Ta đưa tay, rút từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội màu đen. Miếng ngọc rất cũ, mép ngọc có một vết nứt nhỏ. Đó là vào năm ta mười tuổi, lần đầu tiên theo Tiên hoàng lên triều, ông đã tự tay đeo nó vào thắt lưng ta.
Trên mặt ngọc khắc bốn chữ: Như trẫm thân lâm.
Sắc mặt Thẩm Tu Nghi biến đổi dữ dội. Lão gắt gao nhìn chằm chằm miếng ngọc bội đó, giống như đột nhiên bị ai bóp chặt cổ họng.
Thẩm Phù Châu vẫn chưa phản ứng kịp. “Phụ thân, đó là cái gì?”
Thẩm Tu Nghi không đáp. Đầu gối lão mềm nhũn, rồi ngay trước mặt khách khứa cả lầu mà quỳ rạp xuống.
“Thần Thẩm Tu Nghi, bái kiến Thánh giá.”
Phần 5
Cả Thái Bình lâu tĩnh lặng như tờ.
Nụ cười trên mặt Thẩm Phù Châu đông cứng lại vào lúc ả đang đắc ý nhất.
Sau khi Thẩm Tu Nghi quỳ xuống, Thái Bình lâu yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng gió thổi lùa qua tua rua đèn lồng ngoài cửa sổ. Thẩm Phù Châu đứng sững tại chỗ, sắc mặt cứ trắng dần từng chút một. Ả nhìn ta, lại nhìn phụ thân đang quỳ dưới đất, đôi môi run rẩy nửa ngày.
“Không thể nào.” Giọng ả yếu ớt. “Phụ thân, người nhận nhầm rồi đúng không? Hắn làm sao có thể là…”
Hai chữ phía sau, ả không dám nói ra.
Thẩm Hoài Nghiên cũng cứng đờ ở lối cầu thang, thanh đao trong tay còn chưa kịp thu lại. Hắn trừng trừng nhìn miếng ngọc bội trong tay ta, huyết sắc trên mặt rút sạch không còn một giọt.
Huyền Thanh cuối cùng cũng không cần ẩn nhẫn nữa, bước lên một bước, giơ cao lệnh bài Thống lĩnh Cấm quân.
“Thống lĩnh Cấm quân Huyền Thanh, hộ giá chậm trễ.”
Tạ Quan Nam lập tức quỳ theo: “Thần, Phủ doãn Kinh Triệu Tạ Quan Nam, bái kiến Bệ hạ.”
Một tiếng Bệ hạ này vang lên, đám người trong quán trà như sực tỉnh, ùn ùn quỳ sạp xuống đất. Chưởng quỹ quỳ vội vã nhất, trán dán chặt xuống sàn nhà, đến giọng nói cũng run rẩy: “Thảo dân không biết Thánh giá, mạo phạm Bệ hạ, xin Bệ hạ thứ tội.”
Ta liếc nhìn ông ta một cái. “Ngươi không mạo phạm trẫm.”
Chưởng quỹ sững sờ.
Ta chậm rãi bước xuống bậc thang, dừng lại trước mặt Thẩm Phù Châu: “Kẻ mạo phạm trẫm, vẫn còn đang đứng kia kìa.”
Đầu gối Thẩm Phù Châu mềm nhũn, nhưng ả vẫn cố chống đỡ không chịu quỳ. Dưới đáy mắt ả tràn đầy sự kinh hãi, lại pha trộn thêm một chút không cam lòng.
“Ngài quả thật là Bệ hạ?”
Ta hơi nghiêng người, lấy thế bề trên bễ nghễ nhìn xuống ả: “Sao hả, có phải cảm thấy trẫm sinh ra âm nhu, không xứng ngồi trên giang sơn này?”
Câu nói này nhẹ bẫng rơi xuống, mặt ả thoắt cái trắng như tờ giấy. Những câu “không nam không nữ”, “quái vật”, “làm luyến sủng cũng không xứng” vừa rồi, nay biến thành từng cái đinh nhọn, ghim ngược lại lên người ả.
Thẩm Tu Nghi phủ phục trên mặt đất, giọng gian nan: “Bệ hạ, tiểu nữ vô tri, thần dạy dỗ con không nghiêm, xin Bệ hạ khai ân.”
Ta xoay xoay miếng ngọc bội trong tay, giọng nói lạnh lẽo như sương: “Con gái khanh vô tri, khanh là lão thần ba triều cũng vô tri sao?”
Thẩm Tu Nghi cứng đờ.
“Vừa rồi nói trẫm còn trẻ, quy củ định ra quá cứng nhắc, cũng là do khanh dạy con không nghiêm sao?”
Trán lão dán chặt xuống sàn, không dám trả lời.
Ta lại nhìn sang Thẩm Hoài Nghiên. “Cấm quân không có lệnh không được vào chợ, ngươi có biết không?”
Thẩm Hoài Nghiên quỳ rạp, giọng run rẩy: “Thần biết.”
“Biết mà vẫn đến?”
“Thần… Thần lo lắng xá muội chịu nhục.”
Ta hung hăng hất văng chén trà xuống đất, tiếng đồ sứ vỡ nát khiến hắn giật mình run rẩy: “Lúc muội muội ngươi chỉ thẳng mặt trẫm chửi không nam không nữ, ngươi có lo lắng bách tính chịu nhục không? Thanh đao của chức Phó thống lĩnh Cấm quân này của ngươi, là dùng để hộ quốc, hay là dùng để bảo vệ Thẩm gia nhà ngươi ức hiếp bá tánh?!”
Đầu Thẩm Hoài Nghiên rũ thấp xuống.
Thẩm Phù Châu rốt cuộc cũng quỳ gối, nhưng không phải để nhận lỗi, mà là hoảng loạn biện minh: “Bệ hạ, thần nữ không biết là ngài. Nếu thần nữ biết, tuyệt đối không dám nói như vậy.”
Ta nhìn ả.
“Vậy nên không phải ngươi biết lỗi. Mà ngươi chỉ biết sợ.”
Ả nghẹn họng.
Ta chậm rãi bước đến trước mặt ả.
“Nếu hôm nay người ngồi ở đây không phải trẫm, mà chỉ là một bách tính bình thường, một thiếu niên sinh ra có phần âm nhu, một cô nương bất đắc dĩ phải cải nam trang để mưu sinh, ngươi có phải vẫn sẽ tiếp tục chửi mắng như vậy không?”
Môi Thẩm Phù Châu khẽ run, nhưng không thốt nên lời.
“Ngươi mở miệng ra là nói không nam không nữ,” ta nhìn chằm chằm vào mắt ả, “trẫm ngược lại muốn hỏi ngươi, thế nào là nam? Thế nào là nữ?”
Ả mờ mịt nhìn ta.
Ta nhẹ giọng nói: “Là dung mạo? Là y phục? Là giọng nói? Hay là cái miệng của Thẩm đại tiểu thư nhà ngươi?”
Cả quán trà im ắng không một ai dám đáp.
Đột nhiên ta cảm thấy hơi mệt mỏi. Năm xưa Tiên hoàng bế ta lên ngôi Thái tử, cả triều đều nói là chuyện hoang đường. Về sau ta phê tấu chương đến sáng, cưỡi ngựa tuần tra biên ải, đích thân chém đầu ba vị tướng quân tham ô quân lương, bọn họ lại nói ta giống nam nhân.
Đợi khi ta ngồi vững trên ngai vàng, họ không dám nói nữa. Nhưng không dám nói, không có nghĩa là họ không nghĩ vậy. Thẩm Phù Châu chẳng qua chỉ đem những lời giấu trong bóng tối đó, mang ra nói lại trước mặt ta một lần mà thôi.
