A Chính ngồi xổm xuống, lấy hai tay che mặt, bờ vai run lên hai cái.

Huệ Tử đã khóc, lấy ống tay áo lau nước mắt lung tung, miệng vẫn mắng:

“Cậu khóc cái quái gì? Con gái thi đỗ đại học mà cậu khóc…”

“Tôi không khóc!”

A Chính để lộ đôi mắt đỏ hoe qua kẽ ngón tay.

Anh Phan và lão Ngô ôm lấy nhau. Hai người đàn ông cao hơn mét tám giống như hai con gấu, liên tục đấm vào lưng nhau.

A Hỏa vẫn nhảy nhót, mái tóc xanh trên đầu nảy lên nảy xuống.

Tôi ngồi ở giữa, nhìn sáu người họ náo loạn thành một đám. Con số “689” trên màn hình điện thoại vẫn lặng lẽ sáng lên.

Tôi đưa tay lấy lại điện thoại từ Cương Tử rồi nhìn thêm một lần.

Điểm chuẩn của Đại học Chiết Giang năm ngoái là sáu trăm bảy mươi sáu.

Tôi được sáu trăm tám mươi chín điểm.

“Đủ rồi.”

Tôi tắt màn hình điện thoại, ngẩng đầu nhìn sáu người.

Huệ Tử ôm chặt lấy tôi, khóc đến mức cả bong bóng nước mũi cũng xuất hiện:

“Đủ rồi, đủ rồi, đủ rồi! Hạ Hạ của chúng ta sắp vào Đại học Chiết Giang rồi!”

Tối hôm ấy, A Chính khiêng một thùng bia từ cửa hàng tạp hóa bên cạnh về, còn mua ba con vịt quay và một túi thức ăn nguội. Bảy người ngồi bệt trước cửa nhà kho.

Tôi không uống rượu, Huệ Tử rót cho tôi một chai nước cam có gas.

“Nào.” A Chính giơ chai bia lên. “Chúc mừng nghĩa nữ của chúng ta, sinh viên Đại học Chiết Giang!”

Sáu chai bia và một chai nước ngọt va vào nhau, thủy tinh lạnh phát ra âm thanh trong trẻo.

Tôi uống một ngụm nước cam. Bọt khí nổ trên đầu lưỡi, ngọt lịm.

Ngày giấy báo trúng tuyển được gửi đến là giữa tháng Bảy.

Tôi cầm chiếc phong bì giấy kraft trở về nhà kho, sáu người đã chờ sẵn.

Huệ Tử còn trang điểm. Tuy đường kẻ mắt bên dày bên mỏng nhưng có thể nhận ra cô ấy đã nghiêm túc sửa soạn.

Tôi mở phong bì trước mặt họ, rút tờ giấy báo trúng tuyển có in tên Đại học Chiết Giang.

“Bạn học Thẩm Hạ Hạ, sau khi xét duyệt, bạn đã được trường chúng tôi…”

Tôi không thể đọc tiếp, bởi vì Cương Tử đã ôm chầm lấy A Hỏa, hai người suýt đè sập chiếc bàn.

Lão Ngô đứng bên cạnh dùng điện thoại quay phim. Tay run đến mức hình ảnh cũng nhòe đi.

A Chính nhận giấy báo trúng tuyển từ tay tôi, lật qua lật lại xem mấy lần rồi cẩn thận gấp lại, bỏ vào phong bì.

“Cất cho kỹ. Đây là thứ đáng giá nhất trong nhà chúng ta.”

Cậu ấy trao phong bì lại cho tôi, ngón tay hơi run.

Tôi nhận lấy, ôm nó vào lòng.

Tên trường được ép kim lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nhưng những ngày vui vẻ chưa kéo dài được bao lâu, tiền đi đường trước ngày nhập học đã trở thành áp lực.

13

Hàng Châu cách nơi này hơn một nghìn cây số. Vé tàu cộng thêm những thứ cần mua khi nhập học, ít nhất cũng phải mất hai nghìn tệ.

Tôi lén nhìn số tiền sáu người gom trong phong bì, tổng cộng chỉ hơn một nghìn hai trăm tệ. Đó còn là toàn bộ số tiền họ tiết kiệm trong suốt nửa năm.

Tôi không nói gì. Mỗi tối chờ họ ngủ rồi mới dùng điện thoại tìm việc làm thêm.

Công việc ban ngày không được, buổi tối có thể làm nhân viên phục vụ ở quán nướng, từ mười giờ tối đến ba giờ sáng, mỗi ngày sáu mươi tệ.

Làm nửa tháng, tôi cũng để dành được gần một nghìn tệ.

Tối hôm ấy, tôi dán tờ rơi tuyển nhân viên bán thời gian trước một nhà hàng lớn tên “Kim Ngọc Lâu”. Đang dán, tôi ngẩng đầu nhìn mặt tiền sang trọng.

Ánh đèn pha lê từ cửa sổ sát đất hắt ra, chiếu tấm biển chữ vàng trước cửa lấp lánh.

“Kim Ngọc Lâu, tiệc mừng đỗ đại học của nhà họ Thẩm, sảnh Mẫu Đơn tầng bảy.”

Tôi nhìn tấm thông báo màu đỏ lớn. Ngày tháng ghi trên đó là ba ngày sau, tên Thẩm Tri Viện được ép kim trên bìa thiệp mời.

Ba ngày sau, tôi nghỉ việc ở quán nướng, đến Kim Ngọc Lâu ứng tuyển làm nhân viên phục vụ tạm thời cho tiệc mừng đỗ đại học.

Quản lý nhìn tôi, nói tôi quá gầy, sợ không bê nổi đĩa.

Tôi nói mình làm được, sức rất khỏe.

Cô ấy do dự một lúc, cho tôi thử việc một ngày. Thấy tôi nhanh nhẹn, cô ấy liền nhận.

Ba ngày sau.

Tôi mặc đồng phục màu đỏ của nhà hàng, bưng khay đứng trước cửa sảnh Mẫu Đơn.

Đèn chùm pha lê chiếu cả sảnh tiệc sáng rực rỡ. Hơn một trăm vị khách ăn mặc sang trọng ngồi bên những chiếc bàn tròn.

Ở bàn chính giữa, ông Thẩm và bà Thẩm mỉm cười ngồi đó. Thẩm Nam Ngộ mặc bộ vest may đo, bên cạnh là Thẩm Tri Viện.

Hôm nay cô ta mặc váy trắng, tóc búi lên, cài một chiếc kẹp ngọc trai.

Trước mặt là chiếc bánh ba tầng khổng lồ. Khi cắt bánh, cô ta cười ngọt ngào, khoác tay bà Thẩm gọi “mẹ”.

Bà Thẩm vuốt tóc cô ta, trong mắt tràn đầy yêu chiều.

“Tri Viện nhà tôi thi được bốn trăm tám mươi tám điểm. Tuy không cao lắm nhưng con bé đã rất cố gắng.”

Bà Thẩm nói với những vị khách bên cạnh, giọng nói tràn đầy tự hào:

“Chúng tôi đã mua cho con bé một căn nhà gần trường đại học, để việc đi học thuận tiện hơn.”

Các vị khách lần lượt nâng ly chúc mừng.

Tôi bưng một đĩa cá mú hấp từ nhà bếp bước ra.

Khi đi ngang những bàn khách ăn mặc chỉnh tề, tôi không né tránh cũng không cúi đầu.

Tôi cứ bưng khay như vậy, từng bước đi đến bên cạnh bàn chính, đặt đĩa cá lên bàn xoay.

Bà Thẩm đang gắp thức ăn cho Thẩm Tri Viện, vô tình ngẩng đầu.

Đôi đũa khựng giữa không trung.