“Vậy bắt đầu lần hợp tác đầu tiên của chúng ta đi.”

Ta chỉ vào chiếc giường lớn chạm hoa:
“Nàng qua lắc nó. Động tĩnh càng lớn càng tốt.”

Nàng giật chiếc mũ phượng nặng đến mức có thể đập chết người xuống, trừng ngọn nến đỏ rồi lại trừng ta.

“Ngươi——! Sao nhất định phải làm như vậy?”

Ta xòe tay, vẻ mặt vô tội:
“Nàng muốn ra ngoài cùng ta xem bên ngoài có bao nhiêu đôi tai không?”

Nàng hít sâu một hơi, đi đến bên giường, nắm lấy cột giường bắt đầu lắc.

Két—— két——

“Sao lại không có tiếng người? Kêu đi.”

Nàng nhìn ta như nhìn kẻ biến thái.

Ta dùng khẩu hình ra hiệu:
“Chuyên nghiệp chút.”

Nàng nhịn rồi lại nhịn, từ cổ họng nặn ra vài tiếng rên mơ hồ, tay còn lại còn tạo ra tiếng bịch bịch trầm đục.

Ta giơ ngón cái với nàng.

Nàng trợn trắng mắt, lắc càng hăng hơn.

Ta thản nhiên nằm lên giường, kéo chăn đắp kín rồi ngáp một cái:
“Nương tử ngủ ngon. Ngày mai nhớ dậy sớm, vi phu còn đưa nàng về nhà mẹ đẻ tận hiếu cho tốt.”

“À đúng rồi, dưới đất lạnh. Nếu nàng không muốn ngủ trên giường thì tự tìm chỗ mà ngủ tạm, đừng phát ra tiếng là được.”

Trong bóng tối, không biết qua bao lâu, tiếng giường kẽo kẹt dừng lại.

Ta nghe thấy nàng nghiến răng nghiến lợi mắng một câu:
“… Đúng là tên khốn kiếp.”

Ta khẽ cong môi.

4

Ngày thứ ba sau đại hôn, theo quy củ phải hồi môn.

Ta chuẩn bị đủ mười tám xe lễ mỏng, toàn là mấy món rách nát ta vét từ kho cha ta ra, cùng một số món trang trí trông rất to nhưng thật ra chẳng đáng tiền.

Thừa tướng đón ta ở cửa phủ.

Ta nhảy xuống xe ngựa, nắm chặt tay ông ta, lắc thật mạnh:
“Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế nhớ ngài chết đi được!”

Rắc.

Hình như là tiếng khớp ngón tay của ông ta.

Mặt lão già trắng bệch, rút mãi mà không rút tay ra được.

Vào chính sảnh, ta bắt đầu thở dài than thở.

“Nhạc phụ đại nhân, ngài nói xem mệnh của con sao khổ thế? Vừa lập công xong, bổng lộc đã bị phạt mất một năm. Chi tiêu trong phủ lại lớn, Uyển nhi còn là cành vàng lá ngọc, con đâu thể để nàng theo con ăn cám nuốt rau?”

Mí mắt Thừa tướng giật giật:
“Ý của hiền tế là…”

“Mượn ít tiền.” Ta sáp lại, giơ năm ngón tay. “Không nhiều, chỉ con số này thôi.”

“… Năm trăm lượng?”

Ta nhe răng:
“Nhạc phụ thật biết đùa. Năm ngàn lượng. Vàng.”

Tô Văn Uyên phun một ngụm trà ra ngoài, ho đến kinh thiên động địa.

Vương quản gia vội vỗ lưng cho ông ta. Lão già run rẩy chỉ vào ta:
“Ngươi, ngươi… ngươi muốn móc sạch gia sản của lão phu à!”

Ta trợn to mắt:
“Sao có thể chứ? Nhạc phụ môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, tùy tiện rơi ra một chút cũng đủ cho tiểu tế ăn ba đời. Giờ chúng ta là người chung thuyền, con sống không tốt, Uyển nhi có thể vui sao? Uyển nhi không vui, người làm cha như ngài trong lòng có dễ chịu không?”

Ta càng nói càng kích động, giọng vô thức cao lên. Đám hạ nhân đi ngang ngoài kia cũng không nhịn được thò đầu vào xem.

Tô Văn Uyên nhìn ta chằm chằm tròn nửa chén trà, cuối cùng nghiến răng nghiến lợi:
“… Đi lấy.”

“Nhạc phụ đại khí!” Ta dựng ngón cái, nhảy dựng lên định đi, đến cửa lại quay đầu: “À đúng rồi, trưa nay ăn gì vậy? Con phải bồi bổ thật tốt.”

Tô Văn Uyên ôm trán, xua tay, vẻ mặt như muốn nói “mau cút đi”.

Ta không cút.

Lại lẻn vào kho, dùng cùng chiêu lần trước, tiếp tục mang đi không ít vật tư.

Xe ngựa rời khỏi phủ Thừa tướng, Tô Uyển lập tức hất tay ta ra, ngồi xa thật xa.

“Đồ đâu?” Ta chìa tay.

Nàng trừng ta một cái, lấy một thứ từ trong tay áo ném cho ta:
“Đây là toàn bộ những gì ta lấy được. Mật thất ta không vào được.”

Chương 2

Ta nhanh chóng lướt qua, cười nói:
“Vậy là đủ rồi.”

Chiều hôm hồi phủ, trong cung có người đến truyền chỉ.

Mày cha ta nhíu thành cục:
“Lúc này triệu kiến… e là chẳng phải chuyện tốt.”

“Cha, thoải mái đi.”

Ngày hôm sau ở ngự thư phòng, không chỉ có ta mà còn mấy vị trọng thần.

Nhìn thế nào ta cũng giống người đến góp đủ số.

Lão hoàng đế nói:
“Giang Nam gặp nạn lũ, lương và bạc cứu tế đang thiếu. Chư vị ái khanh có kế sách hay không?”

Ta tự giác lùi về sau. Cũng chẳng biết lão hoàng đế gọi ta đến làm gì.

Chỉ là sao lão hoàng đế cứ nhìn ta mãi thế? Còn có vẻ khích lệ nữa chứ?

“Cố khanh, ngươi lâu năm ở biên quan, hiểu nỗi khổ dân gian. Có kiến giải gì không?”

Ta “à” một tiếng, như vừa hoàn hồn, gãi đầu:
“Bệ hạ, thần là kẻ thô lỗ, không hiểu mấy đạo lý lớn. Thần chỉ thấy, bách tính đói bụng là vì không có lương thực. Không có lương thực thì phải mua, hoặc khiến người có lương thực nhả ra.”

Thừa tướng hừ lạnh:
“Chẳng lẽ ngươi muốn cưỡng ép nhà giàu nộp lương? Đây là hạ sách, dễ gây dân biến.”

Ta chính khí đầy mặt:
“Nói vậy sai rồi, sao có thể gọi là cưỡng ép? Đây gọi là vì nước phân ưu, tự nguyện mà!”

“Bệ hạ! Trong kinh thành, các đại nhân từ tam phẩm trở lên, nhà ai chẳng áo gấm cơm ngon? Ví như nhà nhạc phụ thần là Tô Thừa tướng ấy, trong kho có món san hô đỏ cao nửa người, nghe nói là cống phẩm Nam Hải, giá trị liên thành, còn có cây cải ngọc một người ôm không xuể. Nếu đổi thành lương thực thì cứu sống được bao nhiêu bách tính?”

Mặt Thừa tướng xanh đi bằng tốc độ mắt thường nhìn thấy.

Ta càng nói càng kích động: