Rồi cất giọng gọi Lệ ma ma vào châm trà.

Quý Phù nhanh chóng thu lại thần sắc, hành lễ cáo lui.

Ta nâng chén trà nóng vừa được rót thêm, chậm rãi nhấp từng ngụm.

Sau khi tiễn Quý Phù đi, Lệ ma ma quay lại, thấy ta vẫn ngồi thất thần bên cửa sổ, liền khẽ hỏi: “Phu nhân, Quý di nương đã nói gì? Sắc mặt người không được tốt lắm.”

Ta quay đầu lại, mỉm cười với bà.

Lại dặn bà phải trông chừng kỹ những người kia.

Bà đáp một tiếng rồi lui xuống.

05

Nửa tháng sau, Bạch Niệm Hàn được nâng làm lương thiếp, dọn vào Thính Đào uyển.

Viện ấy cách thư phòng rất gần, chỉ cách một cổng hoa thùy.

Một ngày nọ, Đường Cảnh Nghiêu hạ triều trở về, hiếm khi đến chính viện.

Hắn đứng dưới hiên, lặng lẽ nhìn ta chải tóc cho Yên tỷ nhi.

Tiểu nha đầu ngoan ngoãn ngồi trên ghế con, nắm con hổ vải ta may cho nó, ngoan đến không giống thật.

Nhạc ca nhi đang ngủ trong gian trong, nhũ mẫu nhẹ nhàng vỗ lên tã lót.

Đường Cảnh Nghiêu nhìn hồi lâu, bỗng nói một câu: “Mấy ngày nay vất vả cho nàng rồi.”

Tay ta không ngừng động tác, khóe môi mỉm cười.

“Hầu gia nói gì vậy. Hai đứa trẻ ngoan ngoãn lắm, thiếp rất thích.”

Yên tỷ nhi ngẩng mặt, mềm mềm gọi một tiếng: “Phụ thân.”

Đường Cảnh Nghiêu đưa tay xoa đỉnh đầu nó.

Đêm ấy hắn ngủ lại chính viện.

Lệ ma ma mừng rỡ, vội vàng thu xếp thêm món, hâm rượu.

Ta ngồi trước bàn trang điểm tháo trâm vòng, hắn từ phía sau ôm lấy vai ta, cằm tựa lên đỉnh đầu ta.

Trong gương, nếp nhăn treo giữa hai mày hắn sâu hơn năm năm trước rất nhiều.

Ta mỉm cười rạng rỡ, giơ tay phủ lên mu bàn tay hắn.

Ngoài cửa sổ, trăng vừa đẹp.

Trời còn chưa sáng, nha hoàn Thanh Đại bên cạnh Bạch Niệm Hàn đã đến bẩm báo.

Bạch di nương lại phát bệnh tim hồi hộp.

Đường Cảnh Nghiêu lập tức ngồi bật dậy, vội vã rời đi.

Ta ngồi bên giường, chậm rãi thắt lại dây áo.

Yên tỷ nhi bị động tĩnh khi nãy đánh thức, ôm hổ vải chân trần chạy vào, mắt còn ngái ngủ chui vào lòng ta.

Ta ôm nó, khẽ ngân nga một khúc hát.

Tiểu nha đầu rất nhanh lại ngủ thiếp đi, bàn tay nhỏ vẫn siết chặt góc áo ta.

06

Nửa tháng sau, cấp báo từ biên quan truyền vào kinh.

Mười vạn thiết kỵ Đột Quyết đã đến Nhạn Môn quan.

Triều dã chấn động.

Đường Cảnh Nghiêu liên tiếp mấy ngày ngủ lại thư phòng.

Các mưu sĩ ra ra vào vào, sắc mặt nghiêm trọng.

Thẩm Hạc cũng ở trong số đó.

Hắn đứng trước dư đồ, chỉ vào một cửa ải, nói năng lưu loát: “Hầu gia, Nhạn Môn quan địa thế hiểm yếu, chỉ cần cố thủ không ra, lương thảo của Đột Quyết không đủ, tự sẽ lui binh.”

Ta đứng sau bình phong nghe một lát, bưng một chén trà sâm đi ra.

“Lời này của Thẩm tiên sinh sai rồi.”

Ta đặt chén trà lên án thư, đầu ngón tay điểm vào dòng sông được đánh dấu trên dư đồ.

“Nhạn Môn quan tuy hiểm, nhưng một khi vào đông, mặt sông đóng băng, thiên hiểm liền hóa thành đường bằng. Khi ấy kỵ binh Đột Quyết xông thẳng vào trong, muốn cản cũng không cản nổi.”

Sắc mặt Thẩm Hạc hơi đổi.

Đường Cảnh Nghiêu ngước mắt nhìn ta, trong mắt mang theo vẻ kinh ngạc.

Ta đón lấy ánh mắt hắn, không né không tránh.

“Hầu gia quên rồi sao, huynh trưởng Diệp Huy của thiếp đóng giữ biên quan hơn mười năm. Từ nhỏ mưa dầm thấm đất, thiếp cũng biết đôi chút.”

Lời này nửa thật nửa giả.

Huynh trưởng quả thực từng dạy ta.

Nhưng còn xa mới đủ.

Trong những ngày cô tịch kiếp trước.

Sách vở ta gặm từng quyển, dư đồ ta xem từng tấm, mỗi tấc đất của Đại Chu này ta đều hiểu rõ như lòng bàn tay.

Quả nhiên, không có bước đường nào là uổng phí.

Đường Cảnh Nghiêu trầm mặc một lát, bỗng mở miệng: “Theo phu nhân, trận này nên đánh thế nào?”

Ta cụp mắt nhìn dư đồ, ngón tay chậm rãi lướt theo đường biên cảnh uốn lượn.

“Chủ động xuất kích.” Ta điểm vào một sơn cốc. “Nơi này địa thế kín đáo, có thể đặt phục binh. Sau khi đại quân Đột Quyết vượt Nhạn Môn quan, tất sẽ chia binh cướp phá thôn trấn dọc đường. Khi ấy phục binh xuất hết, cắt đứt đường lui của chúng.”

Các mưu sĩ trong trướng nhìn nhau.

Đường Cảnh Nghiêu nhìn chằm chằm dư đồ rất lâu, bỗng vỗ án đứng dậy, nói một tiếng: “Hay!”

Từ đó về sau, hắn thường xuyên đến chính viện.

Mang theo dư đồ và quân báo, cùng ta bàn bạc việc bài binh bố trận.

Thỉnh thoảng, hắn sẽ lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt phức tạp mà nóng bỏng.

“Ngâm Chi, những năm qua, là ta đã lơ là nàng.”

Ta cong mày cười, đẩy chén trà nóng đến bên tay hắn.

Ngày hôm sau, khi Đường Cảnh Nghiêu bàn việc trong thư phòng, ta bưng khay trà đi vào, “vừa khéo” nghe thấy bọn họ đang thương nghị phái ai đến biên quan dò xét quân tình.

Ta đặt chén trà xuống, mở miệng như thể lơ đãng: “Hầu gia, thiếp thân lại cảm thấy Thẩm tiên sinh là người thích hợp nhất. Thẩm tiên sinh tâm tư kín đáo, lại quen thuộc địa hình biên quan. Người khác đi, e là dò không được thứ thật sự.”

Thẩm Hạc cứng đờ.

Hắn nhìn về phía ta, đáy mắt thoáng hiện một tia cảnh giác.

Ta khẽ mỉm cười với hắn, dịu dàng vô hại.

Đường Cảnh Nghiêu trầm ngâm một lát rồi gật đầu.

Thẩm Hạc chần chừ một chút, cuối cùng vẫn lĩnh mệnh rời đi.

Sau bữa trưa, Đường Cảnh Nghiêu tiễn ta ra khỏi thư phòng.