Mẹ chồng chuyển tiếp cho tôi một tin nhắn.

Là Phương Viễn Châu gửi trong nhóm gia đình:

“Con ở bên này mọi thứ đều ổn, mọi người yên tâm. Đợi hết phong tỏa, con sẽ về thăm mọi người.”

Mẹ chồng nối tiếp bằng một tin nhắn thoại:

“Viễn Châu ở bên ngoài một mình không dễ dàng gì, mọi người quan tâm nó nhiều hơn nhé.”

Một mình.

Tôi đặt điện thoại xuống, mặc áo khoác.

Hôm nay là ngày thứ ba tôi đến viện nghiên cứu báo danh.

Giáo sư Thẩm sắp cho tôi một văn phòng, bên cạnh là nhóm dữ liệu.

Cộng đồng cấp giấy thông hành, trên đường đi và về viện nghiên cứu phải qua bốn chốt kiểm tra.

Mỗi sáng bảy giờ tôi ra khỏi nhà, chín giờ tối mới về.

Mẹ chồng chê tôi không ở nhà nấu cơm, nhưng cộng đồng có phát gói vật tư, bà không chết đói được.

Điều bà không hài lòng là không còn ai hầu hạ bà nữa.

“Cô là phụ nữ nội trợ, chạy đi làm cái gì? Viễn Châu biết sẽ nghĩ thế nào?”

“Tôi không phải phụ nữ nội trợ. Tôi là tiến sĩ dịch tễ học.”

Mẹ chồng sững ra, như thể lần đầu tiên nghe thấy cụm từ này.

Có lẽ bà thật sự là lần đầu tiên nghe nghiêm túc.

Tối hôm đó, Phương Viễn Châu gọi video.

Tôi không nghe.

Anh ta gọi lần nữa.

Tôi vẫn không nghe.

Đến lần thứ ba, mẹ chồng lao tới bấm nhận cuộc gọi trên điện thoại tôi.

“Viễn Châu à! Con xem vợ con đi, điện thoại cũng không nghe—”

Trên màn hình, Phương Viễn Châu ngồi trên một chiếc sofa màu be, phía sau là cửa kính sát đất rộng.

Ngoài cửa là bãi cỏ và hàng rào.

Đây không phải khách sạn.

Là nhà biệt lập.

“Tô Ánh.”

Mặt Phương Viễn Châu tiến gần màn hình.

“Em xem thỏa thuận chưa?”

“Xem rồi.”

“Ký chưa?”

“Chưa.”

“Tại sao?”

“Vì không công bằng.”

Anh ta cau mày.

“Không công bằng chỗ nào? Nhà anh cũng cho em rồi.”

“Căn nhà kèm hơn một triệu tiền vay, cùng tài khoản ngân hàng bị anh rút sạch. Phương Viễn Châu, anh gọi đó là ‘cho’ à?”

Phía bên phải màn hình có một cái bóng lướt qua.

Tóc ngắn, áo thun đen.

Giang Nguyệt.

Cô ta ở ngoài khung hình, nhưng đứng rất gần.

Mẹ chồng không chú ý.

Ánh mắt Phương Viễn Châu liếc sang phải một cái rồi nhanh chóng thu về.

“Chúng ta bàn tiếp.”

Anh ta cúp máy.

Bàn tiếp.

Mỗi lần anh ta nói “bàn tiếp”, ý đều là “đợi em thỏa hiệp”.

Nhưng lần này khác rồi.

Luật sư Hàn Triết của tôi đã lấy được hồ sơ sang tên của căn shophouse.

Giá giao dịch 960.000 tệ, thấp gần một nửa so với giá thẩm định thị trường.

Rõ ràng là chuyển nhượng giá thấp.

Quan trọng hơn, trong lúc điều tra, Hàn Triết phát hiện một chuyện.

Phương Viễn Châu đã dùng danh nghĩa của tôi để làm khoản vay thế chấp lần hai trên căn hộ này.

Số tiền: 600.000 tệ.

Ngày giải ngân: ba tháng trước.

Chỗ ký tên là tên tôi.

Nhưng chữ ký đó không phải tôi ký.

Tôi viết tay trái, nét chữ thường nghiêng về bên trái.

Chữ ký trên hồ sơ thế chấp nét ngay ngắn, rõ ràng là viết bằng tay phải.

Hàn Triết nói, đây là giả mạo chữ ký để lừa vay.

Tội hình sự.

Tôi khóa bản photo hồ sơ đó vào ngăn kéo bàn làm việc.

Thư mục “Bằng chứng” ngày càng dày.

Tôi không vội.

Đánh rắn phải đánh vào bảy tấc, phải đợi nó lộ ra hoàn toàn.

07

Ngày phong tỏa thứ ba mươi lăm.

Công việc ở viện nghiên cứu bước vào giai đoạn then chốt.

Mô hình động lực học lây truyền do tôi phụ trách đã được Ủy ban Y tế tiếp nhận ba ngày trước.

Mô hình này dự đoán đường cong xu hướng lây nhiễm trong hai tuần tới, độ chính xác đứng đầu trong các mô hình cùng loại.

Trong cuộc họp video, giáo sư Thẩm nói:

“Đây là công trình do tiến sĩ Tô Ánh độc lập hoàn thành.”

Trong cuộc họp có hơn mười người thuộc tổ chuyên gia.

Có người hỏi:

“Tô Ánh? Trước đây chưa từng nghe tên.”

Giáo sư Thẩm đẩy kính.

“Khi cô ấy rời khỏi giới học thuật ba năm trước, trong tay có hai bài SCI khu vực 1 đang bình duyệt. Nếu cô ấy không bỏ dở giữa chừng, vị trí tác giả thứ nhất chưa chắc đến lượt các anh chị.”

Cuộc họp kết thúc, ba trưởng nhóm đề tài thêm WeChat của tôi.

Khi tôi ra khỏi phòng họp, điện thoại hiện thông báo tin tức.

Một bài từ truyền thông công nghệ:

“Mô hình dự đoán chính xác nhất đến từ đâu? Một nhà dịch tễ học ‘biến mất ba năm’ trở lại tuyến đầu.”

Bài viết không dùng tên đầy đủ của tôi, chỉ ghi là “Tiến sĩ S”.

Nhưng giới chuyên môn nhỏ lắm.

Tối hôm đó, WeChat của Phương Viễn Châu đến.

“Tô Ánh, chuyện em đi viện nghiên cứu, sao em không nói với anh?”

Anh ta không đọc tin tức.

Chắc chắn có người nói cho anh ta biết.

“Cần phải nói với anh à?”

“Em là vợ anh. Chuyện đi làm tất nhiên phải bàn với anh.”

“Phương Viễn Châu, lúc anh đưa người phụ nữ khác lên chuyến bay cuối cùng, anh có bàn với tôi không?”

Đã đọc, không trả lời.

Bốn mươi phút sau, anh ta gửi một tin:

“Em đừng làm loạn nữa. Đợi hết phong tỏa anh về, chúng ta nói chuyện đàng hoàng.”

Tôi trả lời một chữ:

“Được.”

Nói chuyện đàng hoàng.

Tôi chờ.

Hôm sau, tôi hẹn Hàn Triết gặp ở cửa hàng tiện lợi dưới viện nghiên cứu.

Anh ấy mang đến một xấp tài liệu in.

“Chuyển nhượng shophouse giá thấp, chuyển tiền khỏi tài khoản chung, giả mạo chữ ký làm thế chấp lần hai. Tô Ánh, chuỗi bằng chứng cơ bản đã đầy đủ.”

“Còn thiếu gì?”