Ta lập tức cởi áo choàng và lớp áo ngoài nặng nề, nhảy xuống nước vớt người lên. Trước khi rời đi, ta mặc lại y phục khô ráo. Còn không quên dặn dò đứa trẻ đó, bảo nó đừng kể chuyện ta cứu nó ra ngoài. Nếu để lộ chuyện ta làm ướt y phục, lúc về chắc chắn ta lại bị đánh đòn.

Cho đến nay ta vẫn không biết bé trai đó là ai. Nhưng ngày thứ hai sau khi buổi săn bắn kết thúc, trong hoàng cung loáng thoáng có người dò hỏi xem tiểu thư nhà ai gần đây bị cảm lạnh. Còn ta vì không muốn bị la mắng, đã sống chết giấu nhẹm không để ai biết mình từng bị bệnh.

Nghĩ đến đây, ta chạm phải ánh mắt của trưởng tỷ, trong lòng chấn động.

Thấy ta như vậy, trưởng tỷ nở một nụ cười khổ: “Quả nhiên là muội.”

Trưởng tỷ nói khoảng thời gian này giống hệt như đang nằm mơ, Thái tử đối xử với tỷ ấy rất tốt, tốt đến mức tỷ ấy thậm chí có phần hoảng sợ. Thái tử lại bảo tỷ ấy đừng sợ, còn nói những điều này đều là để báo đáp ân cứu mạng của tỷ ấy năm xưa.

Nói đoạn, nước mắt trưởng tỷ đột nhiên tuôn rơi, nhỏ xuống mu bàn tay ta, nóng rực đến giật mình. Tỷ ấy nắm chặt lấy cổ tay ta, các khớp ngón tay trắng bệch: “A Nhan, ta có lỗi với muội. Miếng ngọc bội đó vốn dĩ là của muội, Thái tử đáng lẽ ra cũng là của muội, nhưng ta… nhưng ta lại thích ngài ấy…”

Tỷ ấy khóc đến mức nói năng lộn xộn, bờ vai run rẩy, lớp trang điểm được tô vẽ cẩn thận lem luốc cả một mảng.

Ta nhìn tỷ ấy, chút gợn sóng trong lòng vì hồi ức lúc nãy dần quy về tĩnh lặng. Cảm giác nghẹt thở khi bị bóp cổ ở kiếp trước, nỗi đau đớn kịch liệt khi bị trói trên giường, khoảnh khắc này đều trở nên xa xôi như chuyện đời trước.

Ta đưa tay nắm ngược lại tay tỷ ấy, lực đạo ôn hòa nhưng kiên định: “Trưởng tỷ, tỷ nói ngốc nghếch gì vậy.”

Tỷ ấy ngẩng đầu, đôi mắt nhạt nhòa lệ nhìn ta.

“Năm sáu tuổi, ta cứu người là xuất phát từ bản tâm, chưa từng nghĩ muốn hắn phải báo đáp.” Ta rút tay về, lau đi giọt nước mắt trên má tỷ ấy, “Còn Thái tử, ta và ngài ấy không có duyên phận, tỷ không cần cảm thấy có lỗi với ta.”

Ta dừng một chút, giọng nói càng dịu đi: “Nương đã giúp ta xem mắt một nhà tử tế rồi, Nhạn Môn Thích thị. Thích công tử là người đoan chính, đã thư từ qua lại với ta nhiều lần, tính tình rất tâm đầu ý hợp.”

“Thêm vài tháng nữa, e là ta cũng sẽ gả đến Nhạn Môn thôi.”

Khoảng thời gian này, việc thư từ qua lại với Thích Minh ngày càng thường xuyên, tình ý triền miên trong thư cũng dần lộ rõ. Nghĩ đến đây, trong lòng ta bất giác trào dâng một tia ngọt ngào.

Trưởng tỷ ngẩn người: “Muội sắp đi sao?”

Ta gật đầu: “Núi cao sông dài, sau này nhiều năm liền sẽ không về kinh, với Thái tử càng không có cơ hội gặp mặt.”

Ta nhìn thẳng vào mắt tỷ ấy, gằn từng chữ: “Trưởng tỷ, cứ để hiểu lầm này mãi mãi sai như thế đi. Ta sẽ không nói với ai, tỷ cũng đừng nhắc lại nữa. Tỷ đã thích Thái tử, thì hãy làm một Thái tử phi cho thật tốt.”

Ánh nắng lọt qua kẽ lá hải đường rọi xuống, in những đốm sáng lốm đốm trên mặt tỷ ấy. Nỗi hoảng sợ, hổ thẹn, bất an trong mắt tỷ ấy từng chút một rạn vỡ, cuối cùng hóa thành dòng nước mắt cuồn cuộn, một lần nữa nhào vào lòng ta.

“A Nhan… A Nhan…”

Tỷ ấy khóc như một đứa trẻ lạc đường. Ta nhẹ nhàng vỗ lưng tỷ ấy, ánh mắt vượt qua bờ vai đang run rẩy, nhìn về phía chiếc chong chóng tre nằm trên mặt đất.

05

Ngày xem mắt, thời tiết cực kỳ đẹp. Ta mặc bộ y phục mới may, cài cây trâm bộ diêu mới đánh, vui vẻ bước ra khỏi cổng.

Vừa ra khỏi cổng lớn, đã thấy dưới bậc đá đậu một chiếc xe ngựa màu mực. Cố Thanh Yến đứng cạnh thùng xe, có vẻ như vừa đưa trưởng tỷ về nhà và đang chuẩn bị rời đi.

Ta định lùi lại một bước, giả vờ như không nhìn thấy hắn, nhưng lại bất ngờ chạm phải ánh mắt hắn.

Ánh mắt trào phúng của Cố Thanh Yến quét qua người ta một lượt, rồi cười khẩy: “Sao thế, thấy Trưởng Âm sắp đội mũ phượng khoác khăn hà gả vào Đông Cung, cô liền không nhịn được, ôm cây đợi thỏ ở ngay đây à?”

“Cũng khó cho cô đã tốn công thăm dò tin tức của ta rồi.”

Ngón tay đang túm tay áo của ta hơi siết lại, nhưng nét mặt không hề biến sắc: “Điện hạ nói đùa rồi, thần nữ chỉ ra ngoài phó ước, hoàn toàn không biết Điện hạ có ở đây.”

“Phó ước?”

Hắn cười lạnh một tiếng, cúi người sát vào tai ta, ép giọng nói trầm xuống, hơi thở phả ra hệt như lưỡi rắn độc lướt qua:

“Ngươi đừng tưởng ta không nhìn ra, ngươi cũng trùng sinh rồi đúng không.”

Hắn bóp chặt cổ tay ta, dùng sức rất mạnh: “An phận một chút đi, bớt giở những tâm tư không đàng hoàng đó trước mặt Trưởng Âm, nàng ấy tính tình đơn thuần, không chịu nổi sự tính toán của ngươi đâu.”

Hóa ra hắn cũng trùng sinh rồi. Thảo nào.

Ta nén cơn đau, lùi lại nửa bước: “Điện hạ yên tâm, sau này ta và Điện hạ, tự khắc nước sông không phạm nước giếng.”

Hắn nheo mắt, dường như muốn tìm ra dấu vết ngụy trang trên khuôn mặt ta, hồi lâu sau mới hừ lạnh một tiếng: “Nhớ kỹ những lời ngươi nói hôm nay.”

06

Ta đứng nguyên tại chỗ, cho đến khi tiếng vó ngựa hoàn toàn biến mất ở cuối con phố dài, mới chậm rãi vuốt phẳng những nếp nhăn trên tay áo.