Cô ta buông bàn tay đang bịt mặt. Trên gương mặt xinh đẹp, một bên còn nguyên vết đỏ, một bên bị nước mắt làm nhòe lớp trang điểm. Trong mắt vừa tức giận, vừa hoảng sợ, vừa nóng nảy, mọi vẻ ngoan ngoãn yếu đuối đều vỡ nát.

“Cô câm miệng!”

Cô ta hét vào mặt tôi:

“Một thứ bò ra từ cống rãnh như cô dựa vào đâu mà lên tiếng ở đây? Cô vốn không xứng…”

“Có xứng hay không, bài thi sẽ trả lời.”

Tôi lấy giấy báo trúng tuyển trong túi, mở ra, giơ mặt sau về phía các vị khách.

Giấy báo trúng tuyển Đại học Chiết Giang.

Trên bìa màu xanh đậm, huy hiệu trường ép kim lấp lánh dưới ánh đèn.

“Sáu trăm tám mươi chín điểm.”

Tôi lật giấy báo lại. Tên, điểm số, chuyên ngành đều hiện rõ ràng.

“Thẩm Tri Viện, cô đã tốn bao nhiêu tiền học thêm? Hơn hai triệu tệ? Bốn trăm tám mươi tám điểm. Tôi gặm bánh bao nguội suốt nửa năm, không tốn một đồng học thêm, thi được sáu trăm tám mươi chín.”

Cả sảnh tiệc im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng những hạt pha lê trên đèn chùm va vào nhau.

Ly rượu trong tay bà Thẩm rơi xuống đất.

Bà ta không cúi xuống nhặt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào giấy báo trúng tuyển, cả người giống như bị rút mất linh hồn.

Ông Thẩm đứng bật dậy. Chân ghế cào trên nền đá mài, phát ra âm thanh chói tai.

Ông ta vòng qua bàn đi về phía tôi. Đi được mấy bước lại dừng, môi mấp máy mấy lần, cuối cùng cổ họng chỉ phát ra được một chữ:

“Hạ…”

“Đừng gọi tôi.”

Tôi gấp giấy báo trúng tuyển, bỏ lại vào túi:

“Nửa năm trước, ông nói tôi không ra thể thống gì. Thẩm Hạ Hạ đang đứng trước mặt ông bây giờ chính là Thẩm Hạ Hạ đã bị các người đuổi ra ngoài. Nửa năm qua tôi sống rất khổ, nhưng vui vẻ hơn một vạn lần so với ngày ở nhà họ Thẩm. Tôi có cơm ăn, có chỗ ngủ, có người thương…”

Cửa sảnh Mẫu Đơn đột nhiên bị đẩy mạnh từ bên ngoài.

Sáu cái đầu đủ màu chen chúc ở cửa. Trong tay A Chính nắm một chiếc cà vạt bị đứt, Huệ Tử giơ một cây lau nhà, Cương Tử đã xắn tay áo đến khuỷu tay.

“Hạ Hạ!”

A Chính vừa nhìn đã thấy tôi, ba bước gộp thành hai lao vào:

“Không sao chứ? Bọn tôi nghe thấy tiếng hét ở dưới tầng, sợ cô bị người ta bắt nạt…”

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt tôi, bước chân cậu ấy bỗng dừng lại.

Tôi đứng trước màn hình giám sát, hai tay đút trong túi tạp dề, lưng thẳng tắp, khóe miệng hơi cong lên.

A Chính sững người rồi nhe răng cười.

“Xem ra không cần đến bọn tôi.”

Huệ Tử ném cây lau nhà xuống, bước tới đứng bên cạnh tôi, liếc nhìn ba người nhà họ Thẩm đang ngây ra như tượng gỗ rồi nghiêng đầu hỏi:

“Đây là cha mẹ với anh trai rẻ tiền của em à? Trông cũng chẳng ra sao.”

Sắc mặt Thẩm Tri Viện hoàn toàn sụp đổ khi nhìn thấy sáu người A Chính.

Ánh mắt cô ta lướt từ mái tóc vàng của A Chính đến hình xăm trên cánh tay Huệ Tử, rồi đến sợi dây chuyền bạc trên cổ A Hỏa.

Khóe miệng giật giật, giống như muốn nói điều gì khó nghe, nhưng hai vết đỏ do bị tát vẫn còn trên mặt. Môi cô ta run mấy lần, cuối cùng vẫn phải nuốt xuống.

Cuối cùng bà Thẩm cũng phản ứng lại. Bà ta nhanh chóng bước tới trước mặt tôi, giơ tay muốn kéo cánh tay tôi.

18

Tôi lùi về phía sau nửa bước, khiến bàn tay ấy chụp vào khoảng không.

“Hạ Hạ.”

Giọng bà ta hơi run. Vẻ “cô là một rắc rối” trong mắt đã biến mất, thay vào đó là một thứ khác: sự hoảng sợ.

“Nửa năm qua con… con làm sao… Tại sao con không đến tìm chúng ta? Chúng ta có thể giải thích…”

“Giải thích chuyện gì?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta:

“Giải thích vì sao các người tự gán tội trộm cắp lên đầu con gái ruột, không điều tra, không đối chất, chỉ nhìn thấy nước mắt của Thẩm Tri Viện đã tin? Hay giải thích vì sao sau khi đuổi tôi khỏi nhà, suốt nửa năm các người chưa từng đi tìm tôi?”

Bà Thẩm há miệng, hốc mắt bỗng đỏ lên:

“Mẹ… mẹ tưởng con đã trở về cô nhi viện…”

“Tôi từng trở về.”

Tôi ngắt lời bà ta:

“Viện trưởng cô nhi viện nói các người chưa từng đến hỏi tung tích của tôi.”

Cả người bà Thẩm giống như bị đấm một cú, lảo đảo lùi về phía sau nửa bước.

Ông Thẩm đi tới đỡ cánh tay bà ta, cau chặt mày nhìn tôi. Yết hầu chuyển động lên xuống:

“Hạ Hạ, chuyện này đúng là chúng ta xử lý chưa thỏa đáng…”

“Chưa thỏa đáng?”

Tôi bật cười.

Tiếng cười ấy khiến lời của ông Thẩm mắc lại trong cổ họng.

“Ông Thẩm, một tháng trước ông quyên góp hai triệu tệ trong buổi dạ tiệc từ thiện để xây trường học Hy Vọng. Trên báo đăng một bức ảnh lớn của ông, tiêu đề viết: ‘Tổng giám đốc Tập đoàn Thẩm thị quyên góp hai triệu tệ hỗ trợ giáo dục, báo đáp xã hội’. Ông cười trước ống kính rất đẹp.”

Biểu cảm của ông Thẩm thay đổi.

“Con gái ruột của ông…”

Tôi chỉ vào mình:

“Đang bưng đĩa, rửa bát trong khu làng đô thị để gom tiền đi học đại học. Hai triệu tệ đủ cho tôi học bao nhiêu năm? Tôi bước qua cổng nhà họ Thẩm rồi bị đuổi ra, tính tròn cũng chỉ có một ngày. Một ngày đổi lấy tội danh trộm cắp và một câu ‘không ra thể thống gì’.”

Thẩm Nam Ngộ đứng bên cạnh, nắm tay siết chặt rồi lại buông.

Anh ta tiến lên một bước, môi mím đến trắng bệch:

“Hạ Hạ, lúc đó là do Tri Viện nói…”

“Cô ta nói gì, các người cũng tin.”

Tôi nhìn anh ta: