Triệu Thất quỳ vội quá, trán đập xuống gạch cầu, mãi không dám ngẩng lên.

Chỉ còn Mạnh Bà đứng.

Cô ta nhìn tôi, rồi nhìn phán quan.

“Đại nhân phán quan, ngài có nhận nhầm người không?”

Phán quan ngẩng đầu nhìn vết hằn tấm thẻ trên người tôi, sắc mặt tối sầm.

“Mạnh Bà, cô to gan.”

Cuối cùng Mạnh Bà cũng quỳ xuống.

“Tôi cũng chỉ làm theo quy định.”

“Cô ta không uống canh, còn lấy văn thư giả lừa tôi.”

Tôi cúi xuống nhặt mảnh giấy rách trên đất.

“Văn thư giả?”

Phán quan dùng hai tay nhận lấy mảnh còn lại. Chỉ nhìn một cái, tay ông đã run lên.

“Đại nhân, văn thư bổ nhiệm bị hủy thành thế này…”

Hắc Vô Thường nhìn về phía nồi canh.

“Ấn Diêm Vương cũng ở trong nồi.”

Bạch Vô Thường hít vào một hơi.

“Ai ném?”

Mạnh Bà vội chỉ Triệu Thất.

“Là hắn.”

Triệu Thất lập tức cuống lên.

“Đại nhân Mạnh Bà, chính tay bà ném mà.”

Mạnh Bà trừng hắn.

“Anh nói bậy. Tôi bảo anh kiểm tra, đâu bảo anh bỏ vào nồi.”

Triệu Thất bò tới bên chân tôi.

“Đại nhân, tiểu nhân chỉ nghe lệnh thôi.”

Tôi không để ý tới bọn họ.

“Phán quan, vớt ấn.”

Phán quan giơ tay. Nồi canh tách ra, ấn ngọc đen nổi lên.

Mặt ấn bị bẩn một mảng.

Mạnh Bà vội nói:

“Đại nhân, ngài xem, ấn của cô ta vốn đã không sạch. Nếu không sao lại bị canh làm bẩn?”

Phán quan quát:

“Đây là ấn Diêm Vương. Sau khi nhận chủ, chỉ có hai thứ có thể làm bẩn.”

“Chú riêng và tro hóa hồn.”

Mạnh Bà phủ phục xuống đất.

“Tôi oan. Nguyên liệu nấu canh đều do Ty Luân Hồi cấp.”

Tôi nhìn túi sổ sách bên hông cô ta.

“Mở ra.”

Mạnh Bà ôm chặt túi.

“Đại nhân, đây là đồ riêng của tôi.”

Bạch Vô Thường bước lên một bước.

“Trong giờ làm việc của Âm Ty, túi sổ sách bên hông cũng thuộc phạm vi kiểm tra.”

Mạnh Bà nghiến răng mở ra.

Bên trong rơi ra một xấp minh khế, còn có mấy chục thẻ tên hồn.

Phán quan nhặt một tờ lên, đọc thành tiếng:

“Vương Trần thị, án cháy chết oan, chưa xét, đã bị ép uống canh.”

Bà lão ở cuối hàng ngã ngồi xuống đất.

“Là tôi.”

Mạnh Bà vội giải thích:

“Bà ta xếp hàng quá lâu, hồn thể không ổn. Tôi giúp bà ta vào luân hồi.”

Tôi hỏi:

“Giúp?”

Bà lão khóc lóc bò tới.

“Đại nhân, tôi không muốn đầu thai. Tôi muốn gặp phán quan.”

“Nhưng cô ta nói nếu tôi không uống, cô ta sẽ khiến con trai tôi kiếp sau làm súc sinh.”

Mạnh Bà ngẩng phắt đầu.

“Bà ta nói dối. Loại ma già này giỏi giả đáng thương nhất.”

Tôi giơ tay.

“Lấy hồ sơ cầu Nại Hà một trăm năm gần đây.”

Phán quan mở cuộn công tội.

Từng trang lật qua, càng lật càng chậm.

Mạnh Bà liên tục dập đầu.

“Đại nhân, tôi giữ cầu ba trăm năm. Không có công cũng có khổ.”

“Mỗi ngày hàng đầu thai dài như thế. Nếu việc gì tôi cũng báo lên, luân hồi đã tắc từ lâu rồi.”

Tôi nhìn cô ta.

“Vậy nên cô tự thay điện Diêm Vương phán án?”

Cô ta ngẩng đầu, vội sửa miệng:

“Không, tôi chỉ thay đại nhân phân ưu.”

“Tôi vừa nhậm chức. Cô phân ưu cho đại nhân nào?”

Mạnh Bà ngậm miệng.

Triệu Thất nghe ra không ổn, nằm rạp xuống đất lùi về sau.

Hắc Vô Thường giẫm lên vạt áo hắn.

“Chạy đi đâu?”

Triệu Thất khóc mếu.

“Tôi đau bụng.”

Bạch Vô Thường cúi đầu.

“Quỷ sai cũng đau bụng à?”

Triệu Thất không dám nói nữa.

Phán quan bỗng dừng lật trang.

Ông ngẩng lên nhìn tôi.

“Đại nhân, sổ canh Mạnh Bà không khớp.”

Vai Mạnh Bà run lên.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế Âm Ty mà phán quan đưa tới.

“Lệch bao nhiêu?”

Cổ họng phán quan động khẽ.

“Trong một trăm năm, thừa bốn mươi bảy nghìn ba trăm hai mươi sáu bát.”

Cả cây cầu nổ tung.

Mạnh Bà còn muốn nói.

Tôi giơ tay ngăn lại.

“Đừng vội.”

“Tra từ bát đầu tiên.”

6

“Bát canh thừa đầu tiên cho ai?”

Phán quan nhìn chằm chằm sổ sách.

“Chương Tam, nam, chết oan, vốn phải vào đài xét xử.”

Một nam quỷ đầu bê bết máu bước ra.

“Là tôi.”

Mạnh Bà nghiến răng.

“Hắn nói bậy. Hắn đáng lẽ đã đầu thai rồi.”

Nam quỷ quỳ xuống.

“Đại nhân, tôi bị anh em đẩy xuống giếng. Tới âm phủ, tôi kêu oan.”

“Cô ta nói anh em tôi ở dương gian có người cúng tiền cho cô ta, bảo tôi đừng cản đường tài lộc.”

Mạnh Bà cuống lên.

“Hương hỏa cúng bái là do người dương gian tự nguyện!”

Tôi hỏi:

“Anh ta uống mấy bát?”

Phán quan đáp:

“Bốn bát.”

Nam quỷ ôm đầu.

“Tôi quên mất kẻ thù. Sau đó nhớ lại được một chút, cô ta lại bảo Triệu Thất kéo tôi về ép uống tiếp.”

Triệu Thất quỳ dưới đất run bần bật.

“Đại nhân, tôi chỉ phụ trách áp giải hồn.”

Bạch Vô Thường đá hắn một cái.

“Áp giải bao nhiêu lần?”

“Tôi không nhớ rõ.”

“Vậy để ta giúp ngươi nhớ.”

Phán quan lật hồ sơ hình phạt.

“Triệu Thất tham gia ép uống canh lặp lại ba nghìn một trăm lần, tự ý áp giải xuống Vong Xuyên bảy trăm chín mươi lần.”

Triệu Thất lập tức mềm nhũn.

Mạnh Bà ngẩng đầu kêu:

“Đại nhân, âm phủ nhiều hồn như thế, có sai sót là khó tránh.”

“Khó tránh?”

Tôi lật sang trang khác.

“Cột này ghi gì?”

Phán quan xem xong, sắc mặt càng xấu.

“Phí bù canh.”

Mạnh Bà nhắm mắt lại.

Tôi đọc một tờ minh khế trong đó:

“Nhà họ Lâm ở dương gian, cúng ba nghìn tiền giấy, xin người mẹ đã mất quên chuyện tranh chấp di chúc.”

Một bà lão trong hàng ngẩng đầu.

“Tôi là mẹ họ Lâm.”

Bà sờ ống tay áo trống rỗng của mình.