Chân ga dưới chân tôi lại nặng thêm.

“Còn bao xa?”

“Bản đồ hiển thị một giờ bốn mươi phút.”

“Quá chậm.”

“Đội trưởng, tốc độ hiện tại của anh đã…”

“Trong một tiếng rưỡi tôi phải tới. Người của cậu cứ quan sát bên ngoài. Nếu cửa bị mở… không cần chờ tôi.”

“Rõ.”

Cúp máy.

Bóng tối bên ngoài cửa kính ép sát lại, chỉ có đèn pha phía trước chẻ ra một hành lang ánh sáng trắng.

Thỉnh thoảng phía xa xuất hiện đèn hậu của một chiếc xe tải, rồi lập tức bị tôi bỏ lại phía sau.

Tôi nhớ lại ba năm trước.

Lần làm nhiệm vụ cuối cùng.

Địa điểm và nội dung đến nay vẫn thuộc cấp độ tuyệt mật cao nhất.

Tôi chỉ nhớ trong đêm mà tất cả mọi người đều cho rằng không thể sống sót ấy, vai phải của tôi trúng hai viên đạn.

Mảnh đạn không lấy ra được.

Quân y nói chúng kẹt giữa khe xương bả vai và xương đòn, động vào còn nguy hiểm hơn.

Mỗi lúc thay đổi thời tiết sẽ đau.

Trên báo cáo giải ngũ là chữ ký do thủ trưởng tự tay ký.

Ông nắm tay tôi, lòng bàn tay đầy chai, còn dày hơn cả tay tôi.

“Tiểu Lục, cậu đã làm đủ cho đất nước này rồi. Những ngày sau này, sống cho tốt.”

Tô Niệm là người đầu tiên tôi gặp sau khi giải ngũ.

Nói chính xác thì chúng tôi quen nhau khi tôi giúp cô ấy chuyển nhà.

Căn hộ cô ấy thuê nằm trên tầng năm, không có thang máy.

Tôi vác tủ sách cho cô ấy lên xuống năm chuyến, còn cô ấy đứng dưới tầng cầm chai nước khoáng chờ tôi.

“Anh khỏe thật đấy.”

“Từng đi lính.”

“Đi lính à! Bảo sao. Chăn chắc gấp vuông như miếng đậu phụ nhỉ?”

Cô ấy không biết trước đây tôi làm gì.

Không biết “Ảnh” là ai.

Không biết mười một số điện thoại ấy có ý nghĩa gì.

Cô ấy chỉ biết tôi tên Lục Trầm, mở một công ty logistics nhỏ, có một chiếc xe tải con cũ, biết nấu bò hầm cà chua.

Cô ấy không quan tâm tôi không có tiền.

Ngày kết hôn, tôi không có đoàn xe sang, không có biệt thự, tiệc cưới tổ chức trong một quán ăn nhỏ, chỉ ba bàn.

Cô ấy mặc chiếc váy cưới mua trên mạng, lúc chạy từ cửa quán ăn vào còn vấp một cái, suýt ngã.

Cô ấy bò dậy rồi cười ngốc với tôi.

“Lục Trầm, anh xong đời rồi. Cả đời này anh phải chịu trách nhiệm với em.”

Tôi nói được.

Khi ấy tôi nghĩ…

Cả đời, cứ thế này là được.

Những trận cần đánh đã đánh xong.

Những kẻ cần giết cũng đã đủ.

Tôi chỉ muốn nấu cơm cho cô ấy, đón cô ấy tan làm, nghe cô ấy mắng khách hàng, cuối tuần đi ngắm biển.

Nếu tối nay không có cuộc điện thoại này, tôi có thể sống như thế cho đến chết.

Nhưng Châu Chí Viễn đã gọi cuộc điện thoại ấy.

Không.

Là hắn ép Tô Niệm gọi.

Ba giờ bốn mươi phút sáng.

Ánh đèn trạm thu phí Hải Châu xuất hiện phía trước.

Một tiếng rưỡi.

Quãng đường vốn mất bốn tiếng.

Điện thoại reo. Tần Bắc.

“Người của bộ phận kỹ thuật đã đến trước cửa 1808. Nhóm một đã chặn lại. Dùng lý do kiểm tra bảo trì để điều người đi.”

“Phản ứng của Châu Chí Viễn?”

“Đang chửi trong phòng. Nhưng chưa ra ngoài. Hắn uống khá nhiều, bước chân không vững, trong thời gian ngắn chắc sẽ không cưỡng ép phá cửa.”

“Tôi còn mười phút.”

“Rõ. Đã kiểm soát một thang máy riêng, anh đến thì lên thẳng. Hành lang tầng mười tám, trước cửa 1808 có hai người, vệ sĩ riêng của hắn.”

“Mấy người?”

“Hai.”

“Rõ.”

Tôi cúp máy, đánh xe xuống khỏi đường cao tốc.

Bánh xe cán qua vũng nước, nước bắn lên cửa kính rồi bị cần gạt quét sạch.

Ánh đèn thành phố sáng lên từ bốn phía.

Biển hiệu khách sạn Marriott đã có thể nhìn thấy từ cách ba khu phố, những chữ vàng sáng đến chói mắt.

Tôi đỗ xe trong tầng hầm.

Tắt máy.

Xung quanh lập tức yên tĩnh.

Trên vô lăng có vết lõm do những ngón tay tôi siết lại.

Tôi nhắm mắt một giây.

Khi mở mắt ra lần nữa…

Lục Trầm đã chết trên ghế lái.

Người bước xuống xe là “Ảnh”.

Chương 3

Sảnh khách sạn Marriott lúc bốn giờ sáng chỉ còn một nhân viên lễ tân và một bảo vệ.

Đèn chùm pha lê chỉ bật một nửa, ánh sáng vàng mờ chiếu xuống nền đá cẩm thạch trống trải.

Tôi mặc giày thể thao và áo khoác, trên quần vẫn còn một vệt dầu từ nước mì gói bắn vào.

Cô gái lễ tân ngẩng lên nhìn tôi một cái rồi lại cúi xuống.

Tôi đi thẳng về phía thang máy.

Bảo vệ vòng ra từ sau cột, chặn tôi lại.

“Thưa anh, xin hỏi anh…”

“Tầng mười tám.”

“Xin anh xuất trình thẻ phòng hoặc…”

Tôi không để ý đến anh ta, trực tiếp nhấn nút thang máy.

Anh ta còn định nói gì đó thì tai nghe đột nhiên truyền tới một âm thanh.

Anh ta sững người, nhìn tôi một cái.

Trong ánh mắt xuất hiện thêm một thứ khó diễn tả.

Sau đó lặng lẽ lùi ra.

Người của Tần Bắc.

Cửa thang máy mở.

Thang máy riêng.

Đèn trong cabin rất sáng. Bức tường thép không gỉ như gương phản chiếu toàn thân tôi.

Tóc rối, quầng mắt thâm, khóa kéo áo thể thao chưa kéo, bên trong là chiếc áo phông xám mặc lúc ngủ.

Trông giống một người đàn ông bình thường bị vợ gọi dậy khỏi giường giữa đêm.

Theo một nghĩa nào đó, đúng là như vậy.

Tầng mười tám.

Cửa mở.

Thảm đỏ sẫm trải từ cửa thang máy đến cuối hành lang.

Hai bên là giấy dán tường màu trắng kem, cứ vài bước lại có một chiếc đèn tường, ánh sáng dịu đến phát ngấy.

Yên tĩnh.

Ngoại trừ phía trong cùng.

Trước cửa phòng 1808 có hai người đứng.