Bạch Niệm Hàn liền đứng một bên.

Một lát sau, Đường Cảnh Nghiêu chỉ vào một cửa ải trên dư đồ hỏi ta: “Nếu đặt phục binh ở đây, cần bao nhiêu binh lực?”

“Ba nghìn khinh kỵ là đủ.” Ta cầm một cây bút son, điểm vào hai bên cửa ải. “Kỵ binh ẩn trong hai hõm núi, đợi chủ lực Đột Quyết qua khỏi cửa ải, từ phía sau đánh úp.”

Môi Bạch Niệm Hàn mím chặt.

Đường Cảnh Nghiêu không để ý đến nàng ta, chỉ chuyên tâm cùng ta bàn bạc bố trí binh lực và điều phối lương thảo.

Rất lâu sau, nàng ta quay người đi vào gian bên.

Những ngày sau đó, cảnh tượng như vậy lặp đi lặp lại.

Mỗi lần nàng ta đến, Đường Cảnh Nghiêu đều đang cùng ta bàn việc.

Nàng ta ngồi trong gian bên, nghe chúng ta bàn về cửa ải, lương thảo, kỵ binh, phục kích.

Nàng ta nghe không hiểu.

Chỉ có thể nhìn ta và Đường Cảnh Nghiêu sóng vai đứng trước dư đồ, người qua kẻ lại, ăn ý như một thanh đao và vỏ đao của nó.

09

Tin từ Thính Đào uyển truyền đến.

Bạch Niệm Hàn bắt đầu mất ngủ, rụng tóc.

Còn thường xuyên chạy đến Trường Thọ đường tìm lão phu nhân khóc lóc kể lể.

Ban đầu lão phu nhân còn an ủi nàng ta vài câu, về sau Tôn ma ma trực tiếp chặn ở cửa viện, bảo nàng ta hôm khác hãy đến.

Đường Cảnh Nghiêu đối với nàng ta cũng càng ngày càng mất kiên nhẫn.

Có một lần, nàng ta lại đưa canh đến.

Vừa đúng lúc Đường Cảnh Nghiêu đang phê duyệt quân báo, nàng ta ở bên cạnh nói một câu “Hầu gia cũng nên nghỉ ngơi rồi”, Đường Cảnh Nghiêu đầu cũng không ngẩng, chỉ đáp “biết rồi”.

Khi nàng ta rời đi, bước chân có chút lảo đảo.

Quý Phù kể những chuyện này cho ta nghe, giọng điệu mang theo vẻ hả hê.

Ta cười cười, tiếp tục lật sổ sách trong tay.

Bạch Niệm Hàn cũng từng lén đến chính viện.

Yên tỷ nhi đang ngồi trên đùi ta.

Ta dạy nó nhận chữ, tiểu nha đầu dùng giọng sữa mềm mại đọc theo ta: “Trời, đất, người.”

Bạch Niệm Hàn đứng ngoài viện, nhìn qua cánh cửa hé mở rất lâu rồi mới rời đi.

Về sau nàng ta lại đến mấy lần, đều đứng từ xa, nhìn ta và hai đứa trẻ chơi đùa trong viện.

Sau đó, tính tình Bạch Niệm Hàn càng ngày càng nóng nảy.

Nha hoàn trong Thính Đào uyển bị nàng ta đánh gần như khắp lượt, đồ bày trên giá cổ vật cũng bị nàng ta ném vỡ hết lứa này đến lứa khác.

Những chuyện này tất nhiên có người báo đến chỗ Đường Cảnh Nghiêu và lão phu nhân.

Đường Cảnh Nghiêu chỉ nói một câu: “Sau này chuyện của Bạch di nương không cần báo với ta nữa”, rồi tiếp tục phê duyệt quân báo.

Lão phu nhân sai Tôn ma ma đến Thính Đào uyển, vừa đánh vừa mắng cảnh cáo Bạch Niệm Hàn một phen.

Chiều hôm ấy, ta dẫn Yên tỷ nhi đến hoa viên hái hoa quế, chuẩn bị làm bánh quế hoa.

Yên tỷ nhi nhón chân với cành hoa.

Không với tới, nó sốt ruột nhảy lên nhảy xuống.

Ta cười rồi bế nó lên.

Tiểu nha đầu vui vẻ hái một bó lớn, nhét vào tay ta.

“Mẫu thân, cho người… muốn hôn hôn.”

Ta ôm nó hôn đi hôn lại.

Tiểu nha đầu thỏa mãn cười khanh khách.

Bạch Niệm Hàn đứng dưới hành lang cách đó không xa, nhìn chằm chằm ta và Yên tỷ nhi.

Trong ánh tà dương, ta nhìn rõ hận ý trong mắt nàng ta.

10

Ngày nhận được tin Thẩm Hạc chết, kinh thành đổ trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm ấy.

Đường Cảnh Nghiêu ngồi trong thư phòng suốt cả buổi chiều.

Ta bưng trà sâm đi vào, hắn đang thất thần nhìn quân báo.

“Thẩm tiên sinh gặp nạn rồi.” Giọng hắn khàn đi. “Lưu khấu biên quan hoành hành đến mức này, là ta sơ suất.”

Ta đặt chén trà xuống, khẽ thở dài: “Hầu gia nén bi thương. Chắc hẳn Thẩm tiên sinh dưới suối vàng cũng không muốn thấy Hầu gia tự trách như vậy.”

Lời này nói ra vô cùng chân thành tha thiết.

Đường Cảnh Nghiêu bỗng nắm lấy tay ta.

Một lúc lâu sau, ta mới rút tay ra, rót trà cho hắn.

Ra khỏi thư phòng, ta đi thẳng đến Phương Hoa trai.

Quý Phù đang ngồi bên cửa sổ thêu hoa, thấy ta đội tuyết mà đến, vội vàng đứng dậy nghênh đón.

Cho lui hết tả hữu, ta khép cửa phòng lại.

Nói với nàng ấy rằng Thẩm Hạc đã chết.

Tấm khăn trong tay Quý Phù rơi xuống đất.

Một lúc lâu sau.

Nàng ấy run môi: “Là người?!”

Ta ngồi xuống đối diện nàng ấy.

Tự rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm.

Rồi mới chậm rãi nói cho nàng ấy biết.

Một tháng trước, ta đã gửi cho huynh trưởng một phong thư.

Thư đi theo trạm dịch quan của Binh bộ, kẹp trong một phong gia thư bình thường.

Trên thư viết rất rõ ràng: Thẩm Hạc là ám tuyến do dư nghiệt phản quân Nam Cương cài vào Hầu phủ, bảo huynh ấy nhất định phải ra tay trước khi Thẩm Hạc vào biên quan.

Vừa hay vùng biên cảnh có một toán lưu phỉ chuyên cướp quan đạo, căm hận triều đình đến tận xương tủy.

Huynh trưởng chỉ cần “bán” tin tức của Thẩm Hạc cho tuyến nhân của lưu phỉ.

Những chuyện còn lại, không cần làm bẩn tay mình.

“Vậy phu nhân sao biết những lưu khấu kia nhất định sẽ giết Thẩm Hạc?” Quý Phù hạ giọng hỏi.

Ta đặt chén trà xuống, cười.

Trong áo lót sát người của Thẩm Hạc, từ sớm đã bị người Lệ ma ma sai đi lặng lẽ may vào một chiếc ấn tín quan phòng.

Thẩm Hạc nhất định phải chết.

Nghe đến đây, Quý Phù bật đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng mấy bước, vẻ kinh hãi trên mặt dần biến thành kích động.