Tôi lạnh lùng nhìn hai mẹ con họ. À không, không thể gọi như thế được. Tôi là con ruột của bà ta, Diêu Tú Trân chỉ là con riêng của chồng. Nhưng bao năm qua, trong mắt Đường Quế Vân, tôi giống như một khúc củi tiện tay bẻ gãy, nhà thiếu lửa chỗ nào thì nhét tôi vào nhúm bếp chỗ đó.

Mặt Đường Quế Vân đỏ rần rần lên từng chút một. “Tú Trân, mày nói bậy bạ gì đấy?”

Diêu Tú Trân lùi lại nửa bước: “Con không có, con chỉ nghe lời mẹ thôi.” Nói xong, cô ta bám vào khung cửa ho sù sụ hai tiếng.

Bên ngoài có người tặc lưỡi thì thầm: “Sức khỏe con Tú Trân đúng là yếu thật.”

“Nhưng cái trò cướp hồ sơ người ta thì…”

“Nếu đúng là vân tay giả, thế thì nói không lại rồi.”

Nghe gió đã đổi chiều, Đường Quế Vân vội nắm lấy ống tay áo của tôi.

“Chiếu Huỳnh, con theo mẹ về, mẹ từ từ giải thích cho con nghe.”

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm áo mình. Bàn tay này hồi bé cũng từng dắt tôi. Ngày bố tôi mất, bà ta đưa tôi đi tái giá. Đứng trước cửa nhà họ Diêu, bà ta cúi người nói với tôi: “Chiếu Huỳnh, sau này mẹ sẽ bảo vệ con.”

Lúc đó tôi tin là thật.

Nên khi Diêu Tú Trân bảo sợ ma, tôi nhường cái giường sát cửa sổ cho cô ta.

Diêu Tiểu Mãn (em trai kế) phải đi học, tôi đem phiếu vải mới phát giao cho Đường Quế Vân.

Khi chỉ tiêu thanh niên xung phong rớt xuống đầu nhà họ Diêu, Đường Quế Vân đỏ mắt hỏi tôi có thể đi thay Tú Trân được không, tôi cũng gật đầu xách balo đi thẳng.

Tôi nhường nhịn suốt sáu năm trời. Sáu năm đó biến tôi từ một học sinh thành phố, thành một nữ thanh niên xung phong gánh vác giỏi nhất, gặt lúa nhanh nhất và chưa từng than khổ một lời của đội sản xuất Cờ Đỏ.

Bây giờ bà ta lại đến kéo tôi. Tôi gỡ từng ngón tay của bà ta ra.

“Đừng chạm vào tôi.”

Mắt Đường Quế Vân đỏ lên: “Tao là mẹ mày.”

Tôi gấp tờ giấy giới thiệu có dấu vân tay giả lại, nhét vào túi áo mình.

“Từ khoảnh khắc bà điểm chỉ cái dấu vân tay này, bà đã không còn là mẹ tôi nữa rồi.”

Người bà ta lảo đảo. Tôi ôm túi hồ sơ, quay người bước ra ngoài.

Lão Phạm hét toáng lên: “Cô không được mang hồ sơ đi!”

Tôi dừng ở bậu cửa, ngoái đầu lại nhìn: “Vậy thì niêm phong. Trước khi điều tra rõ ràng, không ai được phép động vào.”

Mặt lão Phạm lúc xanh lúc trắng. Lão không đồng ý, tôi liền đứng lì ở cửa. Mọi người bên ngoài đều đổ dồn mắt vào lão.

Cuối cùng lão cắn răng, lôi từ trong ngăn kéo ra một tờ niêm phong, dán chặt cái túi giấy xi măng lại.

Giây phút con dấu đỏ đóng cộp lên tờ niêm phong, mặt Diêu Tú Trân trắng bệch, không còn giọt máu. Tôi thấy mười đầu ngón tay cô ta run lẩy bẩy.

Tôi chợt hiểu ra. Trong cái túi này, vẫn còn thứ gì đó mà cô ta rất sợ bị tôi nhìn thấy.

3.

Hồ sơ tạm thời bị niêm phong trong tủ sắt của Ban quản lý. Lúc lão Phạm khóa tủ, tiếng chìa khóa vặn hai vòng trong ổ khóa vang lên khô khốc, rít rát. Tôi đứng ngay cạnh, mắt ghim chặt vào tay lão. Đường Quế Vân mấy lần định mở miệng, đều bị tôi lườm cho nuốt ngược vào trong. Cuối cùng bà ta chỉ biết kéo tay Diêu Tú Trân đứng nép vào tường, mặt đen như đáy nồi.

Lão Phạm cất chìa khóa vào túi quần: “Chuyện này tôi sẽ báo cáo lên ủy ban xã, mai tính tiếp.”

“Tính ngay hôm nay.” Tôi cất giọng.

Lão Phạm nhăn mặt: “Đồng chí Văn Chiếu Huỳnh, cô đừng có được đằng chân lân đằng đầu.”

“Hồ sơ của tôi bị người khác mạo danh nhận hộ, dấu vân tay giả, chữ ký cũng không phải của tôi.” Tôi đập tờ giấy trắng có in dấu vân tay thật của mình xuống bàn. “Ông bảo tôi đợi đến ngày mai, là định chừa thời gian cho ai tẩy trắng?”

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Sắc mặt lão Phạm xám xịt. Tôi biết lão ghét tôi, nhưng tôi càng biết rõ lão sợ chuyện này ầm ĩ lên tận trên huyện. Suất về thành phố vốn đã hiếm hoi, một củ cải một cái hố, ai dám nhúng tay sửa tài liệu, người đó phải xách đầu ra mà chịu trách nhiệm.

“Vậy cô muốn thế nào?” Lão hỏi.

“Kiểm tra thời gian đăng ký.” Tôi đáp. “Tra xem ai là người nộp hồ sơ, ai nhận bảng biểu, ai đóng dấu.”

Diêu Tú Trân đột nhiên lên tiếng: “Chiếu Huỳnh, em nhất quyết phải ép chị vào chỗ chết mới vừa lòng sao?”

Tôi quay ngoắt đầu lại. Cô ta đang tựa vào người Đường Quế Vân, mặt mày tái mét, nước mắt lã chã rơi trên cằm.

“Chị chỉ muốn về thành phố chữa bệnh thôi, chị không hề có ý cướp đồ của em.”

Tôi suýt nữa thì phì cười vì tức: “Lúc chị ôm túi hồ sơ của tôi chạy ra, tay chị có thấy run tí nào không?”

Diêu Tú Trân cắn môi: “Là mẹ bảo chị đến nhận.”

Đường Quế Vân biến sắc: “Tú Trân!”

Diêu Tú Trân giật thót như nai tơ bị nạt, vội vã câm miệng. Nhưng đã muộn rồi. Đám đông hóng hớt ngoài cửa đã nghe rõ từng chữ một. Đỗ Xảo Vân chen lên một bước: “Thím Đường, hồ sơ này đúng là thím xúi chị Tú Trân đi lấy à?”

Đường Quế Vân há miệng, cố cứng họng cãi chày cãi cối: “Tôi làm mẹ, lẽ nào lại đi hại con gái mình?”

Tôi nhìn bà ta, gằn giọng: “Bà hại tôi còn ít à?”

Câu nói ném thẳng mặt khiến lớp mặt nạ của bà ta nứt toác.

“Văn Chiếu Huỳnh!”

Tôi mặc kệ bà ta, quay người bỏ đi. Đường Quế Vân cuống cuồng gọi giật lại: “Mày đi đâu đấy?”

“Đi tìm Đội trưởng.”

“Tìm Đội trưởng làm cái gì?”

Tôi ngoái lại nhìn: “Để kiểm tra bản tiến cử.”