Ta theo bản năng cúi thấp người, khom lưng lần theo âm thanh mà đi tới.

Trên khoảng đất trống trong rừng, mấy thi thể áo đen nằm ngổn ngang.

Một nam nhân mặc y phục màu đen huyền nửa tựa vào thân cây, trên vai cắm một mũi tên, cả người đầy máu.

Tiêu Kỳ An.

Hiển nhiên hắn cũng nhìn thấy ta. Thanh kiếm trong tay hắn hơi nhấc lên, rồi sau khi nhìn rõ mặt ta, lại hạ xuống.

“Sao lại là nàng nữa.”

Hắn khàn giọng cười một tiếng.

Ta chạy tới, quỳ bên cạnh hắn kiểm tra vết thương.

Vết tên trên vai rất sâu, nhưng không trúng chỗ hiểm. Nguy hiểm nhất là vết đao ở bụng hắn, máu không ngừng tuôn ra ngoài.

“Ngài cố chịu một chút.” Ta xé gấu váy của mình, ấn chặt lên vết thương của hắn.

Tiêu Kỳ An đau đến mức rên khẽ một tiếng, gân xanh trên trán nổi lên, nhưng vẫn cứng rắn không động đậy.

Ta ấn vết thương của hắn:

“Ta đi tìm người giúp.”

“Đừng đi.” Tiêu Kỳ An giữ chặt cổ tay ta.

“Thích khách chưa chắc chỉ có một đợt này. Nàng ra ngoài quá nguy hiểm. Người của ta trong vòng nửa canh giờ sẽ tìm đến đây.”

Máu hắn chảy qua kẽ tay ta, ấm nóng và dính nhớp.

Ta cắn răng, cởi áo ngoài, xé thành dải vải, quấn chặt lấy vết thương của hắn.

Hắn đau đến sắc mặt trắng bệch, nhưng từ đầu đến cuối không kêu một tiếng.

“Thẩm Hành.” Hắn bỗng gọi ta.

“Ừ.”

“Nàng lại cứu ta thêm một lần.”

Chưa đến nửa canh giờ, ám vệ của Thần Vương phủ quả nhiên tìm tới.

Rất nhanh, họ khiêng Tiêu Kỳ An về chùa.

Trụ trì sắp xếp gian thiền phòng sạch sẽ nhất. Ta giúp sắc thuốc, thay thuốc, bận rộn suốt cả đêm.

Khi trời gần sáng, cơn sốt của Tiêu Kỳ An lui xuống. Ta mệt đến mức gục bên mép giường ngủ thiếp đi.

Lúc tỉnh lại, trên người ta đắp một chiếc áo choàng lớn. Người trên giường không biết đã tỉnh từ khi nào, đang nghiêng đầu nhìn ta.

“Tỉnh rồi?” Giọng hắn vẫn hơi khàn, nhưng tinh thần rõ ràng đã tốt hơn nhiều.

Ta vội vàng ngồi thẳng dậy:

“Vết thương của ngài…”

“Không chết được.” Hắn chống người ngồi dậy.

Vết thương của Tiêu Kỳ An dưỡng nửa tháng mới khỏi.

Nửa tháng này, mỗi ngày hắn không tìm ta nói chuyện thì cũng ngồi trong sân đọc sách.

Thỉnh thoảng hắn nhắc đến chuyện thời nhỏ, ta liền kể cho hắn nghe phong vật Thanh Châu, kể chuyện những ngày cha mẹ ta còn sống.

Sáng sớm nửa tháng sau, một chiếc xe ngựa màn xanh không bắt mắt dừng trước cửa chùa.

Tiêu Kỳ An thay một bộ y phục sạch sẽ, đứng bên xe ngựa đợi ta.

Ánh sớm rơi trên vai hắn, khiến sắc mặt hắn trông tốt hơn trước không ít.

Hắn nhìn ta đến gần, bỗng hỏi một câu:

“Muốn gặp Thái hậu không?”

Ta ngẩn ra.

“Chuyện ta bị ám sát, mẫu hậu đã biết. Người nói muốn gặp người đã cứu ta.”

13

Hoàng cung nguy nga đến mức khiến chân người ta mềm nhũn.

Ta cúi đầu đi theo sau Tiêu Kỳ An, qua hết lớp cổng cung này đến lớp cổng cung khác, cuối cùng gặp Thái hậu trong một gian noãn các.

Thái hậu trẻ hơn ta tưởng, trông khoảng hơn năm mươi, được chăm sóc rất tốt.

Người tựa vào giường mềm, tay lần một chuỗi Phật châu. Thấy ta đi vào, ánh mắt từ trên xuống dưới đánh giá một lượt.

“Chính ngươi đã cứu mạng Kỳ An?”

Giọng người không lớn, nhưng mang theo uy nghi khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Ta quỳ xuống hành lễ:

“Dân nữ Thẩm Hành, khấu kiến Thái hậu nương nương.”

“Đứng lên đi.” Người nâng tay. “Ngẩng đầu lên cho ai gia nhìn xem.”

Ta làm theo, ngẩng đầu nhìn vào mắt người.

“Đúng là một đứa trẻ đoan chính.” Người nhìn sang Tiêu Kỳ An, giọng mang theo vài phần trêu chọc. “Đây chính là nha đầu mà con ngày nhớ đêm mong tìm suốt mười mấy năm?”

Tai Tiêu Kỳ An hơi đỏ lên:

“Hồi mẫu hậu, đúng là nàng ấy.”

Thái hậu quay sang cung nữ bên cạnh nói:

“Đi lấy hộp trang sức của ai gia đến đây.”

Cung nữ bưng tới một chiếc hộp gỗ đỏ. Người lấy từ trong đó ra một cây bộ diêu vàng ròng ngậm châu, đưa cho ta.

“Đây là của hồi môn của ai gia, theo ai gia bốn mươi năm rồi. Hôm nay ban cho ngươi, xem như cảm tạ ngươi cứu mạng Thần Vương.”

Ta nhìn Tiêu Kỳ An, hắn khẽ gật đầu.

Ta dùng hai tay nhận lấy bộ diêu, trịnh trọng dập đầu:

“Tạ ơn Thái hậu ban thưởng.”

Thái hậu đỡ ta đứng dậy, cười hiền hòa nói:

“Ngoài thứ này, ai gia còn có thể ban cho ngươi một ân điển. Ngươi muốn gì, cứ nói.”

Ta hít sâu một hơi, dập đầu xuống đất:

“Dân nữ không dám cầu ban thưởng, chỉ xin Thái hậu nương nương một chuyện.”

“Nói.”

“Tỷ tỷ của dân nữ là Thẩm Vu, thiếp thất của Định Viễn Hầu phủ Tiêu gia. Dân nữ cả gan, cầu xin Thái hậu nương nương khai ân, ban cho tỷ tỷ thân tự do, cho phép dân nữ đón tỷ ấy rời khỏi Hầu phủ.”

Noãn các yên tĩnh trong thoáng chốc.

Thái hậu nhìn Tiêu Kỳ An một cái, nhướng mày.

Tiêu Kỳ An cười, gật đầu.

Người lần Phật châu, trầm ngâm một lát:

“Cũng là một đứa trọng tình nghĩa.”

Người nhìn sang ma ma bên cạnh. Ma ma hiểu ý, lấy giấy bút tới.

Thái hậu tự tay viết một đạo ý chỉ, đóng ấn rồi đưa cho ta.

“Cầm đạo ý chỉ này, đi đón tỷ tỷ của ngươi đi.”

Ta hai tay nhận lấy ý chỉ, nước mắt làm mờ tầm nhìn.

“Tạ ơn Thái hậu nương nương!”

Ta dập đầu liên tục, trán chạm xuống gạch phát ra tiếng “cộp cộp”.

Thái hậu cười, xua tay: