“Đây là học phí bố mẹ để dành cho con, không nhiều, con cầm lấy.”

Tôi đẩy lại.

“Con đủ dùng.”

Tay bà dừng lại, ánh mắt tối xuống.

Tôi lại nói: “Bố mẹ tự giữ lấy, đừng vì ân tình của ai mà cúi đầu nữa.”

Bà ngẩn ra, gật đầu, cất thẻ lại.

Ngày hôm sau, Trình Nghiễn chờ tôi trước cổng khu nhà.

Anh ta mặc áo khoác lông vũ màu đen, dưới mắt thâm xanh.

Tôi vòng qua anh ta.

Anh ta đuổi theo.

“Lâm Chi, anh biết sai rồi.”

Câu này cuối cùng cũng tới.

Muộn hơn tôi tưởng, lại nhẹ hơn tôi tưởng.

Tôi dừng lại.

Mắt anh ta sáng lên.

“Anh và Khương Dao đã tách ra rồi. Cô ấy quá cực đoan, luôn lấy em để kích thích anh. Nửa năm này anh sống rất mệt, mới phát hiện trước đây khi có em, anh nhẹ nhõm đến mức nào.”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh nhớ tôi, hay nhớ cái người miễn phí giúp anh dọn đống lộn xộn?”

Sắc mặt anh ta trắng bệch.

“Không phải.”

“Trình Nghiễn, người anh thích không phải là tôi.”

Tôi từng bước nói rõ.

“Anh thích tôi học giỏi, thích tôi nghe lời, thích tôi xoay quanh anh, thích tôi bị anh và Khương Dao lừa mà vẫn không làm ầm.”

Yết hầu anh ta lăn một cái.

“Khi ấy anh không hiểu chuyện.”

Tôi cười.

“Lớp mười hai anh đã trưởng thành rồi, đủ hiểu làm sao lừa tôi đổi nguyện vọng.”

Anh ta vươn tay muốn kéo tôi.

Tôi lùi lại.

Lúc này, một chiếc xe dừng bên đường.

Cửa kính hạ xuống, Bùi Tri Tự ngồi ở ghế lái, tay đặt trên vô lăng.

Anh ấy là anh họ của Hứa Chu Âm, nghiên cứu sinh Đại học Kinh Đô. Kỳ nghỉ đông giúp giáo viên hướng dẫn tới Giang Thành khảo sát dự án, tiện đường đưa tôi tới thư viện.

Anh ấy nhìn Trình Nghiễn một cái, không hỏi nhiều.

“Lâm Chi, đi chưa?”

Tôi gật đầu, kéo cửa xe.

Giọng Trình Nghiễn căng lên.

“Anh ta là ai?”

Tôi nhìn anh ta.

“Không liên quan tới anh.”

Cửa xe đóng lại.

Khi xe chạy đi, tôi nhìn qua gương chiếu hậu thấy Trình Nghiễn đứng tại chỗ, tay buông thõng, vai từ từ sụp xuống.

Trong lòng tôi không có sự hả hê như tưởng tượng.

Chỉ giống như vừa đi qua một rãnh nước thối, cuối cùng ngửi thấy cơn gió sạch sẽ.

Bùi Tri Tự chỉnh gió ấm cao hơn.

“Bạn trai cũ?”

Tôi ừ một tiếng.

Anh ấy đưa tới một gói khăn giấy.

“Lau tay đi, nước cam vẫn còn.”

Tôi cúi đầu, mới phát hiện đầu ngón tay vẫn còn dính chút màu vàng.

Tôi rút giấy, chậm rãi lau sạch.

Chương 9

Tháng ba, Công nghệ Hằng Viễn tăng tới vùng giá mà video tương lai nhắc tới.

Tôi bán ra từng đợt.

Khi giao dịch cuối cùng khớp lệnh, con số trong tài khoản nằm yên ở đó.

Tôi không hét lên, cũng không chụp màn hình đăng trạng thái.

Tôi tới nhà ăn mua một bát mì bò, thêm hai quả trứng kho.

Hứa Chu Âm ngồi đối diện, nhìn tôi ăn hết cả bát, mới hỏi: “Chốt lời rồi?”

Tôi gật đầu.

Cô ấy đưa tay ra.

“Phú bà, bắt tay cái nào.”

Tôi đưa tay qua.

Cô ấy bắt xong, hạ giọng.

“Đừng khoe giàu.”

“Biết.”

Số tiền này, tôi chia thành vài phần.

Một phần gửi tiết kiệm kỳ hạn, một phần mua sản phẩm tài chính ổn định, một phần giữ làm học phí và sinh hoạt phí, một phần lập tài khoản phục hồi và dưỡng lão cho bà ngoại.

Một phần nhỏ còn lại, tôi đầu tư vào một dự án khởi nghiệp trong trường của nhóm Bùi Tri Tự.

Không phải vì anh ấy.

Mà vì tôi đã xem dự án, dòng tiền rõ ràng, nhu cầu chân thực, rủi ro tôi có thể chịu được.

Ngày ký thỏa thuận, Bùi Tri Tự đẩy văn kiện tới trước mặt tôi.

“Em chắc chứ? Dự án khởi nghiệp có thể mất trắng.”

Tôi xem từng trang điều khoản.

“Em chỉ đầu tư khoản em chịu lỗ được.”

Anh ấy cười.

“Em tỉnh táo hơn rất nhiều người trưởng thành.”

Tôi ký xong, trả bút cho anh ấy.

“Tỉnh táo là do ngã mà ra.”

Anh ấy nhìn tôi, ánh mắt dừng lại hai giây.

Không hỏi thêm.

Tôi thích sự chừng mực này.

Tháng tư, Giang Thành tổ chức buổi chia sẻ của học sinh tốt nghiệp xuất sắc, trường mời tôi về phát biểu.

Ban đầu tôi không muốn đi.

Thầy Lưu tự mình gọi điện, giọng thấp đến như đã đổi thành người khác.

“Lâm Chi, phía nhà trường thật lòng mời em. Chuyện trước đây là thầy có lỗi với em.”

Tôi ngồi trên ghế dài ngoài thư viện, gió xuân thổi qua, trang sách lật lên.

Tôi hỏi: “Trình Nghiễn có đi không?”

Thầy Lưu im lặng một chút.

“Nó là đại diện học sinh xuất sắc khóa trước, cũng có trong danh sách.”

Tôi cười.

“Vậy em đi.”

Không phải vì anh ta.

Mà vì tôi của tuổi mười tám, muốn đứng lại trong tòa nhà ấy, nói với tất cả mọi người rằng cô gái nhỏ bị họ giấu giếm lừa gạt ấy không bị hủy hoại.

Ngày diễn ra buổi chia sẻ, hội trường ngồi đầy học sinh lớp mười hai.

Tôi mặc áo sơ mi trắng đơn giản, tóc buộc lên, đứng phía sau sân khấu.

Trình Nghiễn đứng cách đó không xa nhìn tôi.

Anh ta tiều tụy hơn kỳ nghỉ đông, trong tay cầm bài phát biểu, mép giấy bị bóp nhăn.

Khương Dao cũng đến.

Cô ta không phải đại diện, mà đi theo Trình Nghiễn tới.

Cô ta đứng ở cửa bên hội trường, ánh mắt dính trên người tôi, môi mím trắng bệch.

Người dẫn chương trình đọc tên tôi.

“Nhóm ngành Tài chính Đại học Kinh Đô, Lâm Chi.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi bước lên sân khấu, ánh đèn rơi xuống, dưới sân khấu là một mảng người đông nghịt.

Tôi nhìn thấy bố mẹ ngồi ở hàng cuối cùng.