“A Lê, Lâm Tư ngày nào cũng ở phòng thí nghiệm, thuốc thử đều không sao, sao cứ đúng lúc em đến thì lại nổ?”

Anh bỗng牵起 tay tôi, chắn thật chắc trước mặt tôi, lễ phép cúi đầu:

“Thầy Lý, hôm nay em ở khu B, không thấy Lâm Tư thao tác sai.”

“Trách em không dạy A Lê kỹ là đừng tùy tiện chạm vào đồ thí nghiệm, em sẵn lòng thay cô ấy viết bản kiểm điểm.”

Một lời định tội.

Tôi ngây ngẩn nhìn tấm lưng còn rộng rãi thẳng tắp hơn trước của anh, nhưng chỉ thấy toàn thân lạnh buốt.

Tiếng phụ họa xung quanh càng lúc càng vang:

“Chính là cô ta!”

“Chắc chắn là cô ta!”

Còn có người hóng chuyện cầm điện thoại chụp ảnh quay video, hận không thể dí điện thoại sát vào mặt tôi.

Tôi hoảng loạn né tránh, liều mạng lắc đầu, nhưng càng gấp lại càng nói lắp, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Họ lại bắt đầu chỉ vào tôi cười ồ.

Cơn ác mộng năm xưa, dường như lại thức tỉnh.

Hốc mắt tôi đỏ hoe, cắn chặt môi.

Thầy giáo mất kiên nhẫn kéo tôi:

“Được rồi, nhân chứng cũng có rồi.”

“Loại sự cố này, nhẹ thì hoãn tốt nghiệp, nặng thì bị tạm giữ, phán án, em mau theo tôi đến phòng giáo vụ.”

Tôi bị kéo đến loạng choạng, hoảng hốt khóc quay đầu gọi Chu Tân Nam:

“Không phải lần nào anh làm thí nghiệm cũng quay video sao?”

“Sao không đưa cho thầy xem? Thật sự không phải em!”

Thầy giáo dừng lại.

Chu Tân Nam khựng một chút, sắc mặt như thường, áy náy xòe tay:

“Hôm nay vội quá nên không quay, A Lê, em đừng nghĩ cách ngụy biện nữa, mau nhận sai đi!”

Tia sáng cuối cùng trong mắt tôi tắt lịm.

Bàn tay run rẩy, liều mạng vươn về phía anh, cũng chậm rãi buông xuống.

Lòng như tro tàn.

Bị nhốt trong phòng điều tra chật hẹp, bị tra hỏi suốt ba tiếng đồng hồ, tôi thất hồn lạc phách đi ra.

Ghi lỗi nặng.

Hoãn tốt nghiệp một năm.

Bồi thường thiệt hại tài sản phòng thí nghiệm 210 nghìn.

Mỗi một hình phạt đều như một ngọn núi lớn, đè đến mức tôi không thở nổi.

Tôi ngồi xổm bên tường ôm lấy mình, im lặng khóc nức nở.

Không biết qua bao lâu, có người vỗ vai tôi.

Chu Tân Nam dịu dàng đỡ tôi dậy, đau lòng lau những giọt nước mắt không ngừng rơi của tôi:

“A Lê, tiền bồi thường anh thay em trả, hoãn tốt nghiệp cũng không sao, dù sao em có kinh nghiệm học lại, anh sẽ chờ em ở Mỹ!”

Tôi nhìn anh như nhìn người xa lạ, giọng khàn đặc:

“Anh không tin em đến vậy sao?”

Anh nghẹn lại một chút.

“Em sẽ chứng minh!” Tôi cười lạnh hất anh ra, tự mình rời đi.

Mấy ngày tiếp theo, ngày nào tôi cũng đến thư viện.

Đi đến đâu cũng toàn là những lời xì xào chỉ trỏ:

“Là cô ta phải không? Mạnh gì đó?”

“Đều lên làm trường hợp tiêu cực rồi, dán ngay ngoài cửa mỗi phòng thí nghiệm đấy!”

Tôi cắn răng coi như không nghe thấy, đối chiếu thông báo sự cố, điên cuồng tra cứu tài liệu.

Sau mấy đêm thức trắng, tôi siết một xấp giấy nháp lộn xộn, tìm đến Chu Tân Nam, vội vàng nói:

“Em rời khỏi đó lúc 11 giờ 02, phòng thí nghiệm đến 14 giờ 50 mới nổ, em đã tính thời gian cần thiết để mỗi dung môi thông dụng bị nóng dẫn đến bốc cháy, lâu nhất cũng không quá 2 tiếng, anh xem có đúng không?”

“Nếu là em vô tình chạm vào thì đã nổ từ sớm rồi! Anh chắc chắn nhớ trong phòng thí nghiệm của anh có những dung môi nào, anh làm chứng giúp em được không?”

Nhưng anh lại đứng bất động, tránh ánh mắt tôi, ấp úng:

“A Lê, có lẽ có dung môi hiếm em chưa tính thì sao? Ví dụ THF hoặc thứ gì khác.”

Tôi nghe không hiểu.

Chỉ có thể đỏ mắt, vô lực nắm lấy cánh tay anh: “Nhưng thật sự không phải em… Anh nghĩ lại đi?”

Anh nhận lấy giấy nháp tôi tính cả đêm, chậm rãi xé nát, trong ánh mắt không dám tin của tôi, khàn giọng mở miệng:

“Vụ tai nạn này, trách nhiệm chỉ có thể là em.”

Tôi khó hiểu sững tại chỗ.

Trong mắt anh thoáng hiện một tia thương hại:

“Lâm Tư kiêu ngạo như vậy, ngay cả thi đứng thứ hai cũng khóc, hoãn tốt nghiệp chẳng khác nào hủy hoại tương lai của cô ấy, cô ấy không chịu nổi đâu.”

Tôi bỗng bật cười.

Trong tim như bị kim đâm, đau đến không thể hô hấp:

“Vậy nên, anh biết không phải em, nhưng vẫn muốn em gánh tội thay?”

“Anh đã nghĩ đến tương lai của em chưa?”

Anh vỗ vai tôi đang run rẩy để an ủi: “Em còn có anh mà! Dù thế nào, anh cũng sẽ nuôi em!”

“Yên tâm, vé máy bay đi Mỹ anh đã mua rồi, tuy em bị hoãn tốt nghiệp, nhưng cũng có thể xem như chuyến du lịch tốt nghiệp để giải khuây.”

Tôi cười khẩy một tiếng,猛地 đẩy anh ra, xoay người rời đi.

Một lát sau, anh gửi vé máy bay cho tôi:

[9 giờ sáng mai, đừng quên! Anh chờ em ở cửa lên máy bay.]

Tôi không nói gì, cũng không trả lời, chỉ lặng lẽ chặn và xóa anh.

Là anh quên rồi.

Tôi đã đề nghị chia tay.

Ngày mai, sang năm, tôi đều sẽ không đuổi theo anh nữa.

5

Tôi赶 trước khi thầy tan làm đến phòng giáo vụ, xin nhà trường điều tra hồ sơ thuốc thử của phòng thí nghiệm sinh học.

“Bạn học Mạnh Lê, em có biết mỗi tháng phòng thí nghiệm sinh học mua bao nhiêu loại thuốc thử không?”

Thầy Lý có chút bất lực, nhìn vẻ mặt kiên định của tôi, cũng không nhịn được thấy nghi hoặc:

“Nhân chứng vật chứng đều có, em vẫn không chịu nhận phạt? Điều tra những thuốc thử này làm gì?”

Tôi hít sâu một hơi, chậm rãi mở miệng: