Cố Minh Thù khoác áo choàng lông hồ ly trắng muốt, được hai thân binh hộ tống đi về phía nội thành.

Khi nàng ta đi ngang qua cổng viện còn dừng lại hỏi ta: “Tỷ tỷ không đi sao?”

Ta không trả lời.

Ngoài thành truyền đến những âm thanh va đập trầm đục, lớp tuyết đọng trên mái ngói bị chấn động rơi rụng lả tả.

Quản sự sốt ruột mồ hôi ướt đẫm trán, muốn đem thẻ gỗ của mình đưa cho ta, nhưng trên thẻ gỗ có khắc rõ họ tên, căn bản không thể qua mặt được quân thủ thành.

Ta đành phải dẫn hai tiểu nha hoàn trong viện đi về phía phường tị nạn của thứ dân bá tánh.

Mới đi qua hai con phố, mưa tên lửa đã bay vọt qua tường thành.

Một mũi tên bốc cháy cắm phập vào mái một quán rượu, cỏ khô gặp lửa liền bùng lên những ngọn lửa cao nửa thân người.

Trên phố đám đông tán loạn chạy trốn, một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi bị xô ngã nhào, ta ôm bế đứa bé lên khỏi mặt đất, đến khi ngẩng đầu thì đầu ngõ dẫn tới phường tị nạn đã bị giàn khung sập đổ chắn kín lối đi.

Hầm đá ngay ở phía trước.

Thế nhưng binh sĩ canh giữ hầm đá lại giơ tay chặn ta lại:

“Thẻ gỗ.”

“Không có.”

“Sổ giới nghiêm đâu?”

“Cũng không có.”

Hắn nhận ra y phục của Tướng quân phủ trên người ta, nhưng lại không dám tự tiện cho vào:

“Thời chiến nếu cho nhầm một người vào, theo quân pháp sẽ bị chém đầu, phu nhân, người đừng làm khó kẻ hèn này.”

Phía sau lại có tên lửa rơi rụng xuống.

Ta đưa đứa trẻ trong lòng sang:

“Đứa bé này có thẻ gỗ, ở trong vạt áo của nó.”

Binh sĩ tìm thấy thẻ gỗ, liền bế đứa trẻ vào bên trong.

Cửa đá một lần nữa khép chặt lại.

Tiếng va đập nặng nề vang vọng bên tai, ta đứng ngoài cửa, bỗng nhiên lại nhớ tới trận tuyết đầu mùa của một năm trước.

Khi ấy ta cũng đứng ngoài cổng thành như thế này.

Chỉ là hôm nay, đến cả cánh cửa để lánh nạn giữ lấy mạng sống cũng không chịu nhận ta.

Ta và hai nha hoàn quay đầu chạy về phía miếu Thành Hoàng.

Chạy được nửa đường, một khúc xà nhà đang bốc cháy từ trên tầng hai đổ sập xuống.

Ta đẩy hai người bên cạnh ra, bản thân bị đuôi xà quét trúng lưng, cả người ngã nhào trên vũng nước tuyết tan.

Lồng ngực như bị búa tạ nện mạnh vào.

Ta gượng mấy lần đều không sao bò dậy nổi, trong cổ họng trào lên vị tanh ngọt ngào của máu.

Nha hoàn vừa khóc vừa chạy đi tìm người tới khiêng ta.

Đợi đến khi hỏa hoạn được dập tắt, Tạ Chiếu Xuyên rốt cuộc cũng vội vã chạy tới.

Chàng cưỡi ngựa phi qua con phố dài, phía sau là cỗ xe ngựa của Cố Minh Thù.

Cố Minh Thù chỉ bị trầy xước một mảng da nhỏ nơi khóe trán, vậy mà Tạ Chiếu Xuyên lại đích thân đỡ nàng ta xuống khỏi cỗ xe ngựa vừa bị kinh động, giao tận tay cho quân y.

Ngoảnh đầu lại, chàng mới nhìn thấy ta đang nằm trên tấm ván gỗ.

Huyết sắc trên gương mặt chàng từng chút một phai nhạt đi:

“Tri Vi?”

Ta không đáp lời.

Quân y dùng kéo cắt mở y phục sau lưng ta, hai chiếc xương sườn bị đập tới rạn nứt, vết thương do tên cũ trên vai cũng rách toạc rỉ máu.

Tạ Chiếu Xuyên đứng bên giường, bàn tay siết chặt cuốn sổ quyến thuộc giới nghiêm vừa lấy từ chỗ quân thủ thành về.

Binh sĩ canh hầm đá quỳ bên ngoài thỉnh tội.

Ta nghe thấy Tạ Chiếu Xuyên giận dữ quát hỏi: “Ai cho các ngươi lá gan dám chặn nàng ở bên ngoài?”

Binh sĩ dập đầu đến mức trán bật máu tươi:

“Tướng quân, là quy củ do người định ra. Không có thẻ gỗ, không có trong danh sách, bất luận là ai cũng không được bước vào.”

Tạ Chiếu Xuyên không nói thêm lời nào nữa.

Chàng đứng canh cho đến khi quân y băng bó xong vết thương cho ta, cúi người đắp lại chăn ngay ngắn:

“Tối nay ta sẽ đích thân đi sửa.”

Ta nhắm nghiền hai mắt:

“Đừng sửa nữa.”

Bàn tay chàng khựng lại nơi góc chăn.

Ta khẽ nói: “Tạ Chiếu Xuyên, ta đã không cần nữa rồi.”

Chàng còn muốn nói điều gì đó, thì bên ngoài có người chạy vào bẩm báo, nói Cố cô nương bị kinh sợ, chứng hen suyễn lại tái phát.

Tạ Chiếu Xuyên đứng chôn chân hồi lâu, cuối cùng vẫn xoay người bước ra ngoài cửa.

Tiếng bước chân dần dần xa khuất.

Ta mở mắt, nhìn trần trướng.

Nước mắt men theo khóe mi, chảy dài ướt đẫm cả chân tóc.

Ngày thứ tư, trời còn chưa sáng, Tạ Chiếu Xuyên vẫn chưa trở về.

Ta bảo nha hoàn đỡ ta ngồi dậy, đem bức hòa ly thư viết từ đêm qua đè dưới chiếc kim ấn.

Đường phía nam tuy bị phong tỏa, nhưng trong thành đang chuẩn bị di dời một đợt thương dân về Vân Châu.

Đại phu của phủ nói vết thương gãy xương sườn của ta không thể chịu nổi xóc nảy, nhưng ta vẫn nhờ quản sự dò la tin tức đoàn xe giúp mình.

Ở lại thêm một ngày, ta đều cảm thấy mình sẽ chết rũ trong tòa thành này.

Không phải chết bởi đao kiếm tên bay.

Mà là chết sau bao lần bị bỏ rơi gạt lại phía sau, vậy mà vẫn cứ phải tự lừa dối mình rằng sẽ có một ngày chàng nhớ đến ta.

Ta mang theo thương tích lết tới An dân thự, vừa đăng ký xong họ tên thì tiếng tù và trên đầu thành đã xé toạc màn sương sớm.

Quân địch ồ ạt công thành.

Đoàn xe vốn dĩ ngay ngắn bị đánh tan tác, bách tính lũ lượt tháo chạy vào nội thành.