, hành sự lỗ mãng. Ngươi có lời gì muốn nói?”

Ta ngẩng đầu, vẻ mặt vừa mờ mịt vừa ấm ức:
“Bệ hạ! Thần oan uổng! Thái tử điện hạ rõ ràng nói với thần rằng: ‘Chu Ngự sử gần đây hơi không yên phận, cháu trai ông ta tháng sau phải tham gia xuân vi, ngươi đi khuyên ông ta, để cháu trai ông ta yên tâm chuẩn bị thi.’ Thần nghe rõ ràng thật sự. Thần chỉ là kẻ thô lỗ, điện hạ nói khuyên, thần liền nghĩ khuyên thế nào mới có sức nặng nhất? Thần nghĩ tới nghĩ lui, mang theo vàng điện hạ thưởng đi là có thành ý nhất! Thần đâu biết Chu Ngự sử tính khí lớn như vậy, không nhận thì thôi, sao còn đẩy thần? Thần còn không đánh trả!”

Ta lau nước mắt:
“Một tấm lòng trung của thần, trời đất chứng giám, bệ hạ!”

Lão hoàng đế im lặng một lát:
“Thái tử dùng người không rõ, phạt bổng một năm, đóng cửa tự kiểm điểm nửa tháng. Cố Lâm Uyên hành sự lỗ mãng, kinh động đại thần, phạt bổng ba tháng, cấm túc trong phủ tự kiểm điểm. Tất cả lui xuống.”

Chỉ vậy thôi?

Ta vui vẻ về phủ cấm túc.

Tô Uyển trèo tường đến tìm ta.

“Ồ, muốn liên thủ đối phó ta rồi à? Còn nghi ngờ ta không phải nam nhân? Tốt lắm, đỡ để ta phải tìm từng người.”

Tô Uyển nhìn ta:
“Ngươi có vẻ chẳng sợ chút nào?”

Ta nhổ vỏ hạt dưa:
“Bọn họ ngay cả việc ta là nữ cũng chỉ đang nghi ngờ, còn có chứng cứ gì chắc chắn? Bà đỡ? Khi mẫu thân ta sinh ta, biên quan loạn lạc, bà đỡ đổi mấy lượt, ai biết là người nào?”

“Ngươi thật sự là nữ?”

Ta cười tà mị:
“Nàng muốn sờ thử không? Tuy ta bị thương thân thể, nhưng…”

Nàng “vút” một cái đứng bật dậy, lùi thật xa.

Thánh chỉ nhanh chóng đến.

Thái giám tuyên chỉ đọc lên trầm bổng du dương, tóm lại chỉ một câu: cung yến ngày mười lăm tháng sau, ngươi nhất định phải đến, tử tế tạ lỗi với Chu Ngự sử, để thể hiện triều đình hòa thuận.

Ta nhận chỉ, tạ ơn, rồi nhét cho thái giám một thỏi bạc, hạ giọng:
“Công công, bệ hạ còn nói gì nữa không?”

Thái giám cân cân thỏi bạc, cũng hạ giọng:
“Bệ hạ nói… bảo Cố tướng quân nhất định phải chuẩn bị thật tốt.”

Hai chúng ta nhìn nhau, ngầm hiểu trong lòng.

Ta cười đặc biệt chân thành:
“Xin hồi bẩm bệ hạ, thần nhất định sẽ chuẩn bị thật tốt.”

8

Cung yến đã qua ba tuần rượu, không khí đang náo nhiệt.

Một ngự sử thuộc phe Thái tử bỗng đứng dậy, nâng chén hướng về phía ta: