“Mẹ, con xin mẹ, vào rồi đừng nói linh tinh.”

“Khi nào mẹ nói linh tinh?”

“Lúc nào cũng vậy.”

Mẹ tôi vỗ tôi một cái.

Tôi móc chìa khóa mở cửa.

Trong phòng khách bật đèn. Tô Niệm ngồi trên sofa xem máy tính bảng, nghe tiếng cửa thì ngẩng đầu.

Sau đó cô ấy nhìn thấy mẹ tôi sau lưng tôi.

Mẹ tôi nhìn thấy cô ấy.

Không khí đông cứng nửa giây.

“Ôi chao!” Mẹ tôi là người đầu tiên phá vỡ im lặng, giọng nâng cao tám độ, “Đây là Tô Niệm đúng không? Xinh quá đi mất!”

Tô Niệm đứng dậy, hơi bất ngờ, nhưng rất nhanh khôi phục bình tĩnh: “Chào cô ạ.”

“Đừng gọi cô, gọi…”

“Mẹ.” Tôi ngắt lời bà, “Cô ấy gọi mẹ là cô, rất hợp lý.”

Mẹ tôi trừng mắt nhìn tôi, sau đó đầy mặt hiền từ nhét túi trái cây vào tay Tô Niệm: “Con gái, lại đây, cherry cô mua, con ăn đi.”

Tô Niệm nhận lấy, lễ phép nói cảm ơn.

Sau đó mẹ tôi bắt đầu “tác chiến”.

Bà đi một vòng trong phòng khách, miệng không ngừng tấm tắc khen — tuy những bức ảnh này bà sớm đã xem trong vòng bạn bè của tôi, nhưng vẫn phải diễn một chút.

Sau đó bà ngồi xuống bên cạnh Tô Niệm, kéo tay người ta bắt đầu trò chuyện.

“Con gái, con quê ở đâu?”

“Hàng Châu ạ.”

“Hàng Châu tốt! Nơi sinh ra mỹ nữ. Con bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi bảy ạ.”

“Hai mươi bảy tốt quá! Con xem Nhất Chu nhà cô cũng hai mươi tám…”

“Mẹ!”

Mẹ tôi phớt lờ tôi, tiếp tục hỏi: “Có người yêu chưa?”

Tô Niệm nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó rất rõ ràng: Anh quản mẹ anh không nổi à?

Tôi đáp lại bằng ánh mắt tuyệt vọng: Từ nhỏ tôi đã quản không nổi.

Tô Niệm quay đầu lại, nói với mẹ tôi: “Chưa ạ.”

Mắt mẹ tôi sáng lên.

Loại ánh sáng đó, tôi quá quen thuộc. Đó là ánh sáng của thợ săn nhìn thấy con mồi.

“Con gái à, con xem chuyện này cũng là duyên phận — Nhất Chu nhà cô tuy hơi ngốc, sửa sang nhầm nhà, nhưng con người nó tốt! Thật thà, công việc ổn định, không hút thuốc không uống rượu…”

“Mẹ!” Tôi đi lên kéo bà, “Mẹ có thể đừng nói nữa không?”

“Mẹ nói sự thật mà!”

Biểu cảm trên mặt Tô Niệm rất vi diệu — không hẳn là ngượng, càng giống một kiểu nhẫn nhịn… nhịn cười?

Môi cô ấy mím lại, rất dùng sức mà mím.

“Cô ạ,” Tô Niệm nói, “Cháu và anh Trần chỉ là quan hệ ở ghép. Tiền sửa sang của anh ấy sẽ được khấu trừ dần thông qua việc miễn tiền thuê, cô không cần lo.”

“Ôi, cô đâu phải lo chuyện tiền bạc…”

“Mẹ.” Giọng tôi kiên quyết, “Đi thôi. Con đưa mẹ xuống lầu.”

Tôi khó khăn lắm mới vừa dỗ vừa kéo mẹ tôi ra đến cửa.

Trước khi đi mẹ tôi còn quay đầu hét với Tô Niệm một câu: “Con gái! Cherry nhớ ăn nhiều nhé! Trong tủ lạnh còn canh sườn cô mang tới, bảo Nhất Chu hâm cho con…”

Tôi đóng cửa lại.

Trong thang máy, mẹ tôi vẫn còn lẩm bẩm.

“Nhất Chu, cô gái này thật sự không tệ. Nhìn thì lạnh lạnh, nhưng lễ phép, gia giáo tốt. Lại còn xinh…”

“Mẹ, tụi con là ở ghép. Thuê nhà mẹ hiểu không? Chính là kiểu không liên quan đến nhau, ai sống cuộc sống của người đó…”

“Mẹ hiểu mẹ hiểu.” Mẹ tôi vỗ tay tôi, “Vậy con chủ động chút.”

“Mẹ!”

Thang máy xuống tầng một, tôi tiễn mẹ ra cổng khu.

“Sau này tới trước phải báo.” Tôi nói.

“Biết rồi biết rồi.” Mẹ tôi vẫy tay lên taxi.

Trước khi xe chạy đi, bà hạ cửa kính hét câu cuối cùng:

“Canh sườn nhớ hâm thật đấy! Đó là cô hầm ba tiếng đấy!”

Taxi phóng đi mất hút.

Tôi đứng ở cổng khu, ngẩng đầu nhìn cửa sổ tầng 14.

Đèn vẫn sáng.

Lên rồi phải đối diện với Tô Niệm thế nào?

Giả vờ không có chuyện gì? Xin lỗi? Giải thích rằng mẹ tôi là một phụ nữ trung niên nhiệt tình quá mức?

Thôi vậy.

Tôi cứng da đầu lên lầu.

Mở cửa vào, Tô Niệm vẫn ngồi trên sofa, máy tính bảng đặt trên đùi, nhưng không xem.

Cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi.

“Mẹ anh rất thú vị.” Cô ấy nói.

Chỉ một câu như vậy.

Nhưng khóe miệng cô ấy cong lên một chút.

Thật sự cong lên. Không phải tôi nhìn nhầm.

Tôi thở phào: “Xin lỗi, bà ấy là người…”

“Không cần giải thích.” Tô Niệm cầm máy tính bảng lên, “Canh sườn ở trong bếp, anh tự hâm.”

Nói xong cô ấy về phòng.

Tôi đứng trong phòng khách, ngẩn ra mấy giây.

Sau đó đi vào bếp, mở nắp nồi.

Canh sườn vẫn còn ấm.

Tôi múc một bát, do dự một chút, lại múc thêm một bát.

Bưng tới cửa phòng Tô Niệm.

Gõ cửa.

“Làm gì?” Bên trong truyền ra giọng cô ấy.

“Canh sườn. Có muốn uống không?”

Im lặng hai giây.

Cửa mở.

Cô ấy nhận bát, nhìn tôi một cái.

“Cảm ơn.”

Cửa đóng lại.

Tôi bưng bát của mình về phòng khách, ngồi trên sofa uống.

Tay nghề của mẹ tôi vẫn ổn.

Canh đậm đà thơm ngon, sườn hầm mềm đến róc xương.

Tôi uống xong canh, dựa vào sofa ngẩn người một lúc.

Cuộc sống này.

Lạ thật.

Nói phiền thì hình như cũng không quá phiền.

Nói thoải mái thì đúng là lại ấm ức.

Điện thoại rung một cái, là WeChat mẹ tôi gửi tới.

“Con bé uống canh chưa?”

Tôi trả lời: “Uống rồi.”

Mẹ tôi lập tức trả về một chuỗi biểu cảm — toàn mặt cười và trái tim.

Tôi úp điện thoại xuống.

Điên rồi. Cả nhà đều điên rồi.

Chương 7

Ngày thứ mười một ở ghép.

Chuyện bắt đầu mất kiểm soát từ một chiếc ô.

Hôm đó tan làm đột nhiên mưa lớn, tôi không mang ô. Đứng dưới lầu công ty chờ mười lăm phút, mưa hoàn toàn không có ý nhỏ đi.